– А они нас видят?

– Нет, - заверила Друзилла.
– И перешагнуть через эту арку они не могут.

Флора засомневалась, вспомнив зимнюю арку в лесу, но Друзилла была уверена в своих силах ведьмы.

– А вот мы можем шагнуть к ним и испытать на ком-то из эльфов наше ведьмовское обаяние.

– Не сейчас!
– Флора испугалась и попятилась от арки, внутри которой продолжалось роскошное торжество. Парящие в танце пары выглядели восхитительно. Музыка лилась из ниоткуда. Музыкальных инструментов и оркестра было не видно. Феи выбирали себе партнеров спонтанно. Маркиза Арчибальда и ее эльфы тоже каким-то образом очутились на балу. Видимо, они пролетели сквозь арку. Кроме них, на балу присутствовали и другие эльфы, которых Флора прежде не видела.

Танцы фей с эльфами продолжались недолго. Кавалерами фей в основном были монстры, выполнявшие при них обязанности телохранителей. Флора где-то слышала, что эльфы появлялись на балах крайне редко. Один прекрасный златокудрый эльф уходил с бала фей расстроенным. Видно, крылатые дамы его отшили.

– Как сложно познакомиться с девушкой!
– бурчал эльф себе под нос. Вопреки уверениям Друзиллы, он запросто перешагнул через арку и сел на полуразрушенную ступень замка. К нему тут же подсел Рафаэль, у которого были те же проблемы. Вместе они распили чарку волшебного вина, и обоим стало наплевать на все проблемы. Эльф и смертный парень смеялись и шутили, будто не было расовой розни. А ведь по слухам, бытующим в Аргании, люди и эльфы всегда вели войну и старались извести друг друга.

На эльфа карты Моро не действовали, поэтому Друзилла им не заинтересовалась. Флора понадеялась, что феи с бала не смогут пересечь черту арки также запросто, как это сделал разочарованный эльф.

Рафаэль, наблюдавший за печальным опытом малознакомого эльфа, не рисковал перешагнуть арку и оказаться на балу у фей. Зато он кидал на танцующих фей тоскливые взгляды. Крылатые красавицы ему очень нравились, но вот он сам мог стать для них всего лишь игрушкой.

– Однажды в лесу я попал на танцы фей, - признался Рафаэль своему новому собутыльнику-эльфу.
– Они завязали мне глаза, как для игры в жмурки, и начали нападать на меня вместо того, чтобы танцевать. Меня царапали и хлестали крыльями. Тебе еще повезло.

Из арки звучал веселый смех фей. Сейчас они вели ту же игру с наивным эльфом, которому завязали глаза. Хоть эльф и мог летать и отбиваться, а стая фея побеждала. Странный танец напоминал охоту.

– Хочу на бал!
– заныла волшебная маска в руках Флоры.

– Тогда лети туда сама. Я знаю, что летать ты умеешь!

Маска тут же поджала уши, подобные крыльям. Остаться одной без Флоры ей почему-то не хотелось.

– Потерять завидное положение личной маски императрицы ради какого-то мелкого бала фей… - пробурчала маска с легкой обидой.
– Я разве дурочка?

Голос маски звенел, как падающие монетки. О чем она только бормочет? Флора снова ощутила дискомфорт. Под корсетом что-то шевелилось и давило на позвоночник.

– Такое чувство, что мне под корсет забралась фея размером с орла!
– пожаловалась Флора.

Ведьма заинтригованно посмотрела на нее и, кажется, что-то заподозрила.

– Дайте-ка, взгляну!
– Друзилла обошла Флору кругом и слегка потянула за шнуровку корсета. Наружу тут же вырвалось нечто напоминающее сгустки мрака, которые сформировались в два темных крыла.

– Что за ведьмовские фокусы!
– возмутилась Флора.
– Ты либо колдуешь неправильно, либо платье бракованное.

– Это не фокусы, а те самые темные крылья, которые вознамерилась создать из мрака госпожа Бабетта. Каким образом они вдруг стали твоими?

– Случайно, - Флора вспомнила свою стычку в лесу с Бабеттой.
– Я не хотела их отнимать, но она обозвала меня воровкой, и всё вышло как-то само собой.

– Передо мной можешь не оправдываться. Это ты госпожа, а я не я.

Флора обернулась через плечо. Из-за громадных темных крыльев спина казалась такой хрупкой, будто вот-вот переломится.

– Я похожа на мотылька!
– возмутилась Флора.

– Лишь бы только дракон не стал ловить тебя сочком.

– Не смейся!

Друзилла прикрыла рот ладонью. На ее щеках обозначились кокетливые ямочки.

– Я могу лишь раскрасить твои темные крылья в более привлекательный цвет, но летать ты на них не сможешь. Они пока служат лишь украшением. Зато могут окрепнуть через пару столетий.

– А нельзя вернуть их назад Бабетте?

– Не вздумай! Они тебе очень идут. А она склочная особа. Ее стоит проучить. Без крыльев она чувствует себя калекой, а крыльев ее когда-то лишила ты. И вот ты снова повторила тот же фокус.

– Я не помню!
– буркнула Флора.

– Да, разумеется, - Друзилла едва сдержала смех.
– Беспамятство - твой конек!

Ведьма раскрасила темные крылья в белоснежный цвет и украсила золотой каймой. Для этого ей не понадобились ни кисточка, ни волшебная палочка. Похоже, в магии Друзилла профессионал. Пока Виолина практикуется с оружием и летающими серпами, другие ведьмы учатся создавать наряды и менять цвета вещей.

– Теперь ты готова хоть к императорскому приему!
– провозгласила Друзилла, закончив магическую работу.