Я тяжело вздыхал, глядя на королевские парки Аргании, лежащие за окном тронного зала. От моих вздохов чуть не загорелись портьеры, но мой подопечный король в итоге начал мне сочувствовать.

– Дела в Аргании оказались в таком запустении, что даже дракона измотали, - причитал король, сам наливая мне чай.
– Тебе нужно устроить небольшие каникулы. Я велю организовать большой бал.

– Лучше маскарад.

– Как захочешь, - король сдвинул на бок корону, чтобы потереть виски. Хоть он был еще молод, а под короной у него образовалась лысина.
– Я слышал, что маскарады опасны.

– От кого ты мог такое услышать?

– От ночных фей, которые летали под окнами и шептались так громко, что я не мог заснуть. Кстати, все они были в масках. Видимо, с ними приключилась беда на каком-то маскараде или же они сами занимаются тем, что проникают на маскарады и приносят туда беду. Ночницы - самые коварные феи! Они не раз навевали мне дурные сны. Стоит им взмахнуть веером под моим окном, как мне сняться кошмары. В одном таком сне я запутался в пряже фей, и не мог выбраться, а феи смеялись.

– Больше тебе не будут сниться плохие сны, гарантирую, - пообещал я.

– Даешь драконье слово?

– Конечно, но маскарад мне придется устроить. Правда, не здесь, в Аргании, а на одном далеком острове посреди бездонного озера, где расположена резиденция фей. Но объявление о том, что маскарад вскоре состоится, я начерчу пламенем на всех домах Аргании. Пусть все феи и ведьмы знают, что я жду их на маскарад.

– Там, наверное, соберется очень много волшебных красавиц?
– у короля даже слюнки потекли от этой мысли.
– А можно мне пойти на маскарад с тобой?

– Нельзя, если хочешь остаться живым. Танцы с феями опасны для человека. К тому же я должен быть там один, чтобы раз и навсегда разоблачить одну уникальную гостью. Она много веков ускользала от меня, прячась за феями и волшебными масками. В этот раз ее фокус не пройдет.

– Как можно думать о ком-то одном, когда кругом соберется целая толпа прекрасных фей?

– Я ищу одну конкретную женщину, - сказал я королю.
– Феи не смогли помочь мне ее найти, но ты поможешь. Издай для нее указ явиться на маскарад фей. Она вынуждена будет прийти. Ведь ты ее король. Точнее король ее маски.

– Ее маски?

– Тело это ее маска, - шепнул я на ухо королю. Он отшатнулся от драконьего шепота. Его ухо оказалось обожженным, но лекаря он не звал. Мое присутствие его сковывало и не давало сделать то, что он сделал бы, не будь меня рядом. Он меня боялся.

Вот так помощник становится узурпатором. Стоит позвать на помощь королю дракона, как дракон завладеет королевством.

– Делай, как прошу я, и проблем не будет, - пообещал я сжавшемуся на троне королю.

Он понял меня, и кивнул. Роскошная корона глупо съехала на бок, но я не смеялся. Дракон понимает людские слабости.

Ты сама - маска!

Роза ничего не помнит. Это не удивительно, учитывая череду ее магических экспериментов. Она даже начала считать себя одной из своих масок. Нужно же было так укорениться в чужом теле, чтобы счесть его своим! И это великая волшебница! Сколько промахов она допустила, совершенствуя свои магические навыки! Нужно послать к Розе фею незабудок. Фея незабудок специализируется на том, чтобы вызывать забытые воспоминания. Может, если Роза всё вспомнит, то у нее проснется совесть. А пока лечу подготавливать всё к маскараду. Роза не сможет на него не прийти. Точнее ее маска по имени Флора не сможет не выполнить указ, изданный ее сюзереном”.

Исповедь дракона на этом кончалась, а копия указа прилагалась к тетради. Она была вложена между страницами. Указ гласил:

“Мы, король Аргании, Амброзиус Недальновидный, находящийся ныне под покровительством огненных небес, чему является свидетельством наш помощник-дракон, велим единственной дочери нашего вассала маркиза Франциска де Рионе, Флоре явиться в Резиденцию фей, расположенную на острове Семиозерского края и принять участие в маскараде, который состоится там. Если подданная не явится, она будет объявлена вне закона и обезглавлена”

Видимо, выбора нет. Если пойдешь на маскарад к феям можешь стать их жертвой, а если не пойдешь - наверняка, погибнешь.

– Это ловушка! Дракон устроил мне западню!
– возмутилась Флора.

– Не горячись! Ты всегда можешь улететь на метле, как это делаю я, - утешила на свой манер ведьма.

– В том-то и дело, что не могу!
– взорвалась Флора. Как Друзилла этого не понимает?

– Не можешь же ты быть слабее, чем я. Это ты правительница магии, а не я.

– Никакая я не правительница!