– Нет, что ты, Тогун!

– Так вот – жалости не будет! На том корабле моя дочь, она одна – невысокая хрупкая девушка и её преследует убийца – огромный амбал. Как думаешь, – мне кого жальче: женщину, которая не сказала мне о моей жене вовремя, а ведь я, возможно, мог её спасти! Или свою дочь, у которой отобрали Родину, мать и теперь и отца?? Скажи мне, Айк!! – адмирал уже нависал над стариком, глядя ему прямо в глаза. – Скажи!!!

– Адмирал, "Звезда" запрашивает связь, – голос биона оторвал Тогуна от Айка.

– Отказать, – адмирал отвернулся от бывшего главы альянса, на которого тот сейчас был совершенно не похож, – старик с опущенными плечами и потухшим взором когда-то ярких глаз. Он встал и шаркающей походкой медленно добрел до лифта. Больше не повернувшись и не сказав ни слова, он вошёл в лифт и за ним закрылась дверь.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт!! – адмирал презирал себя за это решение, но по другому он не мог: десять тысяч доверивших ему свою жизнь пассажиров, Мари в криокапсуле и где-то там, в холодном море космоса одна, без помощи биона, его девочка, его Айлин. Адмирал очень сильно надеялся, что командор Скит не валяется в отключке в своей каюте, а находится на мостике и хоть иногда просматривает камеры и сможет защитить его дочь.

Айк спустился в криозал и выйдя из лифта увидел, как Дейя бегает между криокапсулами, пытаясь успокоить пассажиров с клаустрофобией, меряет им давление, подносит воды. Они шумели, требовали её внимания. Айк сказал тихо, но на его голос повернулись:

– Вы ведёте себя как маленькие дети, оставленные родителями. Зачем вы согласились на этот полёт? Мучить бедную девочку? Она давно бы сама погрузилась в криосон, но нет – вы капризничаете и бион не может совершить прыжок, понимая, что ваши старые сердца не выдержат гиперпрыжка. Если бы мы уже вошли в гиперпространство, корабль с главой альянса не догнал бы нас. И я бы не увидел, как мой сын ударил собственную мать и грозит убить её медленно у меня на глазах, если я не отдам ему этот корабль и ваши бесполезные жизни.

В абсолютной тишине Айк вернулся в лифт и нажав на значок грузового отсека, удалился из криозала. Стыдливо пряча глаза, пассажиры молча устраивались в криокапсулах, где к ним сразу подключались датчики, вводя их в криосон и над их лицами опускались прозрачные крышки.

– Адмирал, крейсер Сониума и тридцать штурмовиков курсом "Звезды". Расстояние сокращается.

– Что-то в космосе становится тесновато… Нельзя, чтобы крейсер догнал нас, – снесёт всё нам своими пушками.

Старик спустился в грузовой отсек, и вызвал со своего коммуникатора сына. Бион тут же подключил трансляцию разговора на мостике для адмирала:

– Прости меня, сын. Может я недостаточно был добр к тебе?

– Открой шлюз, отец, пока не стало поздно. – Той был зол.

– Что я могу, сынок? Я старик, мечтавший увидеть солнце без купола и всего-то. Когда ты стал таким жестоким ко всем? Особенно к матери?!

– Не трать моё время! – заорал Той, – открой этот проклятый шлюз!

– Я не могу сынок… – печально вздохнул старик.

– Выкиньте её за борт! – Айк похолодел от слов сына.

– Той, ты не посмеешь! – крикнул он, хотя отчетливо слышал крики и слёзы Линты.

– Открой шлюз, тогда я не сделаю это!

– Я ничего не решаю здесь, пойми! Это корабль землян! – пытался оправдаться перед сыном.

Крики Линты усилились, затем раздались глухие звуки и всё смолкло.

– Можешь полюбоваться в иллюминатор. Я избавился от мусора.

В глазах старика потемнело и перехватило дыхание.

– Будь ты счастлив, сынок! – старик нажал рычаг, открылась внутренняя дверь шлюза, он закрыл её за собой, вошел в узкий коридор, прошел мимо висящих за стеклом скафандров и остановился перед наружной дверью, вглядевшись в бездну за иллюминатором.

– Айк, не смей, – раздался голос землянина.

– Прости меня, если сможешь. За всё. А я пойду к жене… – и нажал на рычаг. Воздух с громким хлюпом покинул шлюз, унося с собой кувыркающееся промёрзшее в секунду тело.

***

– Бион, закрой шлюз. – Тогун принял решение старика, но от этого было не менее горько.

– Адмирал, "Звезда" разворачивается. Залп из плазменных пушек в сторону крейсера. Двойное попадание. Ещё получено сообщение от Айры Стокс. Бион включил запись послания:

"Прости меня, Тогун, я люблю тебя и последую за тобой куда угодно! Только прости! – Айра говорила быстро, – Если ты не впустишь меня на корабль, я буду лететь следом, пока не закончится туилизий. Я не вернусь на Теонуриан. Давай попробуем начать всё сначала?! Я прошу тебя!"

– Наш челнок летит на предельной скорости, сокращая между нами расстояние, – констатировал бион.

– Вот дура-то, а! – адмирал сжал кулаки. – И куда ж тебя несёт?!

– "Звезда" дала второй двойной залп по крейсеру и точечными ракетами сбила половину штурмовиков, – бион комментировал происходящее в космосе, увеличив изображение битвы на экране.