Аромат, встретивший нас у подножия лестницы, действительно был восхитителен. Мой желудок, который видел еду примерно вчера утром, возрадовался и решил урчанием поприветствовать всех присутствующих. Я покраснела, но ни друзья, ни демон на звук никак не отреагировали. Быть может, причиной тому была очень аппетитная зжареная хрюшка на подносе, которую хозяин гостиницы водрузил на обеденный стол, за которым теперь собралась уже вся наша компания.

Усевшись на ближайший стул и придвинув к себе тарелку, я начала наблюдать, как демон, довольно скаля клыки, разрезает свинюшку. Но тут моё внимание привлекла одна весьма многообещающая деталь.

– А почему у жаркого присутствует длинный хвост? И мордочка какая-то странная… где пятачок? – я окинула блюдо пристальным взглядом и поняла, что поспешила с выводами.

На пробу нам предлагалось явно какое-то необычное животное.

– Какой пяточек, леди? – удивился демон. – У крыс не бывает пятачков.

– К, к крыса! – Сабрина запнулась и с ужасом уставилась на свою тарелку.

– Ну да. Покупал в лучшей мясной лавке города! Специально выведенный вид. Видите, какое сочное мясо, – гордо пояснил хозяин гостиницы, и на пару секунд в комнате повисла тишина.

Первым её нарушил ожидаемо Силар. Оборотень с превеликим удовольствием принялся поедать крысятину, да так аппетитно, что я начала коситься на свою тарелку уже совершенно другим взглядом. Подумаешь, крыса. Подумаешь, у неё хвост… или не подумаешь. Я снова посмотрела на гигантского грызуна, потом на Силара, снова на жареное мясо и, наконец, решилась. Если что, у русалки всегда с собой куча зелий. Откачает.

– Что-то не так? – уточнил демон. – Только двое из вас едят.

– Очень вкуфно! Спафибо! – прочавкала Элла.

Я осторожно отрезала маленький кусочек и положила его в рот. Пару секунд настороженно распробовала, а потом с удивлением сглотнула. Оказалось действительно очень вкусно. Мясо напоминало свинину, но было куда нежнее и словно таяло во рту.

– Великолепно! – я вынесла свой вердикт и принялась за обе щеки уплетать вкуснятину.

– Их откармливают орехами, и живут они в куда лучших условиях, чем некоторые из нас, – расхохотался хозяин гостиницы. – Поговаривают, что тени только ими и питаются. Жаль, у меня нет способностей к магии, тоже бы ел их каждый день.

– А я слышала, что для владыки выращивают особый сорт. Называется золотая крыса. Их кормят наполненными магией растениями и фруктами, – рассказала суккуба.

Оба демона начали долгий разговор о местной кулинарии, в который спустя какое-то время присоединился Силар. Его явный интерес слегка пугал. Поскольку блюда у местных были действительно уникальными. Если оборотень начнёт нам каждый день готовить такие экстремальные кушанья, боюсь, до конца учебного года я просто не выдержу. Нервов не хватит!

– А ничего, действительно вкусно, – сообщил Мон, развалившись на столе рядом с моей тарелкой. – Не сладости, конечно, но тоже очень даже ничего.

– Точно! Сладкое! – спохватился хозяин гостиницы и умчался прочь, чтобы вернуться с таким же гигантским, как и крыса, пирогом.

Наша компания на сладкое посмотрела с тоской. Гриб скакун успешно слопавший даже хвост крысы, вяло дернул шапочкой и разлёгся возле фея, игнорируя вкусняшку. Всё же мы все решились на крысятину, и теперь места для выпечки попросту не было. Хорошо, что с нами оборотень. Пирог исчез в его бездонном желудке за пару секунд, и мы, довольные донельзя, начали обдумывать план дальнейших действий.

– Спали мы, конечно, долго, но, думаю, время для того, чтобы найти место проведения состязания и зарегистрировать тебя и Зола, есть, – задумался эльф.

– А чего его искать? – удивился демон. – Идите по той же улице, что и пришли. За общежитием участников, как раз и найдёте полосу препятствий. Возле неё располагается ратуша. В ней и зарегистрируетесь.

– Спасибо! Вы нам очень помогли, – улыбнулась русалка. – А можете рассказать о состязании побольше. Мы тут впервые и вообще ничего не знаем.

– А ваша подруга, что, тоже ничего не знает? Она ведь одна из нас, – демон посмотрел на Нилану, а та грустно улыбнулась.

– Увы, я жила на окраине и совсем незнакома с жизнью в столице.

– Аа, понятно. Ну не расстраивайся! Тут особо то и нечего смотреть. Театр и тот закрыли. Режиссёр поставил слишком провокационную пьесу про любовь тени и простой девушки из обедневшего аристократического рода. Поднялся небывалый ажиотаж, а судьба того, кто заварил всю эту кашу, неизвестна, – хозяин гостиницы перешёл на зловещий шёпот. – Говорят даже, что тени забрали наглеца и запечатали его где-то в замке. Я сам слышал, что работающая там служанка рассказывала, будто видела каменную статую, как две капли воды похожую на режиссёра.