— Ваше Высочество, прошу вас пройти в зал переговоров, — взяла слово Лика, — в целях вашей же безопасности. Мы не можем допустить, чтобы вы получили травму.

Королева не только не сдвинулась ни на шаг, но, наоборот, приняла устойчивую позу.

— О, не стоит так беспокоиться, наша раса отлично приспособлена к различного рода полетам. Я желаю остаться и лично оценить возможности вашего корабля. К тому же думаю, мое присутствие избавит вас от излишних волнений.

«Каких, к гвархам, волнений? — подумала Лика — Что-то не так с их кораблем?»

Створки блокирующих дверей распахнулись, и в рубку чуть-ли не влетел запыхавшийся Мур.

— На месте, — выдохнул он, несколько неуклюже плюхнувшись в свое кресло и активируя панель управления.

На взгляд Лики, Мур был одним из самых упитанных кторианцев, которых она видела.

— Капитан? — пилот многозначительно взглянул на Туша, ожидая от того подтверждения приказа, и, дождавшись положительного кивка, затребовал: — А715, выведи навигационную карту. Так, понятно. Я дольше добирался.

Туш недовольно взглянул на пилота, подумав при этом, что его команда уж слишком расслабилась. Мур входил в узкий круг соратников и поэтому мог позволить себе подобные высказывания. Если бы не посторонние на борту, то капитан наверняка бы услышал более откровенное: «Ну и зачем меня звал, мог и сам порулить». Муриани конечно бы справился с пилотированием корабля, только это ему было в данный момент не по статусу, да и, откровенно говоря, самочувствие оставляло желать лучшего.

Корабль сделал плавный разворот и полетел вдоль скал, едва возвышаясь над верхушками местных деревьев. Чем ближе они были к цели, тем больше нервничала Да’Тхари. И вот тут Лика вспомнила одну странность. При первичном сканировании близлежащих окрестностей они не заметили никаких следов потерпевшего крушение корабля, хотя он находился, как оказалось, совсем недалеко от стоянки «Варна».

Она совместила навигационную карту с указанным местом и карту, составленную искином ранее. Ничего необычного не было, только скала причудливой формы, но состоящая из той же горной породы, что и все остальные. Лика взглянула вперед через внешние камеры обзора. Они приближались к этой самой скале, больше напоминавшей сыр, испещренный мелкими глазками неправильной формы.

«Иллюзия?»

Лика переключилась на внутренний взор, благо на таком близком расстоянии она уже могла им пользоваться. Окружающая местность предстала совсем в другом виде, а то, что издали походило на скалу, вовсе ей не являлось. Нечто огромное было непонятной формы, контур которой словно смазывался в пространстве, а внутри находилось несколько живых существ, очень напоминавших представителей Роя. Лика предположила, что замеченная ей низкочастотная пульсация вызвана работой некого силового маскирующего поля.

«Варн» завис над верхушками деревьев, так как поблизости подходящего места для посадки не наблюдалось.

— Ну, и куда я должен приземлиться? — недовольно спросил Мур, оглядываясь на капитана. — А715, мне нужна твоя помощь.

Королева демонстративно молчала, а ее беспокойство достигло наивысшего предела. Туш развернулся в ее сторону.

— И что это все значит? Потрудитесь объяснить.

Лика вновь запустила свою проекцию. Благодаря стараниям искина, теперь она уже могла делать небольшие шаги и поворачивать виртуальную голову. Туш едва заметно дернулся при ее неожиданном появлении в непосредственной близости от себя, чем весьма позабавил Лику.

«Надо почаще так делать, для поднятия собственного настроения».

— Капитан, корабль Роя действительно перед нами, но скрыт силовым полем, — отрапортовала Лика, как можно официальнее, ведь в конце концов, она изображала управляющего искина. — Внизу имеется большая площадка для посадки, но она также скрыта иллюзией.

Туш только поднял бровь от удивления и снова уставился на слегка поникшую королеву. Похоже, что та до последнего не желала показывать свой корабль. Зачем тогда предлагала усовершенствовать «Варн»?

Да’Тхари нехотя взмахнула рукой, давая сигнал своим советникам отключить маскировку, и торопливо проговорила:

— Капитан, чтобы вы не увидели, не делайте поспешных выводов. Наше желание помочь Кторианской империи победить архейцев действительно искреннее.

Через пару секунд лес, мешавший приземлению, исчез, а на его месте пилот с капитаном увидели большую площадь, расчищенную от поломанных деревьев. Об этом свидетельствовали небольшие пеньки, торчавшие то тут, то там, и груда изломанных стволов, которые были свалены неподалеку.

Мур посадил корабль, выбрав более-менее ровное местечко, но не заглушил двигатели полностью. Более того Лика видела, как от капитана поступил приказ А715 увеличить мощность защитного поля. Туш не доверял королеве, и в этом Лика была с ним согласна. Когда же последняя маскировка с корабля Роя спала, то капитану потребовалось проявить нехилую выдержку, чтобы не приказать немедленно открыть огонь и не убраться куда подальше.

— Гвархова задница, — пролепетал Мур и оглянулся на шум, послышавшийся сзади.