«Еще чего не хватало».

Лика была так ошарашена, что не смогла контролировать свои силы. Микроклимат на корабле изменился не в лучшую сторону.

«Сделай вид, что мы тоже заметили передвижения архейцев, ни к чему Рою пока знать, что мы можем понимать их язык», — предложила Лика искину.

Он передал все в точности.

— Ингус, поручаю тебе как можно быстрее переместить нужное оборудование на борт. В твоем распоряжении любые ресурсы. Да’Тхари, пока мы оставим эту тему, но еще вернемся к ее обсуждению, — распорядился капитан, продолжая изображать из себя невесть кого. — И да, Лика, заканчивай уже с этими температурными перепадами, — как бы между прочим проговорил он, зябко поежившись, — итак проблем хватает.

«Неженка», — подумала она, однако продолжила изображать из себя послушного искина.

— Принято.

Следующие несколько дирхов Лика провела в томительном ожидании. Часть команды во главе с Зором направилась в полуразрушенный корабль Роя, другая часть под руководством Тула освобождала место под модуль, который бы увеличил скорость полета минимум в два раза. Кстати говоря, под маскирующим полем скрывался также вход в пещеру, которая соединялась с той, где произошла первая встреча королевы с инженером. Все те «особо нужные» члены Роя для извлечения модуля, о которых настойчиво твердила Да’Тхари во время разговора с капитаном, довольно быстренько прибыли на место крушения своими ножками.

Королева не распространялась, что из себя представляло это устройство, однако по габаритам оно должно было занять чуть ли не четверть отсека, расположенного рядом с прыжковым двигателем. Сейчас там складировались необходимые ремонтные блоки и часть резервных топливных ячеек. Тулу было предписано расчистить пространство по максимуму. Тот взялся с воодушевлением, и на взгляд Лики, рвение его было излишним.

Больше всего ей было интересно, что происходило на корабле Роя. Вот именно в такие моменты она снова начинала сокрушаться о том, что лишена возможности передвигаться на своих двоих. Ну почему ей надо было превратиться в здоровенный корабль, а не в какого-нибудь захудалого кторианца? В нынешнем состоянии она никак не могла разузнать, а тем более увидеть тот корабль изнутри. К ее сожалению горхов не привлекли к операции извлечения модуля. Лика была уверена, что это было не спроста. Кторианцы и раньше не допускали четвероногих к технологиям, а уж теперь, зная об ее связи с ними, вообще не стоило на это рассчитывать. По мнению Лики, это было излишней предосторожностью, так как она никак не могла навредить. Просто потому, что большинство технологий были совершенно не понятны для нее. Это все равно, что пользоваться смартфонами и досконально знать, как они устроены. Кторианцы явно преувеличили умственные способности Лики. Единственное превосходство над ними заключалось во внезапно обнаруженных псионических способностях.

Чтобы хоть чем-то занять себя во время длительного ожидания, Лика попыталась определить, что скрывается под понятием «кермелит». Слово было новым. По химической формуле, которую ей с трудом удалось раздобыть, стало ясно только то, что это синтетический минерал. Полностью состав она не смогла расшифровать, но была уверена, что основным элементом являлся кремний.

После исключения влияния помех маскирующего поля при просмотре внутренним взором корабль напоминал ей каких-то доисторических морских обитателей, изображение которых она видела в книге. Еще там, на Земле. Лика не могла вспомнить их название, но почти не сомневалась, что размером они были в несколько десятков раз меньше, почти микроскопические. Корабль же, что лежал прямо перед ней, превышал в диаметре метров десять. Он не имел идеально круглой формы, но несомненно, симметрия была в его пропорциях на первом месте.

В рубку вошел капитан и недовольно проговорил, привлекая внимания Лики.

— И как долго тут будет маячить это? — он указал на застывшую виртуальную копию, все также стоявшую около его кресла.

Лика чертыхнулась. Погрузившись в раздумья, она совершенно позабыла, что не отключила голограмму.

«Что еще за „это“? Вот возьму и буду повсюду следовать за тобой».

— Капитан, модуль доставлен на борт, приступили к установке, — отчитался Зор, внезапно появившись, а затем добавил: — Так это и есть та самая Лика?

«Ага, великая и ужасная!»

Она уже и не помнила, почему любила так себя называть. Перезапустив голограмму, Лика сделала едва заметный кивок головой. Искин не обманул, и у ее виртуальной копии с каждым разом появлялись все более новые возможности.

— Приветствую вас, мастер Зор, — с почтением произнесла Лика.

Удивленное выражение лица инженера еще больше подняло ее настроение. Но тут до Лики дошел смысл слов Зора. Модуль уже устанавливают, как же она пропустила этот момент? Совсем заигралась, а ведь ей было так интересно посмотреть, как он выглядит. Пробежавшись по имеющимся в ее распоряжении камерам, Лика ничего не нашла. Скорее всего модуль уже доставили в отсек, где не было видеонаблюдения. Она переключилась на внутренний взор. Так и есть. Среди копошившихся вокруг устройства представителей Роя и кторианских техников она ясно увидела что-то чужеродное. Пульсации ауры совершенно черного цвета едва пробивались сквозь оболочку, в которую было помещено это самое нечто. Лика не могла с точностью сказать, было ли оно живым, но ни один прибор, находящийся на «Варне», не излучал ничего подобного.

«Что за пакость они притащили ко мне?» — с раздражением подумала она, пытаясь рассмотреть странное устройство как можно подробнее.

Пульсации чужеродной ауры тут же снизились почти до нуля, словно ее пристальное внимание заметили.

— Капитан, что-то мне не нравится этот подарочек от Роя, — проговорила Лика, — может не будем его пока подключать к нашим системам? А-а-а!

Внезапная и невыносимая боль буквально пронзила Лику насквозь. Окружающий мир померк, а блаженная тьма вновь распахнула свои объятия для ее заблудшей души.

Маневровые двигатели заработали на полную мощность, выводя корабль на исходную позицию. По сведениям навигатора Ди’Хара, который теперь постоянно находился на связи с Дором, архейцы стягивали свои силы на орбите с противоположной стороны планеты. Скрытый в невидимости разведчик Роя они еще пока не обнаружили, поэтому был неплохой шанс уйти незамеченными.

Всех лишних гостей, а именно королеву с ближайшими советниками, Муриани удалось спровадить из рубки управления в другой отсек, выделенный специально для новых союзников. Этого требовала элементарная безопасность, так как во время взлета все члены экипажа должны были находиться строго на своих местах. Сам капитан с трудом переносил физические перегрузки, так как «Варн» редко садился на планеты, в основном пришвартовываясь к орбитальным станциям.