Тошнота подступила к самому горлу, но Муриани сдержался. Траектория полета корабля была замысловатой. Сначала они разгонялись по пологой кривой, скользя под плотным слоем облаков, а затем, набрав нужную скорость, круто выныривали в верхние слои атмосферы.

Как только «Варн» вышел на самую удаленную орбиту, погасив скорость, неприятные ощущения исчезли, а Руд спешно доложил:

— В пределах видимости враг не обнаружен. Активирую энергетический щит.

Капитан кивнул. Теперь можно было начать приготовления к прыжку. Он не был сторонником старта в гиперпространство непосредственно вблизи планет. Хотя на его памяти никто таким рискованным делом не увлекался, но подобные небылицы ходили. Особенно про бесшабашных террианов. Муриани скривился, вспомнив одну чешуйчатую морду, по вине которой они вляпались во всю эту историю.

— Заглуши двигатели. До точки входа будем оставаться в невидимости, — распорядился он, надеясь таким образом обмануть врага и незаметно отлететь как можно дальше.

— Ка-питан, — подал голос навигатор Роя, с трудом подбирая слова и оттого проговаривая их с заминкой, — корабли архейцев начали об-следовать планету, двигаясь по дру-гой орбите в нашу сто-рону. Нес-колько дронов были запущены в ат-мосферу.

Туш скрипнул зубами. Если быстро обнаружат их стоянку, то активизируются еще сильнее. Наследили они там знатно, и враг быстро поймет, что с момента отлета прошло не так много времени. Также внимание мог привлечь полуразрушенный корабль Роя. Маскировка перестала работать сразу же после того, как извлекли то самое замысловатое устройство. Риск увеличился многократно.

В рубку зашел Зор, и вид его был весьма обеспокоенным. Насколько помнил Муриани, его незаменимый инженер сопровождал свиту королевы, и вполне возможно даже оставался все это время рядом. Появился он тут явно неспроста. Муриани внутренне подобрался, ожидая, что вот-вот проблем у него прибавится.

— Ситуация не в нашу пользу, капитан, — проговорил Ингус официальным тоном, который уже не сулил ничего хорошего. — По данным военных советников королевы, наша защита не такая совершенная. У передовых разведчиков архейцев есть возможность отследить наш корабль даже в невидимости. Мы не сможем постоянно двигаться за счет первоначального ускорения, а как только включим двигатели, то тут же попадемся на крючок.

— И? — спросил, как можно хладнокровнее, Туш. — Раз наши союзники завели этот разговор, значит решение у них есть?

Зор утвердительно кивнул. Ну, да. Королева была очень заинтересована остаться живой и невредимой.

— Они готовы пожертвовать своим разведчиком и отвлечь флот архейцев. А715 может подтвердить.

Муриани удивленно приподнял бровь. Ему пока никто не докладывал, что искин закончил расшифровку. Интересно, как давно?

— Подтверждаю.

— Разведчик уже находится в непосредственной близости от врага, скрыться не получится в любом случае, — продолжил Ингус.

Туш задумался. Если Рой согласен пожертвовать своим драгоценным соплеменником, а он точно знал, что разведчик пилотируемый, то у него точно нет причин отказываться от предложенной помощи. Новые пассажиры «Варна» были ценны сами по себе. Кроме того, Муриани не мог себе позволить проиграть.

Корабль отдалялся все дальше от планеты, неуклонно приближаясь к выбранной навигатором точке, в которой действие магнитных полей ослабевало настолько, что позволяло уйти в гиперпространство, не делая при этом никаких поправок. Капитан и все присутствующие в рубке управления неотрывно следили за происходящим позади «Варна».

Когда из-за диска планеты показались небольшие корабли архейцев, классифицированные искином, как разведчики последней модификации, и стали буквально прочесывать близлежащее пространство, словно идущие по следу гончие, все затаили дыхание. Руд даже еще раз проверил стабильность силового щита, работающего в режиме невидимости.

Внезапно боевой порядок кораблей врага был нарушен. Они спешно начали менять свое положение, разворачиваясь, казалось бы, в хаотичном порядке, даже сделали пару перекрестных выстрелов, умудрившись при этом зацепить кого-то из своих. Муриани вглядывался в экран, пока не заметил, как между кораблей то появлялся, то исчезал небольшой разведчик Роя, имеющий витиеватую симметричную форму с двумя фронтальными отростками, через которые он энергично «отплевывался» от нападавших. Используя тактику ближнего боя и периодически уходя в невидимость, пилот Роя намеренно удерживал врагов на одном месте. Хорошо, что «Варн» удалился на приличное расстояние от всей этой заварушки, однако Муриани приказал отслеживать траектории трассеров.

Мур присвистнул.

— Жалко терять такого аса, хотя до наших горхов ему далеко.

Туш был согласен. Четвероногие выделывали и не такие пируэты, но корабль Роя был всего лишь разведчиком, а не ударным истребителем, поэтому мастерство пилота было неоспоримо. Кстати надо бы разузнать у королевы, каким образом их разведчик мог так быстро перемещаться, пропадая при этом из виду, словно двигаясь в гиперпространстве. Однако никаких признаков открытия червоточины не было замечено. Впрочем, бой проходил на достаточно удаленном расстоянии от «Варна», он мог и не заметить.

— Сколько нам осталось? — с тревогой поинтересовался Туш, понимая, что долго эта схватка не протянется.

— Меньше лига.

Но юркий разведчик не собирался быстро сдаваться. Петляя, он начал удаляться от преследователей, уводя их в противоположную сторону. Тем временем «Варн» также отдалился на достаточное расстояние, и теперь наблюдению за боем мешал ослепительный свет местной звезды, прежде сокрытый диском планеты. И все же Муриани не мог не заметить огромный флагманский корабль архейцев, появившийся на пути беглеца. Такой он уже видел в бою при Аррау и прекрасно помнил, что в его недрах скрывается бесчисленное количество боевых дронов. Теперь искусному пилоту Роя не поможет даже его мастерство.