— Мур, попробуй подобраться к брюху, — посоветовал Зор, внимательно изучив врага, — пока первый корабль не вступил в бой.

Пираты уже разворачивались, и у кторианцев было несколько нумов в запасе. Лика пристально следила за обстановкой, полностью погрузившись в состояние внутреннего взора. Пилот был талантлив и отлично уклонялся от огня, а часть ударов на себя принимал щит. Лика чувствовала жар, исходящий от орудий. Хотя это было сомнительно в холодном космическом пространстве. Она предполагала, что на самом деле обманывается, поддавшись воображению. Лика готовилась слиться с кораблем настолько, чтобы в случае опасности самостоятельно взять управление полетом. Это было болезненно. Сняв ограничения, которые сама же и поставила, она боролась с излучениями, пронизывающими все вокруг.

Удачный выстрел задел один из двигателей пиратского корабля, вспыхнул пожар, но изгои не остановили атаку.

— Капитан, друморские изгои собираются зайти с тыла, — проинформировал Дор.

— Руд, надо перенаправить энергию щита. Корабль не уничтожать, повторяю, мне он нужен в целости, — упрямо проговорил Туш.

Лика понимала недовольство команды. Приказы капитана могли привести к нехорошим последствиям.

Внезапно она потеряла связь с кораблем, оказавшись в тайном убежище Митра. Он был так обеспокоен, что потратил немало сил, чтобы переместить ее.

«Что случилось? Это так срочно? Идет бой, я должна быть там».

Митр без труда увидел, что именно собиралась сделать Лика, и первым делом высказал сомнение. Кораблем управляли множество систем, и было просто невозможно заменить их ментальными силами. Лика не стала отрицать рискованность затеи, которая с большой долей вероятности была обречена на провал. Однако Митр вовсе не собирался углубляться в эту тему. Он показал ей образ гиперпространства, в котором двигались несколько кораблей. Террианы. Лика догадалась, что Митр не просто так поделился с ней. Флот во главе с флагманом двигался к системе Ирли.

«Близко?»

Лика едва успела спросить, как мыслеобраз изменился. Корабли вышли из воронки гиперпространства. Теперь она рассмотрела их получше. Пять кораблей среднего класса сопровождали флагман. Террианы получили сигнал бедствия и явились разобраться с теми, кто посягнул на их владения.

«Уже здесь? Что нам делать? Они не должны нас заметить, так сказал Ингус Зор, а я ему доверяю. Митр, у тебя есть решение?»

Лика получила ответ, но на его реализацию оставалось мало времени. Она не знала, как быстро флот террианов сможет достичь пределов станции, но надеялась, что у нее есть пара десятков нумов.

«Верни меня назад. И будь готов совершить прыжок».

Как бы ей не хотелось, но пришло время снова показаться перед экипажем.

«Варн» принял удар изгоев, а щит потерял половину своей мощности. Приходилось уворачиваться от огня первого корабля, не вступая с ним в бой, и пытаться поразить основного противника. Второй двигатель врага также был выведен из строя. Пиратский корабль потерял скорость и возможность маневрировать, но все ещё был цел. На удивление, им удалось локализовать повреждения и предотвратить детонацию боекомплекта.

— Еще один удачный выстрел, и мы победим, — воодушевленно воскликнул Руд.

— У них тоже есть такой шанс, чтобы пробить наш щит окончательно, — пессимистично заметил навигатор.

Лика активировала трехмерную проекцию прямо перед экипажем.

— Капитан, нам надо немедленно покинуть это место, — твердым голосом произнесла она.

Вытянутые в недоумении лица порадовали бы ее в другой раз, но не сейчас.

— Лика, идет бой, не мешай, — бросил Туш, отмахнувшись, как будто ее появление было обыденным делом.

— А715, есть сигнал с точки перехода? — спросила Лика.

— Зафиксированы сигнатуры кораблей террианов, — отчитался искин.

Туш переглянулся с Зором.

Пилот сделал очередной кульбит и нервным голосом заявил:

— Я бы с удовольствием последовал за нашим экспериментальным искином. Гварховы изгои никак не хотят сдаваться.

Но в этот момент кторианцы нанесли решающий удар по противнику, и пилоту пришлось снова изворачиваться, чтобы отвести «Варн» от разлетающихся осколков. Половина пиратского корабля была разрушена, а участь остальной — предрешена.

— Флагман террианов скоро будет здесь. Капитан, мне нужен ваш приказ, — заявила Лика.

Согласие Туша было необходимо для активации Митра, иначе она бы никогда не стала уговаривать упрямого кторианца.

Туш не стал сомневаться на этот раз, смирившись с особой ролью Лики.

— Хорошо, — кивнул он. — Но как мы это сделаем?

— Нет времени объяснять, — выкрутилась Лика, не собираясь открывать секрет.

— Приказываю покинуть систему Ирли.

Лика исчезла, чтобы вновь оказаться в пространстве Митра, но уже по своей воле. Ей было интересно, как именно он переместит корабль. Мрак, окружавший ее, рассеялся, наполнился мириадами далеких звезд, темных скоплений космической пыли. Но было и нечто странное. Постепенно все четче проявлялись тонкие нитевидные образования, которые соединялись в небольшие узлы, а затем в более крупные. Они были расположены хаотично, и все же угадывалась некая закономерность. Лика не могла понять, что именно видит, но совсем близко находился один такой узел. К нему Митр и направил корабль.