Но вскоре обстановка вокруг корабля начала меняться. Где-то впереди в гиперпространственном тоннеле словно появился свищ. Стенки его начали истончаться, а диаметр сужаться. Пока кораблю вполне хватало места, но до поры, до времени.

«Что происходит?»

Митр сигнализировал об надвигающейся опасности.

«Ты можешь изменить направление?», — спросила Лика, вспомнив, что такая возможность была предоставлена Митру в случае угрозы уничтожения корабля.

Он колебался и был не уверен в успехе. Свищ искривил тоннель, и теперь вовремя распознать ответвление в сети переходов было трудно, а проникнуть в него — почти невозможно. Оставалось только одно решение — как можно быстрее покинуть гиперпространство.

Все произошло так быстро, что Лика не успела ничего понять. Прыжковый двигатель заработал на полную мощность, а «Варн» развернулся на несколько градусов в сторону. Открылась воронка, и корабль на полной скорости буквально выпрыгнул из гиперпространства. Лика почти потеряла связь с Митром. Он был полностью истощен. Однако она не хотела покидать его убежище, надеясь, что ее присутствие поможет ему быстрее восстановиться.

Еще до перемещения экипаж «Варна» был приведен в полную боевую готовность. После обнаружения искривления капитан приказал готовится к худшему варианту. Все, кто не был задействован в обслуживании систем корабля, а особенно команда Роя, оставались в закрепленных за ними отсеках. Когда «Варн» прорывался через межпространственную границу, то все биологические существа на его борту в полной мере ощутили воздействие перегрузок. Бронекостюмы не смогли полностью компенсировать избыточное давление и веерный всплеск излучений. Корабль напоследок хорошенько встряхнуло, а затем мощность двигателя упала до минимума, но по инерции «Варн» пролетел еще приличное расстояние.

Ингерни была наготове и сразу, как появилась возможность, начала обследовать экипаж на предмет повреждений, а затем доложила Тушу:

— Капитан, отделались небольшими травмами. Есть несколько серьезных случаев, но справимся. Наши гости оказались более подготовленными. Ни одной царапины.

Туш облегченно выдохнул.

— Что это было? — задался вопросом Мур, потирая плечо.

— Дор, где мы?

Навигатор не смог ответить сразу. Единственное, в чем он был уверен, так это то, что оказались они вовсе не в тройной системе. Вокруг находилось довольно мало звездных скоплений, и судя по видимому свету, все они были молодыми. Дор запустил поиск через искина, но на это требовалось время.

— Есть проблема поважнее. Мы тут не одни, — сообщил Руд.

Пираты в последний момент перед схлопыванием воронки увязались за кораблем кторианцев и теперь находились в нескольких лигах от него.

— Всем приготовиться, — отдал команду Туш.

— Щит работает, — отчитался Руд через несколько нумов. — Повреждений нет. Истребители к запуску готовы. Боевые расчеты на местах.

Капитан кивнул.

— Ждать моей команды.

Пираты не проявляли никакой активности. Возможно им досталось больше, чем кторианцам, и теперь они оценивали свои шансы на победу. Через несколько нумов, начав движение в сторону «Варна», корабль изгоев внезапно изменил курс. Кторианцы смогли расслабится только после того, как враг удалился на приличное расстояние.

Дор выдохнул, однако, ему предстояло сообщить капитану и другим не очень приятную новость.

— Искин закончил анализ данных. Изгои направляются к ближайшему маяку кратчайшим путем.

Следовать за пиратами никому не хотелось. Туш поинтересовался альтернативными вариантами, но навигатору опять нечем было порадовать. Другой маяк находился довольно далеко, в стороне от их первоначального маршрута, и добираться до него при максимальной скорости корабля — около кандра. Оставалась надежда на ядро Роя. Туш, не желая обращаться к королеве, попытался вызвать Лику, но безуспешно.

— А715, — недовольно произнес он, — есть связь с объектом?

— В настоящее время связи нет, — отчитался искин.

— В чем причина?

— Объект «Лика» контактирует с новым модулем в изолированном пространстве.

Капитан прикрыл веки.

— Что можешь сказать по характеристикам ядра Роя? Сможем увеличить свою скорость?

Искин был готов к ответу.

— После выхода из гиперпространства зафиксировано снижение основных параметров. Требуется время на восстановление. Продолжительность — неизвестна.

Туш кивнул, принимая, что в текущий момент времени придется оставить все, как есть. Он приказал навигатору построить маршрут к дальнему маяку.

— В этом секторе и вправду много неизведанного, нужно быть осторожнее. А715, постоянно проводи мониторинг. Дор, с тебя подробная карта. Раз уж мы оказались здесь, то проведем полномасштабное исследование.

— Отлично, — с порога заявил Ингус Зор, игнорируя недовольный взгляд капитана, — А715, удели больше внимания анализу местных планет. Они довольно молоды. Тяжелых элементов можем не найти, но вот некоторые компоненты, входящие в состав топлива, вполне могут быть обнаружены. И вообще все надо фиксировать. Исследовательский отдел Главного Управления будет в восторге.

Зор поравнялся с креслом Муриани.

— Так ведь, капитан?

Туш усмехнулся. Долго строить из себя обиженного было глупо. В конце концов, Зор действовал в общих интересах. Свою цель Муриани также достиг, так что теперь конфликт был исчерпан. Туш задавил в себе нарастающее чувство недовольства, перемешанное с гордостью. Уж лучше все оставить, как есть, чем вызвать неразбериху в своей собственной судьбе. Только на мгновение Муриани посетила необычная мысль о том, что с момента проявления дара его характер стал постепенно меняться. Но он не стал углубляться в размышления.