— Правда? Это так странно. Знаете, Агнес, я ведь тоже [Трактирщица].

— В таком юном возрасте? Душенька, это же большое достижение! Неудивительно, что вы сдружились с мисс Гриффин, мисс Эрин, верно?

— Пожалуйста, зовите меня Эрин. Да, у меня есть трактир недалеко от Лискора, но я, эм, ненадолго на выезде…

К тому времени, как Эрин подсела к Риоке, и они заказали блюдо дня – говядину с картофелем, – она уже полностью втянулась в трудности Агнес. Она даже познакомилась с двумя барменшами, Маран и Сафри, и они обе оказались веселы и приветливы, хоть и усталы. Агнес весело поболтала с Эрин, прежде чем вернуться на кухню готовить, и эта сцена была настолько знакома Эрин, что она почувствовала сильную связь с этой женщиной.

Риока сидела, сложив руки, с хмурым выражением лица. Она отказывалась принимать участие в разговорах. Теперь она ждала еду, явно раздраженная тем, что Эрин выбрала для ночлега именно этот трактир.

— Ой, да ладно тебе, Риока. Агнес милая! Разве ты так не думаешь?

— Она неплоха.

Это была её проблема. Риока становилась сварливой, когда не добивалась своего. Однако, Эрин исполнилась решимости оставаться жизнерадостной.

— Агнес сказала, что знала тебя, когда ты только тут появилась, Риока. Ты действительно её не помнишь?

Риока пожала плечами, выглядя неловко.

— Она – трактирщица, Эрин. Не обижайся, но я по работе ночую во многих трактирах.

— А вот меня ты помнишь.

— Ты, как бы, выделяешься. Это место…

Риока позволила своему голосу прерваться. Она с мрачным видом пожала плечами.

— Давай просто поедим. Мы можем поговорить за ужином.

— О! Кажется, я вижу еду.

Эрин повернулась на своем месте и улыбнулась, когда Сафри вышла из кухни, неся в руках две тарелки и два напитка – кипяток и молоко. Риока вздохнула.

— Не завышай надежд. Здешняя еда не всегда так хороша, как в твоём трактире.

— Ты такая пессимистка, Риока! Да ладно, разве всё может быть так плохо?

— Скажи мне, что ты этого не говорила.

***

Это была совсем не та еда, которую ожидала Риока, и явно не та, которую представляла себе Эрин. Бегунья видела, как на лице её подруги отразилась реакция на слегка подгоревшее мясо и тусклый картофель, когда Сафри поставила их перед ними. Риока взяла вилку и поковыряла мясо, размышляя, сможет ли она осилить жирный кусок или ей стоит заказать ещё одну порцию и отобрать лучшие части из обеих.

Сафри извинилась перед Эрин, когда ставила напитки. Она уже с ней сдружилась, во что Риока не мог поверить.

— Извини. У Агнес нет Навыка. Ты уверена, что не хочешь выпить чего-нибудь покрепче? Поможет всё это проглотить.

— Нет, всё в порядке. Спасибо, Сафри!

Эрин улыбнулась другой девушке, а затем вернулась к своей тарелке. Риока вздохнула.

— Видишь, что я имела в виду?

— Это может быть вкусно!

Эрин старалась быть оптимистичной, отрезая кусочек мяса и кладя его в рот. Риока наблюдала, как Эрин прожевала, попыталась проглотить и была вынуждена пожевать ещё. Её лицо помрачнело.

— Оу…

В их мясе было слишком много хрящей. Риока ковыряла вилкой картофель; его можно было бы ещё доварить, и он выглядел… как, в общем, плохой картофель.

— Похоже, весь кулинарный талант в браке достался мужу. Или этот трактир зарабатывает большую часть своих денег, подавая алкоголь.

— Риока! Не груби!

Эрин с усилием проглотила свой кусок. Она выглядела заметно разочарованной, но попыталась съесть кусочек картофеля.

— Ладно, это невкусно… но, может быть, Агнес просто не знает никаких рецептов?

— Скорее всего ей просто до этих пор никогда не приходилось практиковаться.

Риока вздохнула. Она начала понимать как преимущества Уровней, так и их недостатки.

— Её муж… Думаю, у него есть кулинарные Навыки. У Агнес их нет, и поэтому она так и не потрудилась научиться готовить хорошо, поскольку ей не нужно было готовить, когда он был рядом. В конце концов, какой в этом смысл? Тот, у кого есть [Базовая Кулинария], может сделать всё, что нужно, а это значит, что если ты не живёшь в племени гноллов, где работа передаётся по кругу, ты, вероятно, не изучишь много навыков, если это не твоя работа.

Риока откусила кусочек картофеля и поморщилась.

— А может, дело просто в ней. Мы всё ещё можем найти другой трактир, Эрин.

— Нет, мы останемся здесь. Агнес милая.

У Эрин был взгляд упрямого мула. Риока ненавидела этот взгляд; он означал, что Эрин намерена делать всё по-своему. Бегунья вздохнула, пожевала картошку и запила её водой. В конце концов еда – это еда.

Почему она вообще так расстроилась? Это был всего лишь один ужин. После всего, что произошло сегодня, она может и смириться с ужасной едой и комковатой постелью. Просто Риоку разбаловала стряпня Эрин, вот и всё.