Именно в этом месте находился этот человек, и гигантский золотой трон встречал всякого, входящего в зал. Однако он сидел не на троне. Вместо этого он сидел на небольшом стуле в другом конце зала, лицом к трону.

Он сидел, словно ожидая чего-то. Хоть его поза и была вялой и расслабленной, в глубине его глаз сияла искра.

Вторым необычным аспектом в этом человеке был тот факт, что под золотыми одеяниями находилась кольчуга. Металлические звенья отражали тусклый свет, когда он ёрзал на стуле, но мужчина, казалось, не обращал внимания на вес брони. Когда он двигался, его движения были наполнены стремительной ясностью, словно он игнорировал дополнительную нагрузку на своем теле.

Последней примечательной деталью в этом человеке было то, что он являлся королем.

— Изумительно. В самом деле изумительно.

Король понялся на ноги одним стремительным движением, отбросив стул назад. Близнецы вздрогнули, но король не сделал ни единого движения в их сторону. Он расхаживал по огромному тронному залу, и его длинные шаги яростным вихрем мелькали в безмолвной пустоте.

— Мир, отличный от этого, полный чудес, которые мне даже не снились…? Немыслимо. И всё же… вы говорили правду.

Король повернулся к близнецам, и они подпрыгнули, как один.

— Вы говорили правду. Я это знаю. Не из-за Навыка, но потому что это слишком невероятно, чтобы быть неправдой. Я могу поверить в мир, управляемый магией, но мир, управляемый… машинами? Место, в котором магия это миф, а технологии развились до такого уровня, когда человек летает ради удобства и ведения дел? Это не может быть сказкой.

Он снова пронесся мимо близнецов, но на этот раз направлялся к трону. Король поставил ногу на помост, а затем встряхнул головой. Ещё не время. Он снова зашагал по залу.

— И когда вы солгали… когда вы посмели утаить правду… это была ложь о силе ваших армий! Чистая мощь одного-единственного оружия в вашем мире способна разорвать броню, как бумагу, и разрушить даже самые крепкие городские стены… И такова сила мира, существующего за пределами этого! Мира, в котором я был бы не более чем примитивным зверем из забытых эпох.

Он развел руки в стороны и остановился перед парнем и девушкой. Они испуганно на него смотрели. Не потому, что тот им угрожал, а потому что он был королем, которого нужно либо боятся, либо возвеличивать… или всё вместе.

— Итак. Что же мне сделать с двумя чужаками из другого мира? Что бы сделал простой человек? Возможно, убил бы вас.

Они вздрогнули от этих слов. Девушка вырвалась вперед, закрывая парня за собой. Губы короля дёрнулись.

— Не бойтесь, юная леди. Я не простой человек, которым правят его недостатки. Я король, и мои недостатки – это достоинства других людей. Нет. Полагаю, я должен хранить вас в безопасности. У вас есть больше знаний, я в этом уверен, и вы можете быть ключом к тому, чтобы найти других, подобных вам.

Близнецы нервно посмотрели на короля. Они промолчали, а потом девушка задала вопрос. Король кивнул, поглаживая бороду.

— Перспектива того, что вы были первыми, вполне возможна. Но шансы того, что в этот мир прибыло больше чужаков, в целом более вероятна. Возможно, открылся портал, и армии другого мира уже проносятся сквозь народы, подобно косе жнеца.

При мысли о подобном опустошении король улыбнулся.

— Как чудесно.

Близнецы нервно переглянулись, но король только засмеялся. Он широко раскинул руки, глядя на них.

— Вы не понимаете. Откуда вам? Но помыслите на мгновение, как мыслил бы король. Думайте, как я думаю. Пойдем.

Одним своим словом Король сдвинул с места безвольные ноги близнецов. Он подошел к одной стороне зала и распахнул двойные двери. Красный свет заходящего солнца на мгновение ослепил близнецов, но Король как ни в чем не бывало вышел на балкон.

— Вот.

Он указал на разваливающийся город внизу.

— Узрите мою империю. Когда-то на каждой улице было не протолкнуться от представителей каждой нации. В каждой витрине были товары, привезенные за тысячи лиг, и посыльные спешили в каждый уголок моего расширяющегося королевства. Днем и ночью мои армии маршировали вперед, и мир содрогался, слыша лязг клинков и мое имя на устах моих людей.

Близнецы смотрели на город, но не могли представить ту картину, которую описывал король. Они видели только разваливающиеся здания и безжизненно бродящих потрёпанных людей. Сточные канавы были забиты нечистотами, а еда, выставленная в магазинах, была либо гнилой, либо гниющей. Король окинул взглядом свой город и покачал головой.

— Это было когда-то. Но я оставил свои мечты о завоеваниях и позволил нации, которую я возвёл, рухнуть. И почему? Потому что мой взгляд был слишком ограничен, и моя цель была слишком достижимой. Я пронесся через континент и покорил бесчисленные королевства, и все же… это было сиюминутным сооружением, презренным созданием, рождённым из возможности и удачи. Оно было ничтожно.