Эрин вздохнула и уселась на небольшом холме. Ну, наверное именно поэтому никто не занимался исследованием этих мест. Взрывающиеся деревья. Если у тебя нет доспехов… да даже если и есть, то эти деревья смертельно опасны. Она представила себе, что произойдет, если Рагс и её друзья-гоблины попробуют собрать там дрова, и вздрогнула.

Любопытно, но смерть, прошедшая так близко, пробудила в Эрин чувство голода. Она открыла рюкзак и начала с осторожностью в нём рыться, пока не вытащила что-то мягкое. Девушка развернула вощеную бумагу и уставилась на слегка помятый бутерброд. Судя по всему, дрейки хлеб не очень любили – в их рационе преобладали мясо и рыба, и иногда они лакомились насекомыми. А вот гноллы хлеб ели.

Конкретно в этом бутерброде была горчица или что-то сладковатое, смутно горчицу напоминающее, сыр и много мяса. Эрин проглотила его и мгновенно пожалела, что съела его так быстро. Она схватилась за живот, а затем увидела паука.

— О боже.

Это был большой паук. Большой… нет, огромный паук. И у него была…

— О боже. Это что, броня?!

Может, это и не было броней. А может, и было. Но серебристо-чёрный узор на толстом слое… панциря делал его гораздо более зловещим, чем он был. Это напоминало броню, особенно в местах, где пластины покрывали ноги паука и верхнюю часть его тела. Эрин была вполне уверена, что это была броня.

Щелк.

Паук щелкнул своими мандибулами, приближаясь к Эрин. Она застыла, но тут же схватила рюкзак и начала отступать. Паук ускорился, и Эрин начала пятится быстрее.

Она развернулась и побежала. Она бежала до тех пор, пока её [Чувство Опасности] не завыло словно сирена. Она остановилась как вкопанная. Что…

Она едва не опоздала. Эрин уже собиралась сделать ещё один шаг, когда заметила, что земля под её ногами казалась подозрительно хлипкой. Она обернулась. Бронированный паук был всё ещё далеко. Девушка пнула землю, и та обвалилась.

В земле перед Эрин образовалась огромная яма. Фальшивая земля… которая на самом деле представляла из себя смесь из травы и веточек, провалилась вниз, и Эрин лицезрела ад. Гнездо, полное пауков. И яиц.

Они были повсюду. Маленькие пауки, большие пауки, яйца. Как же много яиц лежало на полу и стенах массивной пещеры, словно извращенный грибок. И когда земля-ловушка упала, всё пришло в неистовое движение.

Пауки начали носиться по всему огромному гнезду, перелезая друг через друга в поиске упавшей к ним добычи. Добыча же в ужасе попятилась от края ямы.

Только когда Эрин услышала стук лапок бронированного паука, то вспомнила, что он по-прежнему был позади неё. Она развернулась, закричала и побежала вдоль края ямы. Он погнался за ней, но, что любопытно, другие пауки в пещере не последовали его примеру. Они по-прежнему бездумно копошились по земле, защищая яйца и выискивая еду. Однако большой паук продолжал её преследовать.

Она побежала. Он последовал за ней. Медленно, тихо. Даже после того, как Эрин пробежала несколько сотен метров, оглядываясь, она всё ещё видела, что он идёт за ней. И затем она осознала, что он не остановится. Это было предчувствие. Паук будет её преследовать, пока она сама не остановится.

Тогда Эрин замедлилась и перешла на шаг. Она развернулась и сняла рюкзак со спины. Девушка полезла внутрь и вытащила две вещи. Камень и маленькую, тщательно закупоренную баночку.

Идти на исследование местности было глупо. Селис повторяла это сотню раз. Криша говорила то же самое, но ещё она предлагала Эрин пойти вместе с ней, прихватив парочку гноллов. Но Эрин отвергла эту идею. Ей нужно было сделать это в одиночку.

Возможно, именно так она и погибнет. Но Эрин каждую ночь после смерти Клбкча просыпалась от собственного крика. Так что она не будет убегать. Она взяла камень и прицелилась в паука.

Его голова была чёрной, и Эрин не могла разглядеть на ней глаз или каких-то других черт. Она ожидала увидеть огромные челюсти или что-то подобное, но его морда была просто пустой и пугающей. Она метнула камень в его голову.

Камень попал точно в цель. Паук отшатнулся и издал высокочастотный визг, который Эрин услышала только частично. На мгновение она подумала, что это сработало и паук убежит, но затем он пригнулся до самой земли и ускорился.

В месте попадания даже крови не было. Хотя Эрин не была уверена в том, что пауки могут истекать кровью. Броня, покрывающая паука, даже не треснула от попадания. Эрин глядела на него. Он приближался.

Огромный. Почти в половину её роста. Все инстинкты Эрин говорили ей бежать. Но она не стала этого делать. Если она побежит, то он последует за ней.

Возможно, если она будет достаточно быстрой, то сможет добежать до города, прежде чем выдохнется. А возможно, она забежит прямо в ещё одну яму-ловушку. Как бы то ни было, кто-то должен будет убить паука. Если не она, то стражник, Рэлк или Фишес. Или даже Рагс. В конце концов кому-то придётся сражаться, и кто-то может погибнуть.

Так что Эрин не убегала. Она стояла на месте и глядела на паука. Либо он убьет её, либо она убьет его. Она знала, что так и будет, и не убегала. Это было причиной, по которой она всё это затеяла.