На мгновение взгляд мага расфокусировался. Я теперь чертовски уверена, что он не человек. Старик снова сосредоточил взгляд на мне, и его поза изменилась. Из властного мага он превратился в кого-то, кто скорее вызывал у меня ассоциации со старым профессором в колледже, читающим лекцию. Он начал ходить вокруг меня, разговаривая наполовину со мной, наполовину с пустотой:

— Видишь ли, риторические вопросы впервые были придуманы драконами. Естественным образом, разумеется. Да, эльфы и дворфы переняли эту практику, но именно драконий род первым придумал вопрос, на который не нужно отвечать. Эльфы были слишком связаны с природой. Они ожидали, что ответы появятся, возможно, от камней и деревьев, с которыми они разговаривали. Дворфы – существа буквальные. Если они задают вопрос, то требуют ответа. Люди же с другой стороны…[1]

Он прервался, покачал головой и вздохнул.

— Но я забываю, кто моя аудитория. Ты даже не понимаешь, о чем я говорю, не так ли?

Даже несмотря на произошедшие в нём изменения, он всё такая же высокомерная скотина. Но у меня сложилось четкое впечатление, что он явно соскучился по компании. Что ж, у меня всё ещё есть возможность отвечать, так что посмотрим куда я смогу завести этот разговор. Даже если у меня нет возможности ругаться, я по-прежнему могу доводить людей до зубовного скрежета. Это, можно сказать, один из моих навыков – [Умение Быть Дерзким Придурком].

— Я знаю, что такое риторический вопрос.

Он отмахнулся и жалостливо покачал головой.

— Да, да. Я уверен, что знаешь. Ах, я и забыл, как люди любят преувеличивать и лгать.

Он что, забыл, что я сейчас не могу врать? Я попыталась добавить злобы во взгляд, но мои лицевые мышцы всё также меня не слушались.

— Неужели я действительно такая дура, чтобы врать о том, что знаю, что такое риторический вопрос?

— Ну, разумеется, я бы предположил...

Пауза. Я наслаждалась выражением его лица в течение нескольких секунд, прежде чем он медленно перевёл взгляд на меня. Ну, если я умру, то умру, делая то, что получается у меня лучше всего. Это можно даже на моём надгробии написать.*

*Риока Гриффин, 1995 – 2016. "Так и не научилась держать язык за зубами".

— А. Я вижу, что в отличие от других, кого я встречал, ума в тебе побольше. Очень хорошо, возможно ты тогда сможешь ответить на мой следующий вопрос.

Он сделал жест, и откуда-то вылетела развернувшаяся в воздухе карта. Это настоящая карта, старая и пыльная. Мне очень захотелось чихнуть, но я не могла это сделать. Маг продемонстрировал мне карту континента, которая неподвижно замерла в воздухе. Чёрт. Я уже давно хотела такую увидеть.

Мистер Маг постукал пальцем по старому пергаменту.

— Я хочу знать о любых текущих крупных войнах между нациями, о новых технологиях или разработанных заклинаниях, о легендарных монстрах, увиденных или убитых… и другую информацию подобного толка. Расскажи мне все новости, о которых ты слышала за последние несколько лет или близкий к тому период времени. Что произошло, пока я был... в уединении здесь?

О боже, это будет просто шикарно. Я максимально естественно пожимаю плечами и развожу руки в стороны.

— Не знаю.

— Прошу прощения?

— Я не слежу за мировыми новостями. Ты, наверное, знаешь больше о происходящем в мире, чем я.

Маг глупо заморгал. О да, одно очко Риоке Гриффин.*

*Хотя он всё ещё опережает меня на несколько сотен тысяч очков.

Маг снова хмыкнул и одарил меня суровым взглядом, но мы оба знаем, что заклинание правды до сих пор действует. Он вздохнул, пригладил свою бороду и попробовал другой подход:

— Тебе хотя бы известно, жива ли сейчас Магнолия Рейнхарт?

— …Да.

— Верно, верно. Это хорошо. Тогда, слышала ли ты о странном ребенке по имени Риока Гриффин? Она Бегун, как и ты, хотя, полагаю, её уровень в классе [Бегуна] выше, чем у тебя. Мне сказали, что у неё сейчас повреждена нога, или, возможно, её недавно вылечили. Ты её знаешь?

О боги. Покер фейс. По-по-по-по-покер фейс. Так, хватит. Сейчас не время вспоминать песню Леди Гаги. Мне хочется задать так много вопросов по поводу его последних слов… но придерживаемся правды!

— Я знаю о Риоке Гриффин, да.

— В самом деле? Тебе известен её адрес, место, где она останавливается на ночлег? Я пытался наблюдать за ней с помощью магии, но либо данное мне имя было неправильным, либо она находится под защитой могущественной магии.

Какого чёрта Магнолия...? Нет, это глупый вопрос. Я знаю ответ на него. Но почему он не смог меня найти? На мне нет никакой магической защиты, по крайней мере я о такой не знаю*. И что мне, чёрт возьми, на это ответить? А, поняла. Опять-таки, правду.

*Заметка на будущее: разузнать о такой защите и купить её в ближайшее время.