Возможно, кто-то, кто не являлся скелетом-нежитью, отреагировал бы на появление Рагс чуть более бурно. Этот кто-то мог смутиться из-за порезов на её лице, дерганой походки или, возможно, светящегося оранжево-розового зелья, болтавшегося у неё на поясе. Оно было одним из множества ценных предметов, которые, как мог бы предположить проницательный наблюдатель, были силой отобраны у путешественников.

Но Торена всё это не интересовало. Ему не давали покоя собственные мысли. Он охранял свою хозяйку, и это было хорошо. Но несколько дней назад он не справился со своими обязанностями. Он проиграл антиниуму, и это было неправильно. Плохо. Он чувствовал, что так быть не должно.

Но он всего лишь [Воин-Скелет] 3-го Уровня. У него не было способа повысить уровень, кроме как в классе [Барменши], но Тор чувствовал, что и это не особенно поможет.

Рагс бормотала себе под нос, начиная игру в шахматы. Без соперника ей пришлось играть за обе стороны, что её не устраивало. Она ворчала себе под нос на своем родном языке.

Опять же для любого другого слушателя её слова были бы бессмысленной чепухой. Язык гоблинов был корявым, запутанным и звучал как камни, брошенные в блендер. Короче говоря, белиберда для любого, кто не был гоблином.

Но мертвые говорили на универсальном языке, поэтому Торен прекрасно её понимал. Он слушал — сначала потому, что у него не было выбора, но потом бурчание Рагс всё больше и больше увлекало его. Его занимали её размышления о классе [Стратега] и шахматах, и он уставился на шахматную доску.

Гоблин сыграла одну партию в одиночку, затем ещё две. После того как она выиграла и одновременно проиграла третью партию, она подняла взгляд и чуть не упала со своего места.

Торен молча стоял над ней, глядя вниз. Рагс обнажила свой короткий меч, но скелет даже и не думал нападать. Он осмотрел шахматную доску, а затем медленно сел напротив Рагс.

С механической точностью он начал переставлять шахматные фигуры на исходные позиции. Пока Рагс, не веря своим глазам, наблюдала за происходящим, Торен выбрал пешку и сделал ход.

Она уставилась на него. Его огненно-голубые глаза неотрывно глядели на неё в ответ. Рагс, помедлив, вернулась на свой стул и уставилась на доску, затем перевела взгляд на Торена, а потом пожала плечами.

И начала играть.

***

Церия и Гериал шагали по улицам Лискора, разговаривая и смеясь. Они шли по улице, по обе стороны которой тянулись рестораны и пабы. За ними наблюдали.

Взгляд Гази мазнул по улице, и она улыбнулась, шагнув вперед. Рэлк шёл прямо к лидеру Рогов Хаммерада, который был всего в нескольких улицах от него. За одним из столиков сидела [Принцесса], скрытая заклинанием [Невидимости], и наблюдала за происходящим, но вмешиваться пока не собиралась.

Мужчина был обычным авантюристом. 17-й Уровень в классе [Воина]… Ничего особенного. Но всё-таки полуэльфийка и минотавр не могли не остаться незамеченными. Девушка могла быть только Церией Спрингуокер, членом Рогов Хаммерада.

Именно их Гази и искала.

Эрин проснулась от шума, который был с ней всю её жизнь.

Стука шахматных фигур.

В большинстве случаев это был глухой звук… который она успела изучить во всех подробностях. Каждые шахматы звучали по-разному.

К примеру, многое зависело от доски. Эрин обычно играла деревянными фигурами – теми, что производились для электронных шахматных досок DGT. Это была доска, которую используют в шахматных турнирах, потому что в неё встроены датчики и электронный таймер.

В комплект к ней можно было даже купить шахматный компьютер, чтобы играть против него. Высокие технологии, которые совсем не нравились Эрин.

Она любила звук и ощущение каменных фигур, вроде тех, которые она купила для трактира и держала в своей личной коллекции у себя дома. В своём, родном мире.

Тихий стук камня о камень мягко высвободил Эрин из объятий сна. Она села, потянулась за платком, который держала под рукой, и высморкалась.

Конечно, каменные фигуры были гораздо более хрупкими, и было ясно, что кто-нибудь их рано или поздно уронит. Поэтому она доставала свой каменный набор, только если играла с кем-то, кто относился к шахматам столь же трепетно, как и она.

Кроме того… О многом ей сказал ритм стука фигур. Эта шахматная партия шла медленно, потому что один игрок был хуже другого. Как пить дать. Один игрок был решительным, уверенным в себе и достаточно опытным, чтобы показать свои способности. Он делал ход практически сразу после хода другого игрока. Его оппонент, наоборот, колебался и делал долгие паузы.

Разные звуки для разных игроков. Эрин помнила звук дешёвого пластика, которым били по столу нетерпеливые игроки, те, кто злился, когда проигрывал, и радовался небольшим выигрышам. Плохие игроки. Молодые. Любители.