В голове промелькнуло воспоминание. Слова вырвались у Эрин автоматически:

— Король умён и думает наперёд. Ведь если он двинется, то скоро умрет.

Рагс и Торен уставились на неё. Она моргнула. Это было оно. Она вспомнила.

— Оу. Эм. Это был маленький стишок, который я придумала, когда была ребенком. Он… Важен для меня.

Или, по крайней мере, был таким, но Эрин не могла вспомнить почему. Просто глупый стишок, который она придумала. Но...

— На чём я остановилась?

Девушка посмотрела на доску и обнаружила, что может поставить мат Тору. Она указала ему на это, а затем посмотрела на медленно закипающую Рагс.

— Попробуешь ещё раз? Скорее всего, ты проиграешь, но...

Эрин уставилась на Торена. Он был нежитью. Кто знает, как быстро они могут учиться? Не то чтобы у него была плохая память… Как она работает, к слову? У него вообще не было мозга! Эрин вдруг охватило любопытство – наверное, так же, как и Рагс. Она хотела посмотреть, как он будет играть.

Девушка осторожно показала Торену несколько классических дебютов и медленно сыграла ещё одну партию, попутно снова разгромив Рагс. Затем она поставила доску для гоблинши и скелета и уселась поудобнее.

— Ты понял? Давай посмотрим.

Рагс и Эрин ждали. Через мгновение Торен передвинул фигуру. Рагс сделала ответный ход. Игра продолжалась ещё около шестнадцати ходов, прежде чем она поставила ему шах и мат.

— Ты не понял.

Торен клацнул челюстью. Эрин вздохнула.

— Не пытайся так быстро убрать свою ладью. Запомни – захвати центр в начале и укрепи. Попробуй ещё раз.

Он попробовал. Спустя две партии Эрин пришлось посмотреть правде в глаза.

— Отлично. Мой скелет-нежить отстойно играет в шахматы.

Дело не в том, что он был плох, просто...

Ладно, он был плох. Эрин видела это, когда играла одновременно с ним и Рагс. Он был обычным профаном.

Что было совершенно нормально. Но он сильно отличался от антиниумов и Рагс. Рабочие могли быть неопытными, но они быстро учились и легко запоминали дебюты и противодействия им. У Рагс был талант.

По сравнению с ними Торен был просто обычным. Не безнадежным… она видела, что его игра улучшилась по сравнению с тем, что было до её наставлений. Просто в нём не было искры.

Эрин вздохнула. Она забрала одного из коней Рагс, не обращая внимания на маленькую гоблиншу, шипящую от злости.

— Шах.

Это был позор. И всё же какая-то её часть была счастлива. Даже если её скелет был отстойным, он всё равно играл в шахматы. Пусть она сидит в другом мире в трактире и играет против гоблина, она всё равно играет в шахматы.

Это было хорошо: так она чувствовала себя спокойнее. Это было единственное, что делало её счастливой. Потому что это было единственное, в чём она была хороша. Единственное, что она умела.

***

Церия и Гериал шли по городу и разговаривали. Они были одни. Одни в море дрейков, гноллов и редких антиниумов.

Они были чужаками. Но авантюристы всегда были чужаками – и успели привыкнуть к этому.

Возможно, если бы это было другое время, другое место, они бы смеялись, шутили и исследовали новый город. Но здесь и сейчас всё было иначе. Их разговор был таким серьёзным, что они даже не обращали внимания на враждебные взгляды местных жителей.

В найденном ими трактире можно было легко забыться. Там было спокойно, и они были достаточно далеко, чтобы разрешить себе расслабиться. Но здесь, в городе, они были слишком близко к цели. Руины находились буквально в нескольких милях, но с таким же успехом могли возвышаться прямо перед авантюристами. От предвкушения нервы гудели, а сердца бились чуть быстрее.

— Скоро.

Церия кивнула. Полуэльфийка коснулась ножа на поясе и проверила спрятанную в рукаве палочку

— Вот гниль, как бы я хотела, чтобы это было завтра... Неудивительно, что другие авантюристы захотели остаться в трактире. Здесь я совсем не могу расслабиться.

Гериал кивнул. Он вежливо отошел в сторону, уступив дорогу женщине-дрейку и проигнорировал её, когда она на мгновение высунула язык его сторону.

— Да и местные не помогают расслабиться.

— Ну, а чего ты ожидал? Здесь не очень любят людей, а мы – просто очередные надоедливые авантюристы. Но не суть. Ты ведь чувствуешь это, так?

Он чувствовал. Гериал был опытным авантюристом и чувствовал то же, что и Церия. Среди авантюристов в городе царила атмосфера страха. Страха… и ожидания.