Кальруз недоверчиво посмотрел на Пауна.

— Значит ты позволишь смерти и бесчестью настигнуть тебя лишь из-за простого звания?

— У антиниумов нет чести. А я… я был Рабочим. Моя жизнь принадлежит Улью. Если моя смерть будет необходима, я умру.

Долгое мгновение Кальруз пристально смотрел на Пауна. Антиниум выдержал его взгляд, гадая, не набросится ли тот не него. Такое уже случалось с несколькими Рабочими. Но минотавр лишь сердито фыркнул и отвернулся.

— От раба я другого и не ожидал.

Кальруз протопал к двери и распахнул её. Эрин врезалась ему в грудь, и он растерянно посмотрел вниз.

— Паун!

Девушка заметила антиниума и замерла. Паун поднялся на ноги и кивнул.

— Эрин. Что-то не так?

Она расслабилась, и постепенно к её бледному лицу вернулась краска.

— Ты меня напугал! Я думала, ты вернулся в город!..

— Я как раз собирался. Мне не хотелось тебя беспокоить...

— Нет!

Паун удивился, насколько резко Эрин сказала это слово. Девушка схватила его.

— Ты не можешь вернуться! Не к этому… злодею!

— Ксмвру?

— Да!

Эрин кивнула. Она жестом указала в сторону трактира.

— Он... Я собираюсь... Ну, я бы хотела... В общем, важно, чтобы ты оставался здесь. Не в этом дурацком Улье. Я приготовлю для тебя постель, и ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Бесплатно.

Паун посмотрел на трактир, а затем на двух авантюристов, которые вышли вслед за Эрин. И покачал головой.

— Это очень любезно с твоей стороны. Но моё место в моем Улье.

— Что?

Его слова, казалось, шокировали остальных. Но Паун привык к этому. Он попытался объяснить:

— Меня не хватает. Я должен выполнять свои обязанности.

— Но Ксмвр...

Это имя заставило Пауна вздрогнуть, но лишь слегка.

— Он не причинит мне вреда.

— Чушь собачья.

Паун пристально посмотрел в глаза Эрин. Он помнил, как она обнимала его. Помнил её странное тепло. Музыка всё ещё была в нём.

— Он не причинит мне вреда, Эрин. Он понял, что я личность. Он не будет меня больше допрашивать. И там я буду под защитой. Теперь, когда известно, что я личность, я… важен.

— Важен?

Это удивило Эрин. А её удивление удивило Пауна. Как она может не понимать? Ему уже давно стало ясно, как мало другие знают об антиниумах. Но она наверняка поймет…

— Я всё ещё не доверяю этому Ксмвру. Он опасен.

— Он лишь выполнял свои обязанности. Но как только информация обо мне дойдет до Королевы, она призовёт меня. Я в этом уверен.

Это ничуть не успокоило Эрин. Она с тревогой смотрела на Пауна, не осознавая, насколько это великая честь.

— Королева? А где она была, пока он тебя резал?

— В данный момент она занята. Исполняет Обряд Анастасиса.

— Чего-чего?

Паун пожал плечами. Он давно научился этому удобному жесту – пожать плечами. Антиниум заметил, что полуэльфийка пристально смотрит на него, стоя за спиной Эрин и разговаривая с минотавром.

— Я не знаю, что это. Я слышал лишь то, что было сказано вскользь. Но это важный ритуал, который нельзя прерывать. Я... чувствую это.

Эрин уставилась на него. Она не понимала, и Паун беспокоился, что она попытается его удержать. Это привело бы к конфликту, а он не мог допустить, чтобы она пострадала. Но с ним заговорила полуэльфийка:

— Ты... эм, Паун. Ты можешь мне кое-что сказать? Чего хотят антиниумы?

— Процветания.

Это был автоматический ответ, но не тот, которого хотела Церия. Она покачала головой.

— Я слышала это от каждого антиниума... Я имела в виду, чего они хотят здесь? Антиниумы никогда не создавал Улей так близко к другим видам, тем более в их городе. Почему этот Ксмвр забрал тебя и… и допрашивал?

Снова трудные вопросы. Паун попытался ответить по мере своих сил:

— Мы пришли десять лет назад. Чтобы создать... что-то. Я не знаю. Я не знаю, что. Но это было Решено. Королевы послали один Улей в город. Заплатили золотом тем, кто не из Улья, за место. Чтобы создать что-то. Новый вид антиниума.

— И этот Обряд... Он имеет к этому отношение?

— Нет. Да. Он важен. Я не могу сказать, что это такое. Мне не говорили. Я могу только чувствовать, что он требует всего внимания моей Королевы.

— Но когда она закончит с ним, то захочет тебя увидеть, правильно?

— Да.

— И ты важен.

— Да.

Такие простые ответы. Паун видел свет понимания в глазах полуэльфийки. Но Эрин всё ещё не понимала. Паун это тоже видел. Но полуэльфийка понимала. Она потянула Эрин за руку.