Я бы хотела, чтобы был другой путь. Думаю, я буду искать, пока не кончится еда. Что ещё мне остаётся? Что ещё я могу сделать?

Чего не хватает Риоке Гриффин? Ответ:

Друга.

Мои мысли… останавливаются. Я останавливаюсь. На секунду я поворачиваюсь и смотрю назад, в ту сторону, откуда я пришла.

Да.

Нет. Это глупо.

Но.

Но это всё, чего я хочу. И теперь, когда я услышала это, истина зазвенела в моей голове. Да. С самого детства, наверное...

Я всегда боялась. И когда пыталась, то обжигалась.

Но это то, чего я хочу.

И вдруг меня охватило сожаление. Искреннее, болезненное. Оно пришло и вгрызлось в меня после того, как я так долго отталкивала его, и боль впервые пронзает мое сердце. Настоящее чувство вины. Настоящее сожаление.

Я не должна была бежать. Я должна была пойти за Церией. Но вместо этого я сделала то, что лучше всего получается у Риоки Гриффин: убежала.

Друг. То, чего у меня никогда не было. Никогда по-настоящему. Никогда... никогда не было того, кому я могла бы по-настоящему доверять. И Рога Хаммерада… Гария… они были ближе всех. Но когда я приблизилась к тому, чтобы открыть своё сердце, то захлопнула эту дверь, прищемив им пальцы.

Мне очень жаль.

Я медленно опустилась на колени в мягкую красную траву. Она мягкая. Как смерть. Я неуклюже сжала вместе ладони. Прошло столько времени. Я забыла, как это делается.

Но я начала. Я сложила руки вместе и стала молиться.

О Боже. Боги и богини. Духи и бодхисаттвы, и божества, давно умершие в этом мире. Все, кто слушает, правда.

Пожалуйста...

Не дайте мне умереть в одиночестве.

Не дайте мне умереть...

Не обретя ни одного друга.

***

Спустя некоторое время я встала. Я никогда раньше не молилась. Я никогда не делала этого по-настоящему. Если Бог есть, то долг людей – восстать против него. Цитата из трилогии Филипа Пулмана «Тёмные начала». Слова, которые нашли отклик в моей душе, когда я их услышала.

Но на этот раз моя мольба исходила из самого сердца. Я хочу, чтобы у меня появился друг. Я хочу не умирать в одиночестве. И если я могу...

Я бы хотела извиниться.

Мне нужно вернуться назад.

Я оглянулась на путь, который прошла. Дорога длинная. Я потратила четыре дня, чтобы добраться сюда. И у меня заканчиваются запасы еды и воды. Но я смогу вернуться. Время не помеха. Моя доставка подождёт.

Я должна всё исправить.

Я сделала два шага по красной земле и остановилась. Мои ноги перестали двигаться. Я пытаюсь сдвинуться с места и вдруг не могу этого сделать. Я застыла на месте.

Я хочу вернуться назад. Но другая часть меня хочет продолжать поиски. Я должна завершить свою доставку. Я обещала.

Но это не так. Мне приказали. И вдруг… я осознала.

Териарх. Когда он впервые встретил меня, то контролировал каждое мое действие. И да, он приказал мне доставить его послание. И с тех пор я судорожно выполняла его приказ, не так ли? И это странно, потому что Риока Гриффин, как известно, упряма. Она не любит, когда ей приказывают.

Но я шла к Кровавым Полям так быстро, как только могла. Из-за Териарха.

С тех пор, как я встретилась с ним, я двигаюсь по прямой. К Кровавым Полям. К моей цели, к этому Аз'Керашу, или как там его зовут на самом деле.

Проще говоря, следую задаче, которую поставил передо мной Териарх.

— Магия.

На меня наложено заклинание.

Я пытаюсь пошевелить ногами. Они отказываются двигаться. Заклинание фиксирует меня довольно легко. И... оно что-то делает с моим разумом? Заставляет меня не хотеть поворачивать назад?

Возможно. Но я осознала свои прошлые ошибки. Я должна вернуться. И никакая магия меня не остановит.

Легче сказать, чем сделать. Я попыталась поднять ногу. Удивительно, но это далось мне легко. Но сдвинуть её, чтобы сделать шаг?

Невозможно.

Я борюсь. В течение часа я пыталась двигать ногами. Час. Это вечность. Я попыталась пойти назад в сторону Полей и смогла это сделать. Я могу бегать вокруг. Но как только я пытаюсь двигаться с целью вернуться обратно...

Неподвижность. Я обездвижена. Не могу сопротивляться.

Но я буду сопротивляться.

Это словно толкать валун в гору спичками. Невозможно. Это магия. Как можно этому сопротивляться? Но я смогу.

Я должна вернуться. Я стиснула зубы и надавила. Моя нога поднимается...

И я делаю шаг.

Моя кожа мгновенно начинает гореть. Я кричу в агонии и смотрю вниз. Что-то… на моих руках вытатуированы светящиеся руны, магические символы, подобные тем, что писала Церия! Это он их написал? Часть заклинания. Они пылают, обжигая мою плоть.

Невероятная боль. Каждая часть меня кричит, чтобы я поставила ногу назад. На секунду я почти поддаюсь, но потом что-то во мне восстает.