— Но почему?

Рэлк усмехнулся и постучал по голове одним когтем.

— [Неукротимая Воля]. Любой, у кого нет подобного Навыка, должен отступить. Эта штука… она проецирует страх.

— Я это поняла. Ты сможешь уничтожить это только с такими силами?

— Я могу попробовать. Но дай мне больше лучников и магов, чтобы избавиться от нежити. Я не смогу следить за своей спиной и за этой штукой.

— Просто останови это, пока я объявляю отступление. Мы соберёмся на другой улице и дадим тебе шанс…

Зевара прервалась, и Рэлк повернулся. Шкуродёр начал двигаться. Гигантское существо пристально уставилось на Рэлка, и дрейк поднял копьё. Но внезапно Шкуродёр развернулся и двинулся назад сквозь толпу нежити.

Рэлк закричал, когда Шкуродёр начал отступление. Он крутанул копьё и проломил череп скелета тупым концом, прокричав вслед:

— Да, точно! Беги! Беги! Что, наконец-то встретил кого-то, у кого слишком много чешуи для тебя, а? Улепётывай и… секундочку.

Рэлк моргнул. Шкуродёр уходил. Не просто отступал; он вытягивал себя обратно за ворота, пока стена нежити защищала его «спину».

— Он… уходит?

Зевара в замешательстве уставилась на Шкуродёра. Почему он уходил?

— Он, должно быть, почувствовал, что вы представляете угрозу.

Рэлк выругался, а Зевара едва не плюнула огнём в Фишеса, когда маг появился из воздуха. Человек вздрогнул, но указал на Шкуродёра уставившемуся на него Рэлку.

— Это существо очень умно. Оно не будет сражаться ни с кем, кто может противостоять его эффекту страха и представляет реальную угрозу. Возможно, оно могло бы победить, но оно не станет рисковать.

— Почему?

Фишес пожал плечами.

— Большинство более ценных образцов нежити имеют некоторое подобие инстинкта самосохранения. Я предполагаю, что это существо может быть таким же.

— Существо? Оно не нежить?

— Нет.

Рэлк схватил Фишеса, когда Зевара уставилась на него. Дрейк не слишком нежно встряхнул мага.

— Хорошо, но куда это существо направляется? Оно возвращается в руины, или нам теперь нужно беспокоиться о подкреплении? Даже без этого монстра мы всё ещё по уши в нежити!

— Я не знаю! Не знаю!

Фишес боролся за то, чтобы Рэлк его отпустил. Он прокричал, когда нежить возобновила атаку на ряды стражников:

— Возможно, оно хочет сначала нас измотать! Или, может быть, оно ушло охотиться за более лёгкой добычей! Я не знаю!

Рэлк с отвращением отпустил Фишеса.

— Просто замечательно. Если оно вернётся с другой ордой – нам конец. Но куда оно поползёт, если ему нужно больше жертв? Здесь поблизости нет ни городов, ни деревень. Так где же…

Дрейк прервался, широко распахнув глаза. Зевара перевела взгляд на него, когда Рэлк повернулся к югу и на выдохе произнёс:

— О нет.

Фишес посмотрел на лицо Рэлка, а затем – на юг. Он моргнул, внезапно понимая, и его лицо слегка побледнело.

— Эрин.

Почему мёртвые пытаются убить живых? Из-за ненависти?

Стремятся ли они осквернить живых, втянуть их в то же бесконечное мучение, что из себя представляет их жизнь? Завидуют ли они тем, кто ещё дышит? Или это просто великая тайна? Может быть, нежить просто хочет, чтобы другие присоединились к ним, пополнили их бесконечное число?

Возможно… скорее всего… мёртвые просто обижены на живых. Может быть, они помнят прошлое, и оно причиняет им боль. Или они понимают живых и хотят облегчить их страдания.

А может быть, они просто знают, насколько они уродливы, и не хотят, чтобы кто-то на них смотрел.

Эрин закричала, когда почти полностью разложившийся гнолл приблизился к ней. У него не было лица. Ничего, для чего она могла бы использовать это слово. Только… гниль. Ужасные, чёрные внутренности, которые всё ещё дёргались и шлёпались друг о друга, пока он надвигался на неё.

Рука схватила зомби за остатки его головы. Совершенно не обращая внимания на гниль и прочее, что захлюпало вокруг его кулака, Кнайт крепко сжимал голову мертвеца, пока в ней что-то не хрустнуло и зомби не дёрнулся. А затем он стал неподвижным. Рабочий бросил труп на землю и отшвырнул его ногой. Он стоял, защищая Эрин, у входа в трактир.

Вокруг холма мёртвые сражались с живыми. Но криков не было. По крайней мере, антиниумы не кричали. А вот мёртвые кричали. Они завывали, издавали жуткие сосущие звуки или иногда стонали, но именно крики пугали Эрин. Она чувствовала, что они не должны этого делать. Мёртвые должны молчать.