Глаза Рэлка сузились, когда он уставился в сторону открытых северных ворот. Несмотря на все их усилия, им не удалось взять их даже с его помощью. Мертвецы вокруг массивных каменных створок отказывались двигаться с места, а ворота были слишком громоздкими, чтобы закрыться самостоятельно. В обычных условиях их бы заперли задолго до того, как вражеские силы пересекли открытую равнину, но взгляд Шкуродёра, внушающий страх, обратил в бегство всех стражников.

— Это всё та проклятая кожаная тварь. Пока она рядом, они будут продолжать приходить. Если бы ты позволила мне пойти за ней…

Зевара укоризненно покачала головой.

— Ты не успеешь выйти за ворота, как они тебя окружат. А эта штука слишком сильна, чтобы ты справился с ней в одиночку.

Он взглянул на неё исподлобья.

— И что, мы собираемся оставить всё как есть? Я же сказал тебе, оно идёт за Эрин…

— Ты хочешь, чтобы я попыталась спасти одного человека в этом хаосе? — крикнула Зевара на Рэлка.

Он моргнул, и она продолжила:

— Что бы ни делала эта тварь, мы не можем выделить никого, кто бы преследовал её, не говоря уже о тебе. Если бы мы знали, что она задумала, тогда, может быть…

— Ждёт.

Зевара и Рэлк повернулись. К ним, пошатываясь, направлялся Фишес. Его лицо было бледным, а волосы и одежда покрыты подтёками пота. Он подошёл к тележке с флягами воды и стал жадно пить.

Капитан Стражи оглянулась на сражающихся. Без Рэлка и Фишеса воинов уже начали оттеснять назад.

— Нам нужно, чтобы ты продолжал использовать заклинания, человек. Если ты не можешь, у нас есть много зелий маны…

Фишес взглянул на Зевару.

— Зелья не лечат истощение. Даже мои эффективные заклинания взимают с меня плату. Мне необходим отдых.

— Я пойду. Яд уже вылечился.

Сказав это, Рэлк помчался к одной из повозок и прыгнул. В полёте он пнул скелет, который пытался перелезть баррикаду, и, приземлившись с другой стороны, замахал копьём с такой скоростью, что его образ размылся. Фишес выпил ещё воды, и они оба принялись наблюдать, как Рэлк продолжил сражаться.

Зевара взглянула на Фишеса.

— Что ты имел в виду? Это существо ждёт?

Он кивнул и вытер рот.

— Очевидно, что эти мертвецы в каком-то смысле защищают его. Возможно, у него есть контроль над мертвецами или способность к сотворению заклинаний… независимо от этого, они служат удобной смазкой для клинка, пока оно забирает кожу для собственного пропитания.

— Тогда почему оно отступило?

— Опасность. Как я уже говорил, ваш Главный Стражник представляет реальную угрозу. Оно осознало это и отступило. Оно позволит нежити продолжать сражаться, пока мы не выдохнемся, а затем оно вернётся. Помните: с каждым павшим в битве у него появляется ещё один приспешник, которого он сможет использовать против нас.

Зевара нахмурилась.

— А разве оно не забирает кожу у всех? Если от тел остались только кости и внутренности, они не могут возродиться.

Фишес пожал плечами.

— Должен быть верхний предел того, сколько, хм, плоти, может унести это существо. Предполагаю, что остальных оно оживляет или хранит на потом, отсюда и нежить. Повелители Склепа, скорее всего, являются побочным продуктом такого подхода. Так много мёртвых, собранных вместе на такой долгий срок…

— А почему девушка? Почему та Эрин, о которой вы говорили? Она важна?

Фишес снова помедлил, и Зевара подумала, не собрался ли он солгать. Когда он заговорил, то делал это с явной неохотой.

— …Нет. Скорее всего, она вообще не важна. Просто так устроено это существо. Оно уничтожит всё живое в округе и окружит город своей армией. Без сомнения, оно её чувствует и хочет устранить любую возможную угрозу.

— Что ж. Если так, то у нас, возможно, есть время.

Фишес открыл рот, посмотрел на Зевару и закрыл его.

— Да. Возможно. Но если нежить не иссякнет, нас вскоре перебьют.

Она знала, что эти слова были правдой. Зевара покачала головой. Она подняла меч, чувствуя усталость в руке. Из её рта вырывались струйки пламени, когда она заговорила:

— Пей зелья, какие тебе нужны. Отдыхай, если необходимо. Но быстро возвращайся к использованию заклинаний, маг.

Она побежала обратно к стражникам, которые с трудом сдерживали натиск зомби. Фишес посмотрел ей вслед и покачал головой. Он сделал несколько быстрых шагов назад, а затем направился к куче трупов, которых лучники сбили с крыш.

Скелеты, гули и зомби разбивали себе головы и ломали кости, когда стрелы сбивали их вниз. Но стоило Фишесу поднять руки, как раздробленные плоть и кости вновь срослись, и мертвецы поднялись обратно, и в их глазах зажглись неземные огни.