Да, камень. Просто… булыжник. Гладкий, ненамного больше моей ладони. Он совершенно обычный, если, конечно, не считать светящейся стрелы золотого цвета, выгравированной в центре. Она вращается вокруг, а затем указывает на юго-запад, неподвижно застыв у него на ладони.

Териарх бросает камень мне, и я едва не роняю его. Он тёплый.

— Вот. Это безошибочно укажет на его магическую сигнатуру. Хочешь что-нибудь ещё? Мне подарить тебе ещё и летающий ковёр?

— А у тебя такой есть?

Взгляд, которым награждает меня Териарх, должен испепелить меня на месте, но его глаза чуть дёргаются в правую сторону зала. Да быть не может. Но он приходит в себя, и, когда он указывает на меня в этот раз, кончик его пальца зловеще светится.

— Ты доставишь кольцо и письмо Перрилу Чандлеру или пожалеешь об этом, Риока Гриффин. Это обещание.

Вид этого светящегося пальца пугает меня больше, чем зомби, пытающийся перекусить мне горло, или Гази с её мечом. Я напугана до ужаса, но мой рот и тело работают на автопилоте. Я поднимаю руку.

— Не так быстро. Наложив на меня заклятие, ты потерял оплату за свой запрос. Если ты хочешь, чтобы я доставила твои проклятые письмо и кольцо, сделай мне более выгодное предложение.

— Заплатить. Тебе.

На виске Териарха пульсирует жилка, и я сглатываю.

— Да. Заплати мне. Иначе… Придурок.

Мне действительно, действительно следовало закрыть рот, прежде чем произносить последнее слово. Я жду огненный шар, но Териарх просто пялится на меня. Я думаю… возможно, он слишком ошеломлён, чтобы что-то сказать.

***

Териарх с отвисшей челюстью смотрел на наглого человека, стоявшего перед ним. Часть его мыслей была за то, чтобы просто разнести её на мелкие кусочки, но это была очень маленькая часть. На самом деле, помимо шока и возмущения, в его голове также была и крошечная толика восхищения.

Крошечная. Ничтожная. Но ему ещё никогда не бросали вызов в лицо так… так… так оригинально, как сейчас. Правила и предписания? Словно простые слова могли его удержать.

Но он вынужден был признать, что правила действительно имели над ним определённую власть. Он был существом слова; пусть он и мог быть выше закона, но он уважал его как понятие. И действительно, возможно, ему стоило обратить на это внимание. Он почти не общался через Курьеров, но если ему действительно запретят…

— Очень хорошо. Полагаю, можно возместить твои… неудобства.

Человек смотрела на него не мигая. Она была такой странной. Кто когда-нибудь слышал о человеке, готовом преодолеть Высокий Перевал не один раз, а дважды? И чтобы пожаловаться? На то, что он наложил на неё заклинание? Это сбивало Териарха с толку, но он не собирался демонстрировать слабость.

Он старался незаметно оглядываться по сторонам, пытаясь решить, что следовало преподнести в качестве компенсации. Он небрежно обратился к Риоке, стараясь казаться непринуждённым:

— Полагаю, сорока золотых недостаточно?

Человек сузила глаза.

— Это была плата за то, что я добралась сюда и забрала посылку. Ты дал мне одно зелье в качестве платы за доставку. Этого недостаточно.

Конечно. Взрыв. Териарх забыл, как работала система запросов. И даже он был вынужден признать, что одно зелье ускорения – мизерная награда даже за простую доставку. Он так привык командовать Курьерами, что совсем забыл, что стоит давать.

Териарх огляделся, используя не только глаза, но и магические чувства. Что он мог дать ей, чтобы успокоить её гнев? У него было много чего, но что именно? Оружие? Нет, наверняка Бегуны не стали бы им пользоваться. Драгоценности? Золото? Книги заклинаний? И насколько дорогой была доставка в любом случае?

— Магнолия. Каков текущий курс обмена в ваших жалких городах?

Териарх произнёс это шёпотом, стараясь, чтобы человек не заметила его неуверенности. Он знал, что Магнолия хорошо разбиралась в тонкостях человеческих дел, будучи сама человеком, но та была слишком занята тем, что смеялась над ним, чтобы ответить.

Гниющая чешуя. Без её помощи Териарх вынужден был блефовать. Он погладил убогую бородку, которую, похоже, так любили люди, и постарался напустить на себя суровость.

— За такую лёгкую доставку, особенно с заклинанием поиска, я считаю, что золота должно быть достаточно. Скажем… двести золотых?

Он понятия не имел, уместно ли это. Человеческая девушка выдержала паузу, а затем медленно покачала головой. Гниющие зубы! Она, вероятно, обиделась.

— Две… сотни? Конечно, нет.

— М-м. Разумеется. Четыре… нет, восемь сотен будет гораздо уместнее, не так ли?

— В-возможно. Отлично. Я приму это.

Териарх сузил глаза, но Риока уже снова сменила выражение лица на нейтральное. Он медленно кивнул, всё ещё слушая, как Магнолия заливалась смехом.

— Очень хорошо. Договорились.