Стоящая подле него Риока кивнула и, посмотрев в сторону входа в его пещеру, похлопала по поясной сумке, где, как он понял, хранились письмо и кольцо, которые он ей дал.

— Ну что ж, я пошла. Я выполню твою доставку, когда у меня будет время. В любом случае, через несколько дней я отправлюсь в Лискор.

Териарх кивнул. Это было всё, чего он мог ожидать. Он отпустил её и понадеялся, что она доберётся быстро…

Он сделал паузу.

— Подожди. Что?

***

Териарх, кажется, не совсем понимает. Я делаю шаг назад, повторяя то, что только что сказала. Моё сердце едва не вырывается из груди.

— Я ухожу. Выполнять твою доставку. Это то, чего ты хотел, разве не так?

— Да… нет. Человек… Риока Гриффин, мне нужно тебя о многом спросить.

— Очень жаль.

Ещё два шага назад. Териарх хмурится на меня и поднимает руку.

— Ты не можешь пока уйти. У меня есть к тебе вопросы, и ты на них ответишь.

Я пожимаю плечами, словно мне всё равно.

— Очень жаль. Я Бегун. Я доставляю ваши вещи. Ты не имеешь права задавать мне вопросы.

— Что? Нет. Ты останешься здесь.

Я снова чувствую, как сила его магии пытается замедлить меня, но на этот раз я готова. Я показываю ему средний палец и разворачиваюсь.

— Сделаешь так ещё раз, и я запрошу двойную оплату. Ты нанял Бегуна, его ты и получишь. Я не провожу собеседований.

Я начинаю уходить. Это ужасно, и я чувствую его взгляд на своей спине. Он гневно повышает голос:

— Ты не можешь уйти! Остановись! Я приказываю!

Я поднимаю одну руку в знак прощания.

— Вернись!

Голос Териарха громок, но я не обращаю на него внимания. Я начинаю выбегать из пещеры, полностью напряжённая, в ожидании, что огненный шар превратит меня в пылающую груду плоти в любую секунду.

Но ничего не происходит. Вместо этого я слышу, как Териарх задыхается и брызжет слюной от возмущения. Я ускоряю шаг и понимаю, что уже близка к выходу. Меня приветствует яркий дневной свет, и, выбежав из пещеры, я направляюсь обратно тем же путём, которым пришла.

Позади меня раздаётся яростный рёв, который звучит почти… по-звериному. Но я слишком занята бегом, чтобы думать об этом. Я мчусь, пока не удаляюсь от пещеры почти на две мили, прежде чем чувствую, что могу спокойно сбавить темп.

Мысли вихрем проносятся в моей голове, но, поскольку я продолжаю бежать, не понеся каких-либо последствий, я начинаю медленно, медленно расслабляться. И тут я осознаю: я сделала это. Я действительно сделала это!

Я бегу по Высокому Перевалу. Он всё ещё пуст, а небо над головой солнечное и ясное. Что ж, даже эти проклятые зимние дни могут быть вполне приятными, если рядом есть маг, отпугивающий Морозных фей.

Мой шаг лёгок, а тело слегка вспотело, но особых неудобств это не доставляет. У меня на поясе – зелье ускорения, в сумке – письмо и кольцо стоимостью в восемьсот золотых монет, а в голове – цель.

И о да. Я ухмыляюсь.

Определённо ухмыляюсь.

На завтрак можно было съесть и кое-что похуже, чем холодный гамбургер. Так говорила себе Эрин, механически пережёвывая и глотая.

Например... крысу. Она могла бы есть крыс. Или… ничего. Это было ещё хуже, потому что ничего – это ничего.

Эрин плохо переносила морозное утро. Она была как ящерица… что не то же самое, что дрейк. Девушка любила лето, да и вообще понежиться в тепле.

И кроме того, ей было просто лень возиться с разведением огня и слишком холодно, чтобы чувствовать себя полностью счастливой в новом трактире. Клбкч и армия Рабочих оставили ей изрядный запас дров, но Эрин просто не находила в себе силы их использовать. Пока ей не стало совсем холодно, и тогда девушка приютилась у камина с недоеденным гамбургером, дрожа в своих одеялах.

Когда в трактире наконец-то стало теплеть, Эрин сразу почувствовала себя лучше. На самом деле, она чувствовала себя прекрасно.

У неё теперь совершенно новый трактир, а в желудке гамбургер. И в руках ещё один. Эрин знала, что ей следует остановиться, но это был гамбургер. Вообще-то, конкретно в том, который она сейчас держала, был сыр, так что это был чизбургер, и у Эрин возникло искушение сделать из него двойной чизбургер. С беконом?

Нет. Нельзя жадничать. Иначе она растолстеет. Что будет проблемой, потому что?..

Эрин боролась со своим желудком несколько минут, пока всё же не решила съесть гамбургер. Ей нужно было работать.