— Что ты делаешь, Эрин Солстис?

— Ой, это слишком близко? Прости, прости. Я забыла, что твоя лавка сделана из дерева.

Эрин поправила мангал, но Криша покачала головой и с недоумением окинула жестом всё происходящее. Эрин ответила пустым взглядом, но затем широко улыбнулась.

— Это? Я собираюсь кое-что приготовить.

— Правда? Что ж, полагаю, на этой улице ты можешь делать это свободно. Однако пошлина составит пять серебряных монет, если ты получишь прибыль более четырёх золотых.

Эрин не считала это проблемой. Это звучало справедливо. Девушка огляделась и поняла, что небольшая проблема у неё всё же есть.

— У тебя случайно нет стола, который я могла бы одолжить? И, может быть, побольше углей? Эти ещё горячие, но я хочу их пополнить, если они начнут остывать.

Криша терпеливо кивнула и указала на сложенный кусок дерева, прислонённый к фасаду её лавки.

— У меня есть и то, и другое. Но что ты делаешь, Эрин?

— Делаю гамбургеры.

— Что такое гамбургер?

— Хмм… Хотя технически это чизбургер. Давай я сейчас всё приготовлю и покажу. [1]

Эрин в быстром порядке аккуратно поставила в ряд на одном краю стола все яйца, говяжий фарш, миску для смешивания и остальные ингредиенты. Основное место на столе занимали миски с майонезом и кетчупом, которые она принесла из трактира. Девушка обернула их вощёной бумагой, но оба соуса успели покрыться тонкой плёночкой. Ложка и перемешивание решили эту проблему, а затем Эрин выставила блюдо.

Оно было большим и пока пустым, но вскоре это изменится. Эрин взяла одну из лепёшек, которые она сделала из говяжьего фарша, и бросила её на сковороду. Металл покоился в углях и был настолько горячим, что мясо мгновенно зашипело, стоило ему коснуться металла.

Криша тем временем обслуживала покупателя-дрейка, всё ещё ожидая, когда выходки Эрин обретут смысл. Но когда она услышала шипение готовящегося мяса, её уши навострились.

Эрин жарила свои первые гамбургеры, ориентируясь на возможные вкусы Криши. Поэтому едва ли прошла минута, как она перевернула котлету и позволила раскалённому металлу довести её от сырого состояния до поджаренного. Девушка переложила лопаточкой сочную котлету на булочку, добавила немного салата, немного нарезанного лука... сыра... и вот, всё было готово.

— Время бургеров!

Эрин представила своё творение Крише, и гнолл с подозрением уставилась на капающий чизбургер. С подозрением, но с явным интересом.

— М-м. Что это?

— Это называется гамбургер. Или чизбургер. Это очень вкусно. Попробуй!

Криша взяла гамбургер одной лапой. Эрин сделала свои котлеты большими, и булочки были такими же щедрыми. Это было ближе к гамбургеру из Бургер Кинга, чем к унылым маленьким чизбургерам, которые можно было заказать в Макдональдсе. Вот только бургер Эрин был ещё больше. Мясо составляло аж половину бургера, а не какой-то меньший процент.

Несмотря на это, он легко умещался в руке Криши, которая как раз подносила его ко рту. Гнолл помедлила и покосилась на Эрин. Её клиент-дрейк с интересом наблюдал за бургером. Сорвавшаяся с котлеты капля жира упала на шерсть Криши.

Она откусила кусочек. Эрин затаила дыхание. Но в глубине души она не волновалась. Ведь она знала правду.

Возможно, в этом мире разные виды предпочитают разную пищу. И это была правда, что повара, владеющие [Продвинутой Кулинарией], вероятно, могли создавать блюда, с которыми потуги Эрин не могли даже сравниться. И возможно, в некоторых трактирах есть меню, составленное с учётом их видовых предпочтений.

Но. Это был гамбургер. Он оставался одним из самых вкусных и популярных блюд в мире на протяжении более века. У людей этого мира могло быть кулинарное искусство, но у Эрин был фастфуд. Их вкусовые рецепторы никогда не узнают, что их поразило.

Глаза Криши расширялись по мере того, как она жевала бургер. Она уставилась на яркий зелёный салат, сыр и лук, а затем проглотила. Эрин ждала.

Криша откусила ещё кусочек. Потом ещё один. Покончила с бургером меньше чем за минуту, и, когда гнолл принялась облизывать ладонь, Эрин поняла, что это победа.

Другие торговцы на улице? Им придётся идти домой ни с чем. Гнолл, жарящий кусочки мяса? Удачи в превращении этого в нормальную еду. Дрейк с шашлыками? Приготовься к тому, что тебя раздавят. Другой дрейк с горячим сидром?

Вообще-то, это звучало очень вкусно. Эрин захотелось купить немного.

Она подумала о том, чтобы добавить и другие блюда в свой импровизированный дорожный ларёк, но решила, что места не хватит. Кроме того, если мангал ещё мог служить отличным грилем, то для пиццы требовалась печь.