Любопытно. Рагс проанализировала ситуацию, как умела делать только она. Она была умна. Это знали все гоблины. Именно поэтому они приняли её в качестве Вождя.

Итак, посмотрим. Когда Рагс видела трактир вчера, он был цел и невредим. Но, очевидно, что-то случилось. Трактир был разрушен – возможно, чудовищем или чем-то ещё, – и Эрин попросила антиниумов его отремонтировать. Вот только строить его решили в другом месте.

Пока Рагс приходила к такому логическому выводу, к ней подошёл один из её воинов и сообщил, что через равнины пробирались новые антиниумы.

Было ясно, что Рагс не удастся сегодня поиграть в шахматы, поэтому, заинтригованная происходящим, она приказала гоблину отвести её к месту, где он увидел других антиниумов.

Гоблины умели двигаться быстро, когда хотели. Это было практически единственным их преимуществом, если не считать размеры. Так что Рагс и её небольшой отряд довольно скоро настигли дрейка, Клбкча, Церию и двадцать с лишним Рабочих вскоре после того, как те добралась до леса бум-деревьев.

Рагс услышала ропот гоблинов, пока они подкрадывались ближе к Рабочим антиниумов, за которым наблюдали дрейк, Церия и Клбкч.

Антиниумы двигались, как машины, методично очищая каждое дерево от коры, а затем срубая их топорами. У них было всё, о чём Рагс мечтала, когда говорила об армии. Они никогда не сорвутся и не сбегут, и сообща они двигались безупречно.

Но что сильно беспокоило Рагс, так это их местонахождение. Она и её гоблины пробирались сквозь снег, не обращая внимания на холод, к краю леса. Они делали это вопреки всем своим инстинктам, и Рагс зашла так далеко только из любопытства.

Её любопытство требовало узнать, почему Рабочие всё ещё целы и невредимы, а не размазаны по снегу слоем плоти и ошмётков экзоскелета. Она знала эти деревья. Они были смертью.

Справедливости ради, гоблины относили к «смерти» почти половину мира, но у них было гораздо более тонкое представление о смерти, чем у других видов. У их вида было более двадцати слов для обозначения смерти, и это означало, что они могли определять смерть почти неограниченным количеством способов.

Гоблины пессимистично определяли смерть как вероятность или, возможно, неизбежность в зависимости от того, как на это посмотреть. Например, одинокий путник-человек был «возможной смертью» только для группы гоблинов, а если рядом находилось племя, то неудачливый человек становился «смертью для одного или двух». Камнекраб же, напротив, был «практически верной смертью» для одинокого гоблина или небольшой группы, но только «смертью многих» для племени.

Но деревья здесь, в этом лесу, были смертью абсолютной. Гоблины избегали этой местности, выучив точный радиус действия взрывающейся коры методом проб и ошибок.

Поэтому Рагс была поражена, увидев, что Рабочие не только передвигались среди деревьев, но и рубили их, не будучи продырявленными в тысяче мест. Почему? Это была магия?

Нет… Никто из трёх наблюдающих разумных не был способен на такую магию, Рагс была в этом уверена. Она знала, что Церия владела магией, но она также знала, что полуэльфийка была недавно сильно ранена, о чём свидетельствовала её костяная рука. Более того, Рагс не видела ни палочки, ни посоха и не чувствовала никакой магии, исходящей от Церии.

А Клбкч и дрейк определённо магией не владели. Хотя из всех троих они беспокоили Рагс гораздо больше, чем Церия.

Например, Клбкч. Антиниум был хорошо отличим от других Рабочих благодаря своему уникальному телосложению. Он был выше, стройнее и имел только две руки вместо четырёх. Кроме того, он был в десять раз опаснее остальных.

Рагс до сих пор помнила его смерть. Она не входила в ту злополучную группу гоблинов, которые отправились убить Эрин и отомстить за своего Вождя, но она наблюдала, как антиниум и один из Рабочих пробивали себе путь сквозь ряды гоблинов. И хотя в конце концов им удалось убить его, это произошло только потому, что он защищал Эрин.

А теперь он вернулся к жизни. Его тело изменилось, но запах и поведение остались прежними. Это пугало Рагс.

Но, хотя Клбкч являлся молчаливой загадкой, он был ничем по сравнению с дрейком. Рагс знала, что у него было имя, но отказывалась его запоминать.

Дрейк. Гоблины племени Затопленных Вод знали его, о да. Он в одиночку убил больше их сородичей, чем все остальные стражники вместе взятые. Он был быстрее любого гоблина… быстрее стрел… его кожа была прочнее металла, и он мог убить голыми руками даже хобгоблина.

Он был чудовищем. Он убил гоблинов, которые вырастили Рагс. Он был её врагом, даже если он об этом не знал.

Но с дрейком ничего нельзя было поделать, кроме как избегать. Он мог с лёгкостью расправиться с Рагс и всеми воинами, которых бы она привела. Что бы ни говорила Эрин, они должны были держаться от него подальше.

Кстати говоря, где он? Рагс прищурилась и осмотрела лес. Всего секунду назад дрейк разговаривал с Клбкчем, но теперь его не было. Куда он пошёл? Отлить? Или…

— Попалась!