Но при всей ужасающей огромности камнекраба и при том, что его бронированный панцирь отражал любые атаки, у него была одна слабость. Он был одинок.

Рагс кралась, приближаясь к камнекрабу на расстояние в пять футов. Клешня такого же размера, как и она сама, задела её макушку, но гоблинша уже скользнула под панцирь камнекраба. Она вскочила на ноги, пытаясь уклониться от бесчисленных острых лап, вонзавшихся в заснеженную землю вокруг неё.

Всё вокруг было в смятении. Рагс чувствовала, как её гоблины набрасывались на добычу, вопя от ужаса и ярости. Их громкие крики ещё больше отвлекли камнекраба, и он закрутился вокруг, пытаясь удержать гоблинов на расстоянии.

Но Рагс и небольшая группа гоблинов уже находились внутри панциря. Рагс подняла меч и нанесла удар. Ей не нужно было целиться: краб заполнял всё пространство вокруг неё.

Острое лезвие пробило и раскололо панцирь над ней. Рагс почувствовала, как на её лицо брызнула голубая жидкость, и ощутила, как другие гоблины стали бить по ногам камнекраба, ползти вверх по его телу и осыпать его ударами со всех сторон.

Камнекраб щёлкнул, и этот звук был почти оглушительным для тех, кто находился под его панцирем. А затем мир внезапно потемнел.

Рагс не понимала, что произошло, пока не осознала, что камнекраб опустился на землю, чтобы предотвратить проникновение других гоблинов под свой панцирь. Она услышала крик одного из гоблинов, оставшихся снаружи. Каменный панцирь опустился ему на живот, раздавив его насмерть.

В темноте что-то шевелилось. Гоблины хорошо видели во тьме, и даже в панцирь проникало немного света снаружи. Рагс увидела движение клешней. Камнекраб пытался убить всех гоблинов, которым удалось забраться под его панцирь.

Рагс подняла клинок и снова нанесла удар. Камнекраб издал страдальческий щелчок и резко дёрнулся, пытаясь раздавить гоблиншу. Но короткий меч уже воткнулся в его тело, и Рагс держалась за него мёртвой хваткой. Она провернула лезвие, чтобы заставить краба скорее истечь кровью. Кровь забрызгивала её тело и руки.

Камнекраб совершил свою вторую ошибку. Да, он запер гоблинов внутри себя. Он даже лишил тех, кто снаружи, возможности причинить ему вред. Но он, по сути, загнал попавших в ловушку гоблинов в угол. Либо они убьют его, либо он убьёт их.

Гоблины внутри панциря подняли оружие. Их багровые глаза сверкали в темноте. Камнекраб почти ничего не видел, но даже его жалкое зрение позволяло разглядеть светящиеся в темноте глаза. Он щёлкнул один раз и поднял свои клешни.

***

Когда остальным членам племени Рагс наконец удалось пробраться под панцирь, прокопав себе путь сквозь снег и грязь, всё уже было кончено. Рагс сидела в луже крови, кишок и обломков панциря, вгрызаясь в кусок крабового мяса.

Вокруг неё лежали гоблины. Некоторые – потому что оказались разорваны на части, другие лежали – просто потому что смертельно устали. Все они непрерывно ели окружающее их мясо, некоторые пили кровь камнекраба. Внутри панциря произошла кровавая бойня, но для гоблинов её результат представлял собой шведский стол.

Остальные члены племени Рагс тоже мечтали как можно скорее приступить к пожиранию камнекраба, но она рявкнула приказ, и они остановились. Вместо этого гоблинша приказала снять панцирь с трупа. Работы было много, но сорок с чем-то оставшихся снаружи гоблинов вполне могли с этим справиться, делая всё сообща. Панцирь рухнул на землю, отдавив палец неудачливому гоблину, когда они спихнули его с прежнего владельца.

Вот теперь настало время пировать. Рагс позволила своим соплеменникам начать разделывать краба, а сама уселась на снег, продолжая жевать. Мясо было горьким и жёстким, но оно было сытным, и голодный гоблин о большем не мог и мечтать.

Пока ела, Рагс размышляла. Это являлось, можно сказать, уникальным хобби среди гоблинов, но она не была обычным гоблином. Кроме того, она была главой этого племени. Точнее, Рагс была Вождём гоблинского племени Затопленных Вод, представители которого жили и умирали в окрестностях Лискора. У неё были обязанности.

Сколько гоблинов погибло на этот раз? Рагс не знала точного количества гоблинов в её племени, потому что они появлялись и умирали так быстро, но сегодня утром их было около шестидесяти. Сейчас их осталось около сорока. Возможно, сорок пять.

Они потеряли пятнадцать гоблинов, убив одного камнекраба. Это было неплохо. Это могло показаться ужасным для группы человеческих солдат или любого другого вида в целом, но гоблины привыкли к быстрой убыли, в основном, в собственных рядах.

Обычно требовалось около двадцати жизней, чтобы завалить одного из гигантских камнекрабов. Обмен был не очень хорошим, но, по крайней мере, он означал, что племя проживёт ещё неделю. Это считалось приемлемым.

Но у чисел был и другой аспект. Рагс смотрела на тела мертвецов, перемешанных с останками краба, и гадала, сколько среди них молодых или женщин. У неё была всего дюжина опытных воинов, и ей не хотелось бы потерять ни одного из них.