До трактира они добрались довольно быстро. Эрин была очень рада, потому что это означало, что она сможет бросить сумку на кухне. Девушка всё ещё спала там, больше по привычке.

— Занимай любую комнату наверху. Мне бы хотелось поболтать или… что-нибудь ещё, но я так устала.

— Иди спать. Ещё раз спасибо, что позволила мне остаться здесь.

Эрин помахала Церии рукой и зевнула.

— Хочешь поесть? У меня есть немного еды, если ты не ужинала.

— Я в порядке, правда. Спасибо, Эрин.

Эрин легла спать, улыбаясь. В её трактире стало гораздо менее одиноко, когда в нём появился кто-то ещё. Ей было интересно, что подумает Торен, когда он вернётся. Она надеялась, что он не будет слишком беспокоить Церию.

Монеты, которые она заработала, были надёжно спрятаны под половицей на кухне. Эрин однажды увидела такое по телевизору, поэтому попросила Пауна сделать подобное. Это означало, что если кто-нибудь когда-нибудь её ограбит, ей придётся присмотреться к Рабочим.

Но Эрин устала, и даже мысли о её пропавшем скелете и о том, как антиниумы пробираются в дома и грабят людей, не смогла заставить её продолжать бодрствование. Девушка заснула крепким сном.

Она спала, пока не услышала крик Церии.

***

Звук пробудил Эрин от приятного сна об игре в шахматы в Бургер Кинге. Она услышала высокий и пронзительный вопль Церии, прорезавший ночь.

Эрин отреагировала с быстротой, порождённой паникой. Она всегда держала сковороду на стойке, и именно её она и схватила, выбежав из кухни. Девушка понятия не имела, что напало на Церию, но не стала медлить, бросившись вверх по лестнице.

Она поселила Церию в самой дальней от лестницы комнате… потому что полуэльфийка настаивала, что не хочет занимать чужое место. Вбежав в комнату, Эрин увидела полуголую Церию, кричащую и сжимающую свою руку. На неё ничего не нападало, но её глаза были широко распахнуты от паники и страха.

— Церия! Что случилось?

Полуэльфийка повернула голову в сторону Эрин. Она, казалось, не совсем видела девушку, но ясно осознавала, что кто-то стоит в её дверях. Церия взвизгнула и повернулась к Эрин с полным ужаса взглядом.

Её костяная рука поднялась, и пальцы на ней зашевелились. Церия указала на Эрин, и девушка пригнулась. Ледяной шип зацепил немного волос Эрин и вырвал их из её головы, ударившись о дальнюю стену и впившись в новое дерево.

Эрин поползла за дверь с бешено колотящимся в груди сердцем. Она выскочила наружу и постаралась сделаться как можно меньше.

— Церия! Всё в порядке! Это всего лишь я! — крикнула Эрин, свернувшись в клубок у противоположной стены.

Она не была уверена, что [Ледяной Шип] сможет пробить толстые стены, но молилась, чтобы Церия не выстрелила снова.

К счастью, она этого не сделала. Эрин услышала дрожащий вздох Церии, а затем её голос:

— Эрин! О предки, что я наделала… Эрин!

— Я в порядке!

Эрин проползла мимо дверного проёма и замахала руками, чтобы успокоить Церию. Лицо её подруги было смертельно белым.

— Мне так жаль. Я не хотела... я думала, что ты...

Церия поперхнулась, потянувшись к Эрин. Девушка тут же встала и подошла к ней. Церию трясло так сильно, что кровать двигалась.

— Всё в порядке! Правда! Это было всего лишь заклинание! Ты в порядке? Что случилось?

— …Сон. Просто сон.

Церия покачала головой, продолжая трястись.

— Я едва… предки. Я чуть не убила тебя.

— Но не убила ведь! И твоя рука! Церия, ты видела?..

Но Церия не слушала. Она начала бороться в своих простынях, пытаясь встать.

— Я уйду. Я не могу остаться. Я угроза для тебя и...

— Нет!

Эрин схватила Церию за запястья. Почерневшая кожа на её правой руке оказалась мертвенно холодной и липкой на ощупь, но Эрин не обращала на это внимания. Она смотрела в глаза Церии, стараясь дышать спокойно. Её сердце всё ещё бешено колотилось.

— Церия. Нет. Это был несчастный случай. Останься. Пожалуйста. Я не виню тебя.

— Мне так жаль.

Когда Церия подняла взгляд на Эрин, по её щекам катились слёзы.

— Мне очень жаль. Очень жаль.

Эрин помедлила, а затем обняла Церию. Полуэльфийка вздрогнула от прикосновения, но не оттолкнула девушку. Она просто дрожала в её руках, продолжая повторять:

— Мне очень, очень жаль.

Эрин не думала, что полуэльфийка говорит только о том, что едва не попала по ней заклинанием. Девушка обнимала её, пока ночь становилась всё глубже, а Церия плакала.

***

Прошло немало времени, прежде чем Церия смогла собраться с силами и перестать дрожать. Они с Эрин сидели на её кровати, и полуэльфийка смотрела на свои руки: одну здоровую, другую мёртвую.