Это завораживало Эрин, и не в последнюю очередь потому, что оказалось, что хвост был довольно мускулистым для штуки, которую дрейки просто таскают за собой для поддержания равновесия. Он мог сгибаться, скручиваться и даже манипулировать предметами, если дрейк прикладывал к этому усилия.

И в нём были кости. Эрин надавила на хвост, и Кулисс издал странный звук, сидя на стуле.

— Аккуратно. Нежнее! Ах...

— Упс, прости. Я делаю тебе больно?

Эрин подняла обеспокоенный взгляд, но Кулисс смотрел куда-то далеко-далеко. Он решительно покачал головой.

— Нет… нет. Пожалуйста, продолжай.

Она так и сделала. Чешуйки было приятно трогать, и Кулисс дёргался каждый раз, когда она гладила хвост. Это было похоже на странную домашнюю змею у неё на коленях, и Эрин была очарована, когда его кончик обвивался вокруг её руки.

В конце концов ей надоело, и Кулисс перестал стонать. Он поспешно встал со стула, когда девушка отпустила его хвост.

— Спасибо, что разрешил мне это сделать.

— Что? Ох, нет.

Он покачал головой в сторону Эрин.

— Тебе спасибо. Я, ах, мне, ах, надо идти.

— Что, уже?

Эрин была разочарована, но Кулисс настаивал. Он также прикрывал свой пах хвостом.

— Я вернусь. Позже. Я с удовольствием буду ждать продвижения наших отношений.

У них уже отношения? Но Кулисс не был Ткрном и был достаточно дружелюбен. Он попрощался с ней у двери, тепло улыбнувшись.

— Было очень приятно познакомиться.

Эрин моргнула.

— Конечно?

***

Прошло около двух часов, прежде чем Эрин осознала, что произошло. Первую подсказку она получила, когда задалась вопросом, что же прикрывал здоровый молодой самец, а вторая подсказка пришла, когда она задалась вопросом, чувствительны ли хвосты дрейков. Третьей подсказкой стало то, что Селис практически выбила её дверь.

— Ты гладила его хвост?! Эрин! Это было только первое свидание!

— Я не знала! Я не знала!

Последовали взаимные крики. Когда Селис спросила Эрин, понравилось ли ей это хотя бы, Эрин бросила в неё стулом. Но это было сделано в основном для того, чтобы скрыть заливший её щеки румянец.

***

После ухода Селис Эрин зарылась лицом в руки, бегая по трактиру, пока не споткнулась о стул, а потом свернулась клубочком в углу и попыталась представить себе, что последнего часа не было.

Прошло десять минут, а может быть, и час. Из задумчивости Эрин вывел резкий тычок в бок. Девушка вскрикнула.

Рагс тыкала Эрин до тех пор, пока та не вывернулась из своего клубка и не уставилась на маленькую гоблиншу.

— Что?

Рагс указала на один из столов и хмуро уставилась на Эрин.

— Ах да, сегодня же день шахмат, не так ли?

Эрин села. Её лицо всё ещё было красным, и ей хотелось зарыться головой в землю. Но шахматы были шахматами, и, по крайней мере, в шахматах она могла забыться.

Вот так она и оказалась в игре с Рагс, рассказывая обо всём этом печальном деле, пока маленькая гоблинша мучительно обдумывала каждый шахматный ход.

— Когда я была моложе, всё было не так. Вне школы я встречала большинство парней в шахматных клубах или на турнирах.

Рагс взглянула на Эрин, когда та забрала её слона. Гоблинша нахмурилась, что Эрин восприняла как приглашение продолжать разговор:

— Иногда они пялились на мою грудь, но такие парни обычно проигрывали. А с серьёзными мы прекрасно ладили. Шахматы есть шахматы, понимаешь? Они часто пытались за мной приударить, но мне было неинтересно.

Эрин сделала паузу. Она должна была быть честной.

— ...Особо.

Её соперница уставилась на шахматную доску. Ей был поставлен шах и мат. Рагс издала звук отвращения и начала переставлять фигуры.

— О, конечно, были парни, которые мне нравились. Но если я начинала с ними встречаться, это всегда сводилось к тому, что я лучше, чем они. Если девушка была лучше, чем они...

Эрин уныло вздохнула. В районе 2000 по рейтингу Эло выбор становился довольно скудным независимо от пола. И ей не нравились парни постарше.

— Я вроде как думала, что однажды встречу кого-нибудь классного на шахматном турнире или в колледже. Больше я нигде не встречала никого по-настоящему интересного.

Кроме как в интернете. Эрин живо вспомнила mysterio_Gamer12, с которым у неё были отношения в интернете. Они познакомились во время шахматной игры, и она была уверена, что он красивый парень.

...Так было до тех пор, пока она не узнала, что mysterio на самом деле была польской девушкой, которая принимала Эрин за парня.