— Думаю, да. Но может, не надо мне говорить. Мне не нужно знать.

— Как хочешь. Но ты купила хороший экземпляр. Очень реалистичный.

— Я знаю, правда? Есть отличный магазин, который их делает. Нужно спрашивать, потому что владелец, очевидно, не может выставить их на витрину, но они делают все размеры.

— Правда? Нужно будет его посетить.

Эрин прислушивалась к разговору Криши и Селис из-за двери. Похоже, они собирались посетить магазин прямо сейчас. И Криша сказала, что узнает, когда Эрин воспользуется...

Что ж, это всё упрощало. Она просто может не возвращаться в город... ну, теперь уже никогда.

Эрин закрыла лицо руками. Это было ошибкой. Две реплики столкнулись с её лицом, и она тут же опустила их. Девушка уставилась на два длинных, деревянных, твёрдых... она положила их на стол и повернулась.

Торен уставился на Эрин с тряпкой в руках. Она застыла на месте. Его голубое пламя уставилось сначала на деревянный стыд на столе, а затем на её лицо.

Несмотря на то, что он был мёртв, скелету каким-то образом удалось выразить осуждение одним только взглядом. А может быть, это были только её фантазии. Эрин нахмурилась. Она швырнула один из фаллоимитаторов, и скелет увернулся от него.

— А ты на что смотришь?!

В этом есть своё искусство. Такт необходим так же, как и всё другое. Улыбка очень важна, потому что первое впечатление может оказаться последним. Всегда нужно помнить о том, чтобы быть вежливым, профессиональным и эффективным.

С последним я справлюсь. Что касается остального… я работаю над этим.

— Доставка.

Синеволосая девушка, открывшая дверь, моргает, глядя на меня. Я моргаю в ответ. Это первый раз, когда я вижу здесь кого-то с крашеными волосами. Но я довольно быстро понимаю, что покраска была не совсем намеренной.

[Алхимик] смахивает с волос немного голубой пыли, подняв небольшое облачко. Затем она кашляет, а я отступаю назад, спросив:

— Вы Рикку?

Она кивает со слезящимися глазами. Я протягиваю посылку: плотно завёрнутую… картофелину. Растущую картофелину. На её верхушке зеленеет росток, а сама она по размеру больше, чем младенец. Наверное, размером с двух младенцев, если уж мы возьмём их как единицу измерения.

Она тяжёлая. И я чувствую, что она всё ещё растёт. Пока я бежала к этому маленькому коттеджу, мне всё время казалось, что в моём рюкзаке что-то шевелится. Блин. Я жалею, что взялась за эту доставку, но, по крайней мере, она почти закончилась.

— Печать есть?

Возможно, именно мысли об [Алхимиках] заставили меня взяться за эту конкретную доставку. В любом случае, это была ошибка. Оказывается, многие посылки часто бывают магическими или скоропортящимися, а в данном случае – и то, и другое.

Девушка со странным именем Рикку исчезает в своей хижине, а я с нетерпением принимаюсь ожидать, надеясь, что картофель в моих руках не взорвётся и не откусит мне голову. Я не знаю точно, для чего он нужен, и, честно говоря, знать не хочу.

И всё же. Рикку. Интересное имя для кого-то из местных. Оно звучит почти… по-японски. Словно из моего мира.

С другой стороны, здесь есть место под названием Уэльс, так что, полагаю, люди просто выбирают одинаковые имена время от времени. Но я до сих пор не встречала ни Ленни, ни Джорджа. Хотя как-то давно я встретила одного парня по имени Адриан. Это звучит почти нормально.

Но кто я такая, чтобы об этом говорить? Меня зовут Риока. Это, наверное, звучало странно для многих американцев дома.

Вернёмся к картофелине. Мне хочется, чтобы она поскорее перекочевала в хижину, пока не выкинула чего-нибудь странного. Это была срочная доставка… за скорость щедро доплачивали. Я понимаю почему. Посади эту штуку в землю, и, возможно, на утро у тебя вырастет волшебный бобовый стебель.

Наконец дверь открывается, и за ней стоит мисс Синие Волосы с такой же синей Печатью Бегуна для меня. Что, чёрт возьми, там произошло? И хочу ли я знать?

Нет.

— Вот посылка. Осторожно, она тяжёлая.

Она берёт её. Девушка сильнее, чем кажется, но я думаю, что [Алхимики] и должны быть такими. Я киваю ей, когда она открывает рот, вероятно, чтобы сказать спасибо или что-то в этом роде.

— Увидимся.

После чего, ещё до того, как она успевает ответить, я сбегаю с травянистого холма на грунтовую дорогу. Ну, по крайней мере, на этот раз я сказала больше пяти слов. Это прогресс.

Я не умею общаться с людьми. Действительно не умею. Дело даже не в том, что я ненавижу человечество в целом. Просто разговоры с незнакомцами кажутся мне очень, очень неловкими*.