*Да. Вы когда-нибудь сидели в автобусе рядом с молчаливым человеком, который сначала просто смотрит на вас, а потом всё время пялится в окно? Это я. Дело не в том, что я не ненавижу вас – а я ненавижу, если вы занимаете место рядом со мной, – просто это настолько неловко, что я не могу с этим справиться. Серьёзно. Уходите.

Но быть социальной – это навык, которому я должна здесь научиться. Кто бы мог подумать? Все те разы, когда родители отправляли меня в лагерь или на котильон, меня либо отправляли обратно, либо я исчезала оттуда, и приходилось посылать за мной поисковые группы и полицию. И вот я здесь, пытаюсь быть социальной.

Ключевое слово – пытаюсь. Это очень трудно, понятно? Но я стараюсь.

Мне приходится.

Но, хэй, краткость – сестра таланта, верно? Двигаясь по извилистой грунтовой дороге, я пытаюсь вспомнить, какая это уже доставка. Шестая за сегодня? Или восьмая?

Прошёл день с тех пор, как я взбесила Териарха и получила контракт на восемьсот золотых. Можно подумать, что я уже нахожусь на полпути к Кровавым Полям или куда там меня направит этот волшебный камень, но я всё ещё на севере. Бегаю за серебряные и медные монеты.

У меня на то есть причины. Во-первых, даже если доставка Териарха действительно важна, он высокомерный придурок и может подождать. Во-вторых, мне нужно подготовиться.

В последний раз, когда я спускалась на Кровавые Поля, я столкнулась с пауками-щитовиками и несколькими другими видами монстров, но не более того. Мне повезло. Но неизвестно, сколько бандитов или им подобных может обитать там, куда я иду, так что мне нужно снаряжение.

Мне стало… до боли ясно, что у меня нет навыков, чтобы справиться с чем-то опаснее плохо оснащённого бандита или гоблинского отряда. Да, у меня есть зелье Териарха, но я рассматриваю его как крайнюю меру, а не как первый выход.

Так что я задерживаюсь здесь, в основном, ожидая, когда закончится создание моего нового снаряжения. Или варка. Составление? Какой бы ни была правильная фраза, его для меня делает Октавия.

Её вонючее зелье творило чудеса на Высоком Перевале. Оно было настолько эффективным, что я выбралась оттуда даже несмотря на то, что Териарх убрал запах. Все монстры исчезли, и я благополучно вернулась в Целум без проблем.

Но я не собираюсь таскать с собой бутылку с этим кошмарным варевом, пока не буду уверена, абсолютно уверена, что она не протечёт. Даже герметично закупоренное зелье всё равно продолжает каким-то образом пованивать. Октавия работает над созданием более надёжного контейнера, но у неё есть ещё несколько других проектов.

Стоимость найма [Алхимика]? Восемь золотых монет – как за процесс тестирования и эксперименты, так и за доставку готовых изделий. Это безумно дорого, но Октавия даже не уверена, что некоторые вещи, которые я хочу, возможны. Мне возместят деньги, если она не сможет создать некоторые вещи, которые я хочу, но я думаю, что она справится с этим. И если так, то это будут восемь золотых монет, потраченных не зря.

Мои босые ноги ступают по приятной, тёплой грунтовой дорожке. Здесь так чудесно, что я даже начинаю немного жалеть о том, что мне нужно возвращаться в Гильдию для того, чтобы сдать Печати. Это одно из немногих мест, куда ещё не добрались Морозные феи, и поэтому здесь всё до сих пор выглядит так, словно наступила только поздняя осень.

М-м. Какой странный мир, где зима – дело рук существ, а не погодных условий. Но так ли это во всём мире? Эти Морозные феи кажутся довольно медлительными… не говоря уже об их неэффективности. Я даже немного думаю о том, не является ли здесь зима не столько всемирным событием, сколько скользящим состоянием, которое проносится по континентам, возможно, меняя курс по прихоти фей. Это весьма интересно.

Но, конечно, как мне доказать свою гипотезу? Книги сейчас находятся довольно низко в списке моих приоритетов. У меня не так много времени на чтение, и мне нужно накопить как можно больше золота для более важных вещей. Отсутствие библиотек в этом мире оскорбительно*.

*Общественных библиотек то есть. У любого богатого купца или дворянина наверняка есть своя библиотека, но я не могу представить, чтобы они меня туда пустили. Чёрт, даже в моём мире мне приходилось надевать сандалии всякий раз, когда я хотела попасть в библиотеку.

Информация. С каждым днём становится всё яснее, что, даже если я открываю для себя какие-то основы этого мира, существует целый лексикон данных, которые я ещё даже не рассматривала.

Так что же делать? Эрин известно меньше, чем мне, о некоторых вещах, но она знает несколько групп местных жителей, у которых может быть много информации. Гнолл по имени Криша, Клбкч, возможно, Фишес… вопрос только в том, стоит ли разговор с ними риска выдачи наших секретов.

Я могла бы попытаться связаться с BlackMage или другим пользователем в моём айфоне, если бы знала, как работает заклинание. Фишес смог восстановить переписку, пусть и ненадолго… можно ли отправить одноразовое сообщение одному из них?

Возможно. Это кажется рискованным, тем более доказано, что айфоны можно взломать и с помощью магии. И, вообще, я не знаю, как тут у них обстоят дела. Люди могут говорить что угодно, но, даже если мы все находимся в другом мире, все мы остаёмся людьми. Политика, жадность и предрассудки не исчезли вместе с нашим старым миром.