Курьер пожал плечами и слегка похрустел шеей.

— Что ж, это загадка. Но я рад, что мне удалось вас найти. Я обыскивал весь город в течение часа, прежде чем мне сказали, что Олесм может быть в этом трактире. А потом оказалось, что трактир находится совсем не там, где мне сказали.

— Упс. Эм, да. Мы… переехали несколько дней назад.

— Мне понадобилось всего несколько минут, чтобы найти правильное место. Не беспокойтесь об этом; указатели были полезны.

Вал улыбнулся, и Эрин улыбнулась в ответ. В нём была открытость, которая ей нравилась.

— Что ж, думаю, я воспользуюсь ею позже. Будет хорошо, если мы сыграем больше партий в шахматы. А пока…

Обёртку Эрин спрятала на кухне. Можно было использовать её повторно, коричневая ткань выглядела прочной. Девушка положила доску на стол в одном из углов зала и забыла о ней, как только повернулась. Она посмотрела на Вала и поняла, что был шанс уговорить его задержаться.

— Эм, Вал? Я очень благодарна, что вы проделали такой путь. И я как бы [Трактирщик], и это мой трактир. Так что… не хотите чего-нибудь поесть перед уходом?

Курьер потягивался, возможно, собираясь выбежать за дверь. Но, услышав слова Эрин, он приостановился и усмехнулся, после чего оглядел трактир и кивнул.

— С удовольствием. Вы можете что-нибудь порекомендовать?

Эрин лукаво улыбнулась, и Олесм с Церией не смогли не усмехнуться.

— Как насчёт гамбургера?

Фишес поднял руку и воскликнул:

— Мне ещё один!

***

Риока бежала всю ночь и весь следующий день без остановки. Только сила воли и отчаяние заставляли её двигаться. Только это и одно из зелий выносливости Октавии.

Каждый раз, когда Риока делала глоток ужасной синей жидкости, ей хотелось вырвать себе язык. Но через секунду энергия разливалась по венам, словно вода из прорвавшейся плотины. Девушка бежала вперёд, игнорируя боли в ногах, которые постоянно напоминали о себе, и бежала по замёрзшей дороге в одиночку.

Но как бы быстро она ни бежала, она знала, что никогда не догонит Вала. Он был таким быстрым. Невероятно быстрым. Он превзошёл человеческий предел. Её предел.

Лошади было бы трудно угнаться за ним. Нет… он, наверное, не отставал бы от лошади в галопе. А может, он бы её и обогнал.

Боже. Риока закрыла глаза на мгновение, пока продолжала бежать. Она всегда думала, что сможет справиться с трудностями этого мира сама, без магии и классов. С помощью умной тактики и алхимии Октавии, Риока думала, что сможет стать Курьером. Но Вал разрушил эту иллюзию.

Он мог бегать в два раза быстрее, чем она. Это было не просто жульничество. Это было переосмысление того, что значило быть человеком. Если люди могли обгонять лошадей без машин…

Возможно, пришло время пересмотреть свои идеалы. Если Риока достигнет подобного, то может быть…

Её меланхоличные мысли были прерваны вспышкой света далеко слева от неё. Девушка приостановилась, замедлила шаг и в мгновение ока изменила направление. Что-то лежало на снегу примерно в миле от неё.

Сначала оно показалось ей маленьким, но по мере приближения Риока поняла, что предмет на самом деле огромный. Она остановилась, когда снежная земля сменилась грязью под ногами.

Это был… массивный доспех. Он лежал, раскинувшись на земле, на участке, который больше не был покрыт снегом. Снег растаял, и что-то превратило мокрую траву в грязное месиво.

Риока замедлила шаг, пробираясь по взрыхлённой грязи. Что здесь произошло? Какая-то битва. Но эти доспехи…

Подойдя к ним, Риока поняла, что эти доспехи совсем не обычные. Это были пластинчатые доспехи; чёрный металл, скреплённый вместе, создавал внушительное чудовище. И «чудовище» было правильным словом для этих доспехов. Они были чудовищно огромными.

Даже Кальруз… даже он счёл бы доспехи великоватыми. Но не это привлекло внимание Риоки. Нет, её беспокоил другой аспект доспехов.

Они были побиты. Другого слова не подберёшь. Казалось, что каждый квадратный дюйм доспеха кто-то отбивал молотками. Чёрный металл был местами помят, в других местах Риока обнаружила отверстия, где что-то маленькое пробило металл.

Арбалетные болты? Риока сомневалась, но это было единственное, что она могла придумать. Либо это был огромный длинный лук. За всё время пребывания в этом мире девушка видела только один сломанный арбалет, но что-то пробило эту броню.

Но это заставило Риоку задуматься над другим вопросом. Она присела на корточки рядом с повреждённым куском пластины. Шлема не было, так что она могла без проблем заглянуть внутрь. И что бросилось в глаза – так это отсутствие крови или плоти.