Он снова ткнул Риоку в голову, и она забыла. Териарх закрыл глаза.

— Вот почему…

***

Риока замерла, уставившись на массивный меч, висящий на одной из стен пещеры. Он был слишком велик для человека или даже для минотавра. Териарх гордо погладил свою бороду.

— А. Восхищаешься моей коллекцией? Когда-то это оружие принадлежало великану. Я забрал его у него, когда… ну, это было давно. Обрати внимание на изысканную закалку клинка.

— Всё это золото и магические предметы…

Риока оглядела помещение, свободная от чар Териарха. Девушка уставилась на груду рубиновых камней, каждый из которых был больше её кулака.

— Я… коллекционер.

— Это не коллекция. Это похоже на логово…

Териарх поспешно взмахнул рукой перед лицом Риоки.

— Это не логово. Ты не будешь думать об этом месте, как о логове.

Риока несколько секунд тупо моргала, глядя в пустоту. Териарх сделал паузу, а затем заговорил ровным тоном:

— Тебе нравится моя коллекция? Я собрал её со всех уголков мира.

Девушка огляделась вокруг, впервые оценив великолепие помещения. Риока не могла не признать, что окружение производило невероятное впечатление.

— Как ты собрал всё это здесь? Это выглядит… волшебно.

— О, это действительно волшебно. Но у меня есть свои способы. К тому же, когда ты умеешь летать, сбор такие вещей довольно прост.

Риока уставился на Териарха. Тот сделал паузу и сглотнул.

— Летать с помощью магии, вот что я имею в виду. Не то чтобы я знал о других способах летать, разумеется.

Глаза девушки слегка сузились.

— Конечно.

— Разумеется. Кхм. Обрати внимание на Сферу Наблюдения. Она вделана в чистый нефрит и зачарована несколькими усиливающими заклинаниями, которые увеличивают дальность и область действия заклинания.

Риока взглянула на неё и застыла. Териарх с беспокойством уставился на артефакт.

— Что? Я оставил её включённой?

Он вгляделся в сферу и выругался.

— Борода Тамарота!

В шаре отражалось помещение, в котором они стояли. Он показывал маленькую человеческую девушку, стоящую прямо перед золотым драконом. На этот раз ругательство Териарха заставило содрогнуться всю пещеру.

Териарх ткнул одним когтем в Риоку, когда та повернулась, чтобы бежать. Он отрывисто произнёс:

— Ну всё. Забудь всё, кроме той части, где я дал тебе инструкции. Убирайся. Вернись через две минуты.

Риока повернулась и вышла из пещеры. Териарх бросил раздражённый взгляд в сторону магической сферы, и его хвост смахнул шар с постамента. Тот разбился о стену, испустив магический туман.

— Никудышная вещь.

***

И ещё раз. Последнее воспоминание заставило Риоку вздрогнуть на деревянном полу трактира.

Вонючее зелье отпугивало всех монстров. Риока не смогла не улыбнуться, пока шла ко входу в пещеру Териарха. Но затем она замерла. Спускаясь по извилистой тропе каньона, она краем глаза заметила что-то.

Всего на мгновение. Но, едва Риока увидела, как оно скрылось за большим валуном, девушка вздрогнула. Она застыла на месте, и её рука метнулась к боку. На поясе у неё висел нож, который она использовала в походах и других делах. Обычно она сражалась руками, но…

Тварь снова высунула голову, и рука Риоки сжала рукоять ножа так сильно, что костяшки пальцев хрустнули.

Оно было похоже на человека. У него были человеческая голова, нормальное туловище и ноги, которые слегка выступали за край валуна. Но оно было голым.

И оно было неправильным.

Его лицо было неправильным. Один из его глаз был повёрнут вправо почти до вертикального положения, а другой смотрел в противоположном от первого направлении.

Крошечный зрачок уставился на Риоку с расстояния в сотню футов, разделявших их. Затем тварь вышла из-за валуна, и Риока застыла. Её разум переполнял ужас. Оно не должно так двигаться. Оно не должно…

Оно потянулось к ней, одна ужасная когтистая рука протянулась через всё разделявшее их расстояние. Плоть тянулась, как жвачка, кожа рябила и отслаивалась, обнажая что-то красное и пульсирующее под ней. Риока не могла пошевелиться. Её тело наполнял неподдельный ужас. Палец твари потянулся к её лицу…

И вдруг воздух сотряс яростный рёв. Существо посмотрело вверх, и его рука мгновенно отдёрнулась. Оно развернулось и побежало, когда огромная тень затемнила мир вокруг Риоки. Девушка задрала голову.