— Это, наверное, не очень хорошая идея. Помнишь, что случилось?

— Да. Но она сказала…

— Я поговорю с ней. Хотя у нас есть новости поважнее. Я только что говорил с офицером на дороге, и он говорит, что мы можем получить подкрепление.

Я встрепенулся.

— Ты имеешь в виду, больше солдат?

Ричард качает головой. Он выглядит мрачным.

— Нет. Я имею в виду больше таких, как мы.

Осознание сказанного занимает у меня долгое мгновение.

— Что?

— Король считает, что мы были ошибкой. Он хочет снова провести ритуал призыва и притащить в этот мир больше героев.

— Как они могут сделать это снова? Разве это не требует огромных затрат или чего-то в этом роде?

— Я думаю, они могут продолжать делать это до тех пор, пока у них достаточно [Магов]. Они говорили, что это потребовало много маны и чего-то ещё, но они хотят попробовать ещё раз.

— Я не могу их винить. А ты?

Ричард смеётся и разглядывает сено на полу конюшни.

— Нет. Я тоже не могу. Но это ошибка.

Так и есть. Больше людей. Я пытаюсь представить себе это. Я не хочу, чтобы умирало больше людей нашего возраста. Ричард рефлекторно хватается за рукоять своего меча и смотрит в сторону дверей.

— Я попробую ещё раз поговорить с солдатами; попытаюсь добиться аудиенции с ним.

— Он не слушает нас. И никогда не слушал.

— Но я должен попытаться. Это правильно.

Правильно. Неудивительно, что Ричард получил класс [Рыцаря]. Он всегда заботится об остальных, и у него есть эта знаменитая южная учтивость. Он размышляет, пока я наблюдаю за ним краем глаза.

— Если бы я смог убедить его, что некоторые из нас могут стать героями, которых он хочет, тогда, возможно, он бы прислушался.

— Думаешь, ты сможешь?

— Ну, Эмили перешла за 20-й Уровень, и Рэд тоже почти это сделал. Это намного быстрее, чем кто-либо в этом мире. Если я смогу достичь 30-го Уровня, я буду эквивалентен авантюристу Золотого ранга.

— Может, вам стоит стать авантюристами. Винсент говорил, что это то, что нам нужно. Магические предметы.

— Эдди говорит то же самое. Может быть. Если бы мы могли получить эскорт за стеной и в столице, мы могли бы попробовать проникнуть в одно из подземелий. За стеной станет гораздо безопаснее.

— Да.

Ричард замолкает, и я не могу ничего добавить. Мы стоим вместе некоторое время, пока Ричард не прочищает горло.

— Давай немного поспим.

Смешно. То есть не совсем смешно, но странно. Когда мы все начали так легко подчиняться приказам? Я имею в виду, что мне с детства никто не говорил, когда ложиться спать. Но Ричард сказал, и вот мы возвращаемся в ратушу.

Синтия уже не плачет, и остальные мелкие утренние дрязги забыты. Некоторое время мы едим какое-то безвкусное рагу с кусочками мяса, пропитанными соусом, а потом все задуваем фонари и ложимся на жёсткие матрасы.

Я некоторое время сижу в темноте и слушаю, как люди тихо переговариваются, по мере того как всё больше и больше погружаются в сон. Кто-то начинает храпеть, и я снова опускаю голову в подушку.

Мои глаза закрываются, и я начинаю дремать. Но я не слышу никакого голоса в своей голове.

…Снова не повысил уровень. Чёрт.

Что-то случится на 20-м Уровне, я просто знаю. Если то, о чём я думаю, может произойти, то…

Нужно смешить людей. Делать клоунские штучки. Мне нужен красный нос. Помидор? У них есть такие на рынке?

Не могу думать. Нужно поспать. Я стараюсь сделать подушку чуть более удобной, пока моё дыхание становится расслабленнее. Ещё один день прожит. Мои мысли утихают, когда я закрываю глаза.

Мне действительно… нужны… шутки получше…

***

— Том. Том!

Кто-то встряхивает меня, возвращая к бодрствованию. Я оглядываюсь и вижу лицо Ричарда. В доме нет света, но я всё равно вижу его лицо, освещённое оранжевым светом. Он выглядит так близко к панике, как я никогда его не видел… точно так же, как в первый раз, когда мы выходили за Стену.

Он поднимает меня на ноги.

— Вставай. И тихо.

— Что происходит?

— На нас напали. Это рейдовая группа демонов.

Вокруг меня, я слышу, другие просыпаются и распространяют новости. Я слышу, как кто-то громко стонет — Синтия — и тут же замолкает. Только теперь я расслышал треск пламени, крики, а вдалеке — звон металла о металл.

В деревню пришла война. И вот-вот придёт к нам.

Когда все вскакивают на ноги, проснувшиеся и испуганные, Ричард встаёт на стул в центре помещения. Он повышает голос достаточно громко, чтобы все внутри его слышали: