Хотела бы я знать, как делать дамасскую сталь. Конечно, есть Бессемеровский процесс, но для этого, опять же, нужны технологии индустриальной эпохи…

Печатный станок? В этом мире во многих случаях до сих пор в ходу рукописные книги, но…

Две причины, почему я не могу дать это гноллам. Нет, три. Первая: я не знаю, как сделать печатный станок. Да, он сделан на базе винтовой технологии, адаптированной из винного пресса… но, чёрт возьми, мне потребуются месяцы, чтобы выяснить, как именно его собрать. Во-вторых, затраты ресурсов и пространства, опять же, для гноллов нецелесообразны, и, в-третьих…

Копировать магические книги заклинаний с помощью печатного станка не выйдет. Это очевидно. Я видела заклинания, и если они и существуют на бумаге, то не только в двухмерном плане. Полагаю, что скопировать их даже с помощью принтера будет невозможно, так что уже это делает одну из величайших революций нашего мира довольно бесполезной для гноллов.

Им нужно что-то немедленно полезное, но чем больше я думаю, тем больше осознаю, что у меня нет ни одной хорошей идеи. Ни одной, кроме оружия, а его я никому не дам.

— Чёрт.

Я обхватываю голову руками, облокачиваясь на стол. Затем я слышу, как кто-то деликатно прокашливается.

— Похоже, вы находитесь в подавленном состоянии. Могу я поинтересоваться источником вашего затруднительного положения?

Я поднимаю взгляд. Никому не доверять.

— Я в порядке, спасибо.

Клбкч выдерживает паузу.

— Ваш вопрос связан с долгом Лионетты дю Маркин перед гноллами?

Какого чёрта? Клбкч просто глядит на меня. Моё сердцебиение учащается, но я сохраняю лицо бесстрастным.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Антиниумы знают многое из того, что происходит в Лискоре.

— …Вы подслушали наш вчерашний разговор?

Антиниум покачал головой.

— Нет, но есть ограниченное количество тем, которые требуют подобного обсуждения. А вопрос гноллов с Эрин и Лионеттой – это насущная проблема.

— Для тебя? Какого чёрта антиниумов вообще волнует что-то подобное?

— Эрин Солстис… важна для Улья. И для меня.

Как странно слышать подобное от антиниума. Я смотрю на Клбкча.

— Чего ты хочешь?

Взгляд его многогранных глаз прикован исключительно ко мне.

— Я хочу поговорить с тобой, Риока Гриффин. Я хотел это сделать уже в течение некоторого времени. Наблюдения за твоим поведением навели меня на мысль, что я могу тебе доверять.

Он… ждал? Чтобы поговорить со мной? И наблюдал за мной? Я от природы параноик, но это заставляет все мои инстинкты завыть в тревоге. Я осторожно пожимаю плечами.

— Поговорить я могу. Только… о чём?

— Я хотел бы говорить откровенно, Риока Гриффин. Твоё отношение ко мне настороженное; это понятно. Но я не намерен причинять вред ни тебе, ни Эрин Солстис. Я хотел бы помочь вам, и я надеюсь, что ты будешь рассматривать меня в качестве союзника, а не потенциального врага.

Я… чёрт. Это застаёт меня врасплох. Я пытаюсь придумать ответ. Проверить его.

— Ты хочешь сказать, что мы на одной стороне?

Клбкч слегка склоняет голову.

— Разве есть стороны, Риока Гриффин? Антиниумы тебе не враги.

— Несогласна.

— Как и я. Если бы антиниумы были твоими врагами, Риока Гриффин, ты была бы мертва. Вы не имеете значения ни для Улья, ни для моей Королевы. Эрин Солстис – лишь инструмент, который можно использовать. Пока это так, любое взаимодействие с каждой из вас входит в сферу моих обязанностей.

Я выдерживаю паузу. Клбкч говорит осторожно, и если прочесть между строк…

— Ты предлагаешь помощь. Почему?

— Потому что Эрин Солстис должна выжить. Она должна жить, чтобы помочь антиниумам. А ты пытаешься защитить её, потому что вы обе из одного мира.

Он знает. Моё сердце пропускает удар. Он знает.

Я озираюсь по сторонам, но трактир пуст. Куда все подевались? И почему вдруг наступил день?

Клбкч ничего не говорит. Он просто смотрит на меня. Наблюдает. Ждёт моей реакции.

Я смогу его победить? У него два меча и классы, так что… нет. Моя правая рука всё ещё ранена, и у меня нет оружия.

— Я бы предпочёл, чтобы эта дискуссия осталась цивильной. Будь уверена, я не причиню вреда ни тебе, ни Эрин. Это последнее, чего я хочу.

Чёрт. Но, по крайней мере, возможно, сейчас я не умру. Я стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно, пока я отвечаю. Сосредоточься. Это… Антиниумы так же плохи, как и Магнолия. Если они знают…

— Зачем утруждать себя любезностями? Ты пытаешься привлечь нас на свою сторону, чтобы мы могли помочь твоему Улью?