Я делаю вдох. Сердце. Я слышу только своё сердце и его голос. Больше ничего.

— Если это так, почему вы бежали? Что было настолько страшным, что вам пришлось бежать, а не сражаться?

Клбкч снова выдерживает паузу. Он сидит в трактире Эрин молча, но его глаза выдают его сущность. В них есть что-то неподвластное времени, что-то сродни взгляду Церии. Или Териарха. При взгляде на Клбкча я теперь не вижу в нём жука. Я вижу его таким, каким он есть. Существом многовековой давности. Может быть, старый герой антиниумов. Что-то древнее. Только сейчас я осознаю, насколько ужасающе то, что он говорит.

Антиниумы. Существа, насчитывающие сотни тысяч. Даже миллионы. Почему они вообще бежали из Рхира? Что могло заставить их бежать?

Голос Клбкча становится единственной вещью в мире. Мягким. Но слова, которые он произносит, настолько громкие, что я чувствую, как они сотрясают мою душу.

— Мы бежали от Бога, Риока Гриффин. В Рхире похоронен Бог. И он пытается проснуться.

***

Это почти смешно. Мне хочется блевать, или кричать, или задавать тысячу и один вопрос. Проблема с гноллами и долгом в пятьдесят тысяч золотых монет? Сейчас это не проблема.

— И снова я сожалею, что не могу непосредственно помочь в вопросе долга гноллов. Но я согласен, что их помощь будет неоценима как для тебя, так и для Эрин Солстис. Гноллы обладают широким спектром навыков и знаний, которых нет у антиниумов, и они являются надёжными союзниками для тех, кто им однажды помог.

Мы с Клбкчем сидим в трактире Эрин и разговариваем. Спокойно. Он спокоен. Я… ну, я всё ещё пытаюсь успокоиться.

После его откровения о Боге у меня… едет крыша. Совсем немного*. Но теперь мы все спокойны. Клбкч говорит о будущем, и я его внимательно слушаю.

*Это было нечто. Возможно, у меня впервые в жизни началась истерика.

Антиниумы. Я понятия не имею… то, что он мне рассказывает, как ни странно, вселяет надежду. Правда, есть ещё пять Королев, которые желают уничтожить все другие виды, но и среди антиниумов есть разногласия. Надежда на перемены и мир. Но поделиться ли мне этой информацией? Помочь ли Клбкчу открыто или просто оберегать Эрин?

— Могу я спросить, что ты намерена делать для погашения долга?

Я моргаю и возвращаю внимание к нашему разговору. Мне нужно подумать. Я не могу быть бесполезной, не сейчас. Слишком многое поставлено на карту, хотя, опять же, долг гноллов? Сущая мелочь.

— Я ещё не уверена. Я взвешивала варианты, но у меня не так много вещей, которые я могу предложить гноллам в данный момент.

— Судя по тому, что ты говорила, у вас есть много технологий, но среди них мало или совсем нет тех, которые ты можешь воспроизвести в данный момент. Мой Улей мог бы помочь со сбором ресурсов, но антиниумы не занимаются металлургией… по крайней мере, большинство Ульев этого не делают.

— А один этим занимается?

— Думаю, да.

Между Ульями существует информационная блокада? Хм. Это точно больше соперничество, чем конкуренция. Полезно знать.

— Да, я не так уж много могу сделать. Чёрт, я знаю кучу полезных технологий и достижений в металлургии, медицине, строительстве… но для создания всего этого нужна существующая основа. Например, титан – металл более твёрдый, чем сталь, но его невозможно выплавить без… ну, чёрт, думаю, заклинание 6-го Уровня или что-то в этом роде может это позволить…

— Проще говоря, для гноллов непрактично.

— Да. И такие вещи, как математика… ну, она может изменить мир, но только в долгосрочной перспективе.

— Действительно.

Я вздыхаю.

— Чёрт. Я думаю, это должен быть артефакт. Магический. Нужно будет спросить леди Магнолию… или Териарха.

Я многое рассказала Клбкчу. Не всё, но довольно много из того, что я видела и делала. И что я знала. Антиниум в который раз кивает.

— Опасный выбор. Оба разумных весьма могущественны, и ты сильно рискуешь, приближаясь к любому из них. Несмотря на способности Териарха, я бы посоветовал тебе относиться к Магнолии Рейнхарт с такой же осторожностью.

Ещё один сюрприз. Нет, я действительно не должна удивляться, не так ли?

— Вы знаете его? Териарха?

— Мы знаем, что он дракон. Он испепелил две армии, посланные против него во время Второй Антиниумной войны. Нападать на него было ошибкой. Я советовал этого не делать, но Королевы не послушали.

Взять книгу. Прочитать книгу. Если только это не та часть истории, о которой никто не знает. Да, не думаю, что люди знают о том, что на континенте живёт дракон. Ещё один секрет, который нужно хранить.