– Спасибо, - холодно поблагодарила я. – Дойду сама.

Но карета не думала от меня отставать. По знаку руки, затянутой в кружевную перчатку, карета медленно катилась рядом.

– Есть вещи, которые я не хочу кричать на всю улицу, - заметила Ирзелина, а на ее чувственных губа появилась улыбка. – Это касается тебя и Артура.

Я остановилась, делая вид, что я просто студентка. На моем лице появилось хорошо отрепетированное изумление.

– Милая, я все прекрасно знаю, - произнесла Ирзелина, приглашая в карету. Честно, у меня была мысль, что она меня там убьет. Ну я бы на ее месте так и поступила, зная, что у меня есть соперница. – А еще я кое-что знаю про тебя. Как думаешь, стоит ли улице знать об этом?

А невеста ректора не так-то проста, как кажется. Ну, что ж! Придется прокатиться. Только при этом быть начеку. От этой дамочки можно ожидать всего, что угодно!

Я забралась в карету, видя с каким вкусом сделана внутренняя отделка. Она была розовой с перетяжками. Словно это была карета принцессы. Я тут же попала в мир дорогих духов и роскошного платья. Глядя на свою потную униформу и сбитые на очередном круге носки ботинок, я снова посмотрела на изящные носки туфелек Ирзелины. Бывает!

– Итак, что тебе нужно? – спросила я, чувствуя, как карета тронулась.

– Скажем так, - Ирзелина осматривала меня, словно товар на витрине. – Ты симпатичная. Миленькая. Правда, зачуханная, но вполне приятной внешности…

– Это все, что ты хотела мне сказать? – недружелюбно спросила я, немного осмелев. В карете не оказалось никого, кроме самой невесты ректора. А с ней я, думаю, справлюсь, если что.

– Это я так, - усмехнулась невеста. – Артур редко говорит комплименты. Это я авансом. За него.

– Ты сумасшедшая? – напрямую спросила я, чувствуя, что не так должна вести себя невеста. Я бы уже волосы выдрала и ожерелье из зубов сделала. А тут милые улыбки и комплименты. Пусть и сомнительные. Может, она от горя с ума сошла? Пока не исключаем такого!

– А что в этом такого? – удивилась Ирзелина с непередаваемой легкостью. – Артур так не хотел, чтобы мы с тобой побеседовали. А я, между прочим, ждала тебя. Мне же тоже интересно увидеть ту, на которую меня променяли!

Понятно! Ревность!

– Между нами с Артуром ничего не было, нет и не будет! – строго произнесла я. – Что бы ты там себе не придумала.

– Ой-ой-ой! Какие мы категоричные! Бедные всегда такие гордые? Или это касается только бедных родственников богатых герцогов? – спросила Ирзелина. Я осторожно отогнула штору, чтобы понять, где мы едем. На всякий случай.

– Только бедных родственников, - ответила я, слыша шуршание платья. Я устала поражаться красоте этой женщины. Мне казалось, что это не живой человек, а кукла без единого изъяна. Словно за ней попятам ходит фотошоп!

– Знаешь, перед свадьбой моя семья привыкла проверять, все, что касается жениха. Так делают всее аристократичные семьи. Его личные счета, состояние, наводить справки по поводу артефактов во владении и так далее… Все, вплоть до дальних родственников. Ведь не хотелось бы узнать случайно после свадьбы, что муж в долгах, как в шелках. Или что все его имущество в случае его смерти перейдет какому-нибудь дальнему родственнику! – заметила Ирзелина. – Обычная практика… Так вот… О тебе в отчетах не было ни слова. Никакой Марии Сэйзер в семье Артура не было. Уж поверь, люди, которых нанимают для этого, знают свое дело.

Я постаралась не подавать виду, что новости мне не понравились.

– Значит, плохо искали, - как можно беззаботней пожала я плечами. – Ко мне какие претензии?

– Нет, Мария. Тебя нет нигде, кроме документов Академии. Я не поленилась и решила заняться этим вопросом вплотную, - заметила Ирзелина. – Ты внезапно появилась в Академии, Артур дал тебе свою фамилию, и больше нигде тебя нет. Тебя не существует, Мария Сэйзер! Следовательно, ты либо иностранка, но тогда у тебя была бы печать дипломатической миссии. Либо ты – беглая преступница. Или того хуже – иномирянка. И не надо на меня так смотреть!

А как я смотрю?

– Я немножко умею считывать эмоции. Это мой дар, - заметила Ирзелина, улыбаясь. – Правда, развивать его было лень. Но, впрочем, кого сейчас удивишь редким даром, если ты из древней аристократической семьи?

Черт! Говорил же Хаттер, что с нужно общаться с осторожностью с аристократами! И поставить магическую защиту от считывания, чтения мыслей, сканирования и прочих, прочих, прочих…

– А как ты думаешь, я догадалась, что ты неровно дышишь к моему жениху? – улыбнулась Ирзелина. – И, мало того, он неровно дышит к тебе!