Из воды я выходила, чувствуя себя побитой палками. Тут же подскочили служанки, кутая меня в теплые одеяла и отпаивая горячим травяным отваром с имбирем и лимоном. Остальные женщины появлялись из воды следом за мной, производя странное впечатление нереальности происходящего. Вода струями стекала с их полуобнаженных тел и волос, но аристократки в отличие от меня не дрожали от холода и не стеснялись своих прекрасных форм, которые явственно просматривались через мокрую шелковую ткань. Словно лесные нимфы, прекрасные и грациозные они улыбались, подставляя лицо осенним лучам. Капли на коже прелестниц сверкали на солнце, очаровывая и завораживая. Я даже рот приоткрыла от восхищения. *** - Ну, как? Получила ответ на свой вопрос?
– приведя себя в порядок, поинтересовалась принцесса. Она подошла так неожиданно, что я невольно вздрогнула, услышав её голос. Я тоже закончила с переодеванием и в данный момент пыталась воткнуть в прическу перо. К сожалению, удерживающая его заколка утонула вместе с другими шпильками в водопадах.
– Ваше высочество… Это было… Необычно. Спасибо.
– Каждый клочок нашей земли пропитан магией, теперь ты в этом убедилась. Так что? Ответ был? Понравился он тебе?
– О… Да, я в восторге. До этого даже мечтать не смела. Но… Теперь это всё только усложнило. Я тяжко вздохнула.
– Жизнь — это постоянное преодоление трудностей. Своего рода испытание, проверка того, на что мы способны. Поэтому не сдавайся.
– Я попробую… Конечно, не сдамся.
– Вот и правильно!
– потрепав меня за подбородок, она удалилась. Я услышала, как принцесса распорядилась запрягать лошадей и готовиться к отъезду во дворец. Мне «посчастливилось» сесть в карету с тремя неугомонными болтушками. Они так громко щебетали, чуть ли не перебивая друг друга, что в итоге у меня заболела голова. Хотелось закрыть уши ладонями и ничего не слушать, но я сдержалась. Оставалось только молиться, чтобы поскорее закончилось это приключение. Прощаясь, Карисетта посчитала необходимым мне напомнить: - В восемь часов!
– Да, Ваше высочество! *** Игнорировать приказы сестры правителя я не имела право, но и следовать её указаниям не очень-то и хотелось. К тому же мне теперь было прекрасно известно, что снять проклятие можно без участия короля. Пусть Карри делает, что ей хочется, я не стану ей мешать, главное под любым предлогом попасть в апартаменты Его Величества. А там уже — кольцо, проклятие, новая жизнь без проклятого наследника и дворцовых интриг. Возможно… Принц в меня влюбился… И воды водопада действительно открыли истину, но… это еще ничего не значило, ибо всё могут короли, но жениться по любви не может ни один король… Так-то! Прочь ненужные иллюзии! Сделаю то, что должна и… там видно будет. *** Я несколько раз постучала костяшками пальцев в дверь Её высочества принцессы Карисетты.
– Входи, дорогая! – любезно предложила хозяйка комнат и жестом указала на небольшой диванчик, обитый тканью. Я приблизилась и только тогда заметила, что кожа на лице принцессы покрыта толстым слоем какой-то коричневато-зеленой массы.
– Не обращай внимания. Необходимые процедуры дабы сохранить молодость и красоту. Мне же не восемнадцать лет! – женщина рассмеялась. Я же в свою очередь задумалась: А сколько же лет Её высочеству? Она ведь была старше принца.
– Вы прекрасно выглядите… - сделала комплимент. И это было правдой. Леди Карисетта всегда была восхитительна, кожа гладкая и бархатистая без единой морщинки. – Косметика и маски – все ничто по сравнению с одним средством. Основная заслуга этого порошка! – принцесса небрежным жестом указала на баночку небольшого размера. – Просто не забывать принимать один раз в день. Я прочла название: «Перетертые с порошком Мандрагоры сушеные яички Горного мула». Мне стало как-то не по себе. Такие вещи… они не забываются, а обычно четко отпечатываются в подсознании. Я ведь знаю, что это за чудодейственное средство и ГДЕ оно продается. Перевела взгляд на сестру принца.
– Не смотри на меня так! – она картинно рассмеялась. – Да, гадость… Аха-ха-ха-ха-ха-ха! Невольно улыбнулась, поддавшись её настроению.
– Я сейчас. Смою остатки маски и вернусь! – принцесса удалилась, а я зачем-то резко вскочила и осмотрелась. Шикарная комната, усыпанная драгоценными камнями… Все в камнях… А ведь это не просто так. Изумруд, он ведь рассеивает злые чары, устраняет последствия сглаза. Александрит оказывает благотворное влияние на организм, избавляет от порчи, наведенной на кровь. Турмалин — единственный в своем роде природный кристалл с постоянным электрическим полем. Является ценнейшим источником целительной энергии. Азурит избавляет от боли, ускоряя процесс регенерации поврежденных тканей. Лунный камень оказывает благотворное влияние на энергетически истощенного человека, лечит душевные и нервные болезни. Алмаз приводит в норму все чакры. Эти знания… они пришли ко мне мгновенно. Словно я учебник зачитала. Уверена, что какой-то из этих камней несет в себе функцию маскировки сущности принцессы, прячет от посторонних её истинное лицо. Наверняка магический кристалл присутствует во всех её драгоценностях. Это должен быть своего рода артефакт. Не сморя на озарение… Я осталась стоять на месте.
– Как тебе?
– Карри остановилась в метре от меня и откинула назад распущенные волосы. Даже без грамма косметики она была невероятно хороша.
– Потрясающе.
– Благодарю. А теперь к делу! Она достала большую коробку и вынула из неё кружевной комплект нижнего белья черного цвета с белыми шелковыми лентами. Изделие было настолько тонкой работы, что вызвало у меня немое восхищение.
– Как и обещала, ни один мужчина не устоит.
– Вы уверены, что это нужно, Ваше высочество?
– Конечно! Я же говорила с братом. И знаю, что он твердо решил, что между вами ничего не будет. Ах, это его благородство! Он готов умереть, но при этом не изменить своим принципам. Ты же хочешь спасти Алессандро?
– Я здесь имеено поэтому.
– Знаю, знаю… Пришло время, дорогая… - Хм… - Не стой истуканом, раздевайся и надевай эту кружевную прелесть. Живо! Чувствовала себя словно кролик перед удавом. Однако нашла силы возразить: - Но… Мне кажется… это… лишнее...
– пробормотала, понимая, что мои слова и мнение веса не имеют.
– Он с ума сойдет, когда тебя увидит. Этого я и боялась. В мои планы не входило соблазнение короля.
– Элизабет, вперед. Не заставляй меня приказывать тебе. Карисетта помогла избавиться от платья и рассказала, что и куда надевать. А то я бы еще долго крутила пояс для чулок в руках, соображая, как это приспособление застегивается.
– Так и быть… подарю тебе мои любимые туфли! Принцесса принесла еще одну коробку с бархатными черными лодочками на высоком каблуке, обтянутым шелком с черными бриллиантами.
– Я не могу принять! Это же произведение искусства.
– Бери. Они твои.
– Ваша щедрость не знает границ.
– Сочтемся!
– едва заметно хмыкнула женщина. Меня подвели к огромному зеркалу: - Смотри! Нравится?! Ты отлично сложена. Просто богиня. Кружево тонким рисунком обтянуло мое стройное тело, подчеркнув все достоинства, дарованные природой. Белоснежная кожа, белые волны длинных волос и черные ажурные цветы… Невероятно прекрасно.
– Прикройся!
– Её высочество накинула мне на плечи шелковый черный халат, его ворот был отделан бархатом и черными бриллиантами, я так поняла, что вещь шилась в комплекте с обувью.
– Отлично!
– она ловко затянула пояс на моей талии и завязала бант.
– Не вериться… что я это делаю… - искренне призналась и передернула плечами. Мелкая нервная дрожь не давала расслабиться.
– А это бодрящий напиток для храбрости! В мои руки сунули хрустальный бокал с ярко красной прозрачной жидкостью. Я, не задумываясь, выпила все содержимое залпом. Уже давно мучилась от жажды. Приятный пряный вкус, ничего резкого и алкогольного я не распробовала. Похоже на сок или сильно разбавленное вино. По ощущениям вполне себе безобидное содержимое. В любом случае брать из рук ведьмы напитки не следовало. Только потом сообразила, ЧТО я сделала, но было уже поздно.
– Вот и славно, - слащаво улыбнулась Карисетта, вдруг напомнив мне Демара. Прямо одно лицо.
– Тебя проводит мой доверенный слуга. В спальню вошел двухметровый страж и приглашающим жестом указал мне на выход. Что ж… Посмотрим, что я смогу исправить в сложившейся ситуации. Да поможет мне сила природы и любовь.

– Нет, проведи её через потайной ход, - вдруг остановила нас принцесса. – И вот ещё… Чуть не забыла! – женщина с ног до головы обрызгала меня едкими духами.
– Ох…- я аж сделала шаг назад. Голова закружилась от концентрации эфирных масел.
– Это специальная смесь… возбуждающая. «Убивающая» - пронеслось в голове.
– По-моему это уже перебор, - постаралась улыбкой смягчить свое недовольное высказывание.
– Поверь мне… Нет! Удачи! Не поверила. Постаралась руками хоть немного создать движение воздуха возле себя, чтобы мне было чем дышать. В какой-то момент мне показалось, что я слышала уже этот запах. Довольно стойкий и изысканный аромат ванили и иланг-иланга. Необычное сочетание, разбавленное грубоватыми древесными нотками. Только где? Перед нами открылась незаметная дверь в стене, в неё мы с провожатым и зашли.
– Нам сюда, - сообщил мужчина, когда я в недоумении замерла перед развилкой из нескольких узких коридоров. Пришлось пропустить слугу принцессы вперед, ибо я понятия не имела, в каком именно направлении располагались королевские апартаменты. Несколько минут назад я узнала, что Алессандро перебрался на второй этаж, как и положено монарху. Мы шли, шли и шли… Я уже начала замерзать. И наконец-то дошли.
– За этой дверью спальня Его величества, - тихо проговорил страж и приоткрыл створку. Тут же сквозь щель в мрачный и холодный коридор тайного хода проник слабый теплый свет.
– Спасибо, - робко поблагодарила и неуверенно шагнула вперед.
– Я вас оставляю, хорошего вечера. Зачем-то стояла и ждала, когда силуэт слуги окончательно скроется из виду. Наверное, я все еще оставляла за собой возможность передумать и вернуться в свои комнаты. Однако принц может и не дожить до завтрашнего дня.
– Кольцо, проклятие и… я ушла. В спальню я вошла с гордо поднятой головой, уверенно вышагивая на этих высоких каблуках. Алессандро к моей величайшей радости в комнате не оказалось. Судя по журчанию воды, скорее всего, он в ванной комнате. Следовало действовать быстрее.
– Так… Чему он там меня учил? Слиться с пространством… Прочувствовать все, что движется и не движется… Прошла в центр комнаты и сосредоточилась на своих ощущениях. Чтобы ничего не отвлекало, закрыла глаза. Сначала ничего не происходило, но потом… Я поймала потоки тепла и холода. Так необычно и интересно. Медленно покружилась на месте, продолжая искать черноту во всем этом разнообразии всевозможных оттенков. Вот! Распахнула глаза и уставилась на стену. На ней висел семейный портрет королевской четы. Подошла ближе… Точно, кольцо здесь, возможно в сейфе за картиной. О том, как я буду взламывать сейф, пока рано было думать, сейчас меня больше волновало, как я сниму со стены это полотно с меня ростом. Где одна только позолоченная рама весила полсотни килограмм?
– Ты же ведьма! – напомнила сама себе. Правда, это знание идей не прибавило. Хотя… нет, у меня появилась одна идейка. – Что ж… Да простит меня Её высочество… Взяла нож для писем из секретера и самым вандальным способом вырезала в картине необходимого размера дыру, аккурат на малышке Карри.
– Вот вам и вся магия, - прыснула в кулак. – С сейфом посложнее будет… Пятиминутное рассматривание зеркальной поверхности тайника ничего не дало. И что же делать? Как открыть? Там даже крохотного отверстия не наблюдалось, не говоря уже о чем-то ином. Догадка пришла неожиданно, словно лучик солнца пробился сквозь тучи.
– В самом деле? – улыбнулась своей находчивости. – Да ну, не может быть? – Но я все-таки решила попробовать, а вдруг сработает.
– Абсурд конечно, но все же! Надев на себя иллюзию принца, я подошла ближе и всмотрелась в появившееся отражение. Щелчок возвестил о том, что я просто гений. Дверца сейфа поддалась.
– Как-же тут у короля все ненадежно устроено… - закусила нижнюю губу, чтобы не засмеяться в голос от радости. Оказалось всё намного проще, чем я думала. Даже не вериться, что у меня получилось. Осторожно достала с верхней полочки тайника футляр с помолвочным перстнем, открыла коробочку и, глядя на фамильную драгоценность, четко произнесла: - Беру то, что вижу! – прямо на моих глазах, едва заметное темное облако заклубилось из камня, будто змея проскользнуло по ободку кольца и бесследно исчезло. – Вот это… да! Кристалл словно помыли и натерли салфеткой, он тут же засверкал всеми цветами радуги, улавливая слабый свет магических многочисленных светильников.
– Красота-то, какая… - Так, так, так… Меня прошиб ледяной пот. Я так резко обернулась на звук, что… выронила кольцо.
– Пришли меня ограбить, леди Элизабет? Хотела возразить, на высоких тонах воскликнуть, как он вообще мог такое обо мне подумать, и обидится тоже хотела, но… Передо мной стоял Его величество король Алессандро во всем своем мужском великолепии. Обнаженный торс проглядывался через треугольный вырез шелкового халата. Было отчетливо видно капельки воды на коже, а так же то, что принц в отличной физической форме. Я даже представить себе не могла, что он настолько идеально слажен, статен и красив своей мужской мужественной красотой. У меня закружилась голова: «Так вот он какой!» От Смертельного проклятия не осталось и следа. Хотя восстановление, на мой взгляд, было уж слишком стремительным. Этого мужчину я видела впервые. Он ни шел ни в какое сравнение с тем истощенным полуживым созданием, каким казался последнее время Лессар. Ну нельзя… нельзя же быть настолько прекрасным… Бедное мое ведьминское сердечко.
– Что вы там взяли? – король за несколько секунд преодолел расстояние между нами и навис надо мной. Теперь он был выше ростом и шире в плечах. Я нервно сглотнула слюну. – Не молчите, Элизабет! Не понимала, он шепчет или кричит на меня, в ушах пульс бил набатом. Я пришла в себя только когда меня хорошенько встряхнули за плечи.
– Получилось… - это всё, что я смогла произнести.
– Что получилось? Вы о чем?! Неужели он не понимает, не чувствует? Наверное, внутренние изменения еще не произошли в полной мере, и его величество пока не осознал, что избавился от проклятия.
– Проклятие. Его нет. Я… Я выполнила свою миссию. Вы полностью здоровы. Мне хотелось, и радоваться и плакать одновременно. На душе потеплело от того, что страшное позади, но… Я понимала, что теперь причин для нашего дальнейшего общения больше нет. Нас уже ничего не связывает. Всё кончено.
– В самом деле? – не поверил Алессандро. – Он всмотрелся в дверцу тайника, внимательно изучая свое отражение. – Похоже на то! А… Что вы сделали?
– Нейтрализовала источник – кольцо, - призналась я и опустила веки. Готова была смотреть куда угодно, но только не в эти невероятно голубые глаза, сжигающие заживо своим леденящим душу безразличием. И как это у него так получается?
– Так просто? – засомневался правитель Стражербурга.
– Выходит, что да.
– Кто научил? Закусила губу. Затруднялась ответить на этот вопрос. Книгу не отдам. Ей не место в чужих руках. Она слишком опасна.
– Мне пришлось долго искать способ снятия последствий черной магии, который не принес бы вреда нам обоим, - выкрутилась я. Я чувствовала, как взгляд монарха скользит по моему телу. Он уже отметил соблазнительность моего наряда, я это поняла по усилившемуся сердцебиению и нагревшемуся воздуху вокруг нас. Нужно было что-то сказать, срочно разрядить создавшуюся обстановку. Я не придумала ничего лучше: - Теперь вы здоровы и можете спокойно жениться.
– И добавила, растянув губы в фальшивой улыбке: - Желаю счастья молодым! Для лучшего эффекта сделала шаг назад.
– А ты? – король, видя, что я отдалилась, догнал в один шаг и встал ко мне еще ближе. Теперь я уже чувствовала его дыхание на своем лбу.
– Я?
– Да, ты? Что будешь делать?
– Уеду. Как мы, собственно, и договаривались. И… Если мне не изменяет память, вы обещали помочь с обустройством на новом месте. Я, конечно, не смею настаивать, но если ваше предложение еще в силе, то с радостью приму в дар любую посильную помощь.
– То есть… Ты прощаешься со мной? – еще шаг и наши тела соприкоснулись. Я снова хотела увеличить расстояние, но тут мужские руки обхватили меня за талию и не позволили сдвинуться с места.
– Что вы делаете, Ваше Величество? – зачем-то решила уточнить я, хотя и козе понятно, ЧТО он делает. Просто мне нужно было что-то спрашивать, о чем-то говорить, чтобы моя голова оставалась светлой, ибо непростительная роскошь позволить ненужным мыслям появиться в моем сознании и начать требовать продолжения этих объятий. Сама не понимала, откуда это возбуждение? Неужели тот странный напиток так на меня повлиял?
– Элизабет… - мягкий теплый ветерок шепота, смешанного с мужским дыханием заставило мою кожу предательски покрыться мурашками. – Ты невероятная… Все-таки спасла меня. Спасибо… - Мы в расчете. Вы в свою очередь, спасли меня от виселицы и принудительного брака… Он ловил взглядом каждое движение моих губ, поглаживая при этом мою спину. Я же понимала, что с каждой секундой внутренний голос здравого смысла становится всё тише и отдаленнее. Поддаваться искушению нельзя. А как же тогда уйти? Этого я не знала. Попробовала попросить: - Отпустите меня… Король убрал руки и развел их в стороны.
– Благодарю. Вот… - я опустилась на колени и подняла фамильный перстень с ковра. – Теперь украшение безопасно. Мужчина неожиданно рассмеялся. Скрестила руки на груди, ожидая, когда он, наконец, успокоится.
– Что не так?
– Кольцо может быть и безвредно… да. С этим не поспоришь… Страстный взгляд прошелся по моей фигуре.
– Тогда что?
– Ты в сотни раз опаснее любого Смертельного проклятия. От чего так нарядилась? И этот запах… - он полной грудью вдохнул порцию воздуха рядом со мной, - феромоны? Я не знала, пожала лишь плечами в ответ, а король продолжил: - Ты перешла все границы, соблазняя меня. Даже когда ты была в одежде, мне тяжело было находиться рядом с тобой, а в данный момент ты практически без нее… - вдруг он стал очень серьезным, резко приблизился, обхватил за плечи, и пристально глядя в глаза, проговорил: - Я не отпущу тебя, Элизабет. Это наша ночь. Поговорить бы ещё о чем-то, что-нибудь обсудить… Например: погоду? Нет же! Его Величеству понадобилось окончательно и бесповоротно свести меня с ума. Смотрела на короля не моргая. На то, как мягкие и пухлые мужские губы уверенно приближаются к моим трепещущим устам. Сдаться бы и, наконец, отдаться, но… Что-то внутри сработало, активировав защитные механизмы. Влюбленную ведьмочку вытеснил образ гордой львицы. Неожиданно для себя, но как раз вовремя я вспомнила одно из заученных и хорошо отработанных на практике заклинаний: - Спать!
– Вот же! – король обмяк прямо на мне. Я чудом устояла на ногах, удерживая всю эту массу. Как можно аккуратнее уложила спящего монарха на ковер и только тогда расслабленно выдохнула. Проспится… утро вечера мудренее, как говориться. Завтра поблагодарит, что предотвратила то, о чем мы бы жалели всю оставшуюся жизнь. Я, по крайней мере, никогда бы себе этого не простила. А теперь пора уходить отсюда. Я и так задержалась. К черту эти каблуки! Красиво, но ужасно неудобно! Скинув туфли, устремилась к выходу. На душе полегчало. Дело сделано, королевство спасено. Не страшно, что сердце разбито, главное королевство… Я справлюсь, забуду со временем и эти глаза и этот вредный характер, забудется всё, что связано с Алессандро. Просто… Просто мне потребуется время. Много времени… очень много, много лет дней и часов, чтобы смириться с тем, что я для себя решила. Главное – мои злоключения закончились. Это я так думала, хватаясь за ручку двери, ведущую в коридор из королевских апартаментов. А вот злоумышленники… для них всё только начиналось. Однако ни я, ни Его величество так и не смогли разгадать их злодейские планы. Иначе мы бы не позволили этим самым планам сбыться.
– Хватайте её! Грудь обожгло какое-то заклинание, заставившее мое сознание отключиться.

Всё казалось каким-то кошмаром. Очень знакомым. Однажды я даже являлась его активной наблюдательницей, но это было в прошлый раз, сегодня же мне суждено было стать главной участницей непонятного пугающего ритуала. Девушки танцевали вокруг меня. Я их знала. Почти всех. Имена сейчас вряд ли бы вспомнила, но лица точно доводилось видеть хоть раз, причем, при дворе. Их тени зловеще повторяли все танцевальные движения, коряво уползая в темные коридоры таинственного подземелья. Эти пещерные своды навели на мысль, что мы в горах у источников. Тех самых! Хоть ясно, где я, но это не утешало. Черноволосые, рыженькие красавицы и блондинки - все, как одна со святящимися изумрудным светом глазами… Танцовщицы были настолько прекрасны, что их внешность выглядела неестественно. В какой-то момент девицы начали снимать с себя рубашки, полностью обнажаясь, но ни на одну секунду при этом не останавливаясь.
– Ведьмы! – догадалась я. Сердце радостно трепыхнулось, но тут же волнительно забилось от плохого предчувствия. Зачем я им? Какое-то неведомое посвящение в свое тайное сообщество? Все может быть, но хотелось бы точнее… Разъяснения меня бы успокоили. Почему-то сама ситуация не внушала доверия. По идее мои «сестры» не должны были причинить мне вреда, но связанные руки и ноги прочной пеньковой веревкой, закрепленные на крюках ритуального столба, заставляли насторожиться. – Что здесь происходит? – я постаралась задать свой вопрос как можно громче.
– Очнулась, дорогая? Из темноты вышла Карисетта, сестра короля, под руку с Демаром, бывшим верховным магом. На ней был черный бархатный балдахин, сплошь усыпанный бриллиантами, напоминая звездное небо. Тягу к драгоценностям у неё не отнять.
– И вы здесь?! – зло посмотрела на архимага.
– А как же без меня? – он улыбнулся, вынудив меня поморщиться от отвращения. Именно в это мгновение все кусочки картинки заговора против Алессандро сложились в общее красочное полотно теперь уже известных мне художников. Они заодно! Я тут же вспомнила, откуда мне знаком этот удушающий запах духов – тогда в доме Блэк-Блэйда я видела гостью. Уходя, она оставила за собой в воздухе характерный шлейф аромата.
– Что здесь творится? – повторила ранее заданный вопрос. Несколько минут принцесса молчала, задумчиво рассматривая меня, я уже и не надеялась на ответ. Однако все же его получила: - То, ради чего тебя создали.
– А конкретнее? Что это значит «создали»?
– Концентрированная мощнейшая сила в одном флаконе! – блондинка рассмеялась. – Внутри тебя собрана сила всех ведьм. Что были сожжены в тот роковой день. Ты даже не представляешь, на что способна при должном обучении и навыках.
– И?
– Обидно, что ты не захотела все решить по-хорошему. Подобный шанс заполучить власть выпадает лишь раз. Мы заберем твою магию и перенаправим её в меня. Я-то найду ей применение.
– Сомневаюсь… - посмотрела с вызовом на эту парочку злодеев и уверенно произнесла: - Ничего у вас не получится.
– Да, брось, - рассмеялась Карри. Её светлые волосы змеями развивались за спиной, глаза светились. Жуть, да и только. Ко мне приблизился Демар и едва слышно проговорил: - Я бы мог на самом деле в тебя влюбиться… Ты милая. Из нас получилась бы чудесная пара.
– Расчудесная! – не сдержала смешок. От страха меня всю колотило и отчего-то было невероятно смешно. Скорее всего – это последняя стадия безумия. Я сошла с ума.
– Одно твое слово… Лиззи. Закатила глаза: - Уж лучше мучительная смерть! – мой ответ на его «заманчивое» предложение с течением времени не поменялся. Да и врядли изменится. В наш диалог вклинился звонкий голос Карисетты: - Она слаба, виной тому снятие проклятия. Мой брат для восстановления высосал все её силы. Поэтому не стоит медлить. – Главная ведьма пристально посмотрела мне в глаза: - Кстати… вынуждена тебя расстроить, Лиззи, дорогая… На балу Его величество будет подвергнут новому смертельному проклятию. Его корона! Он наденет её, когда соберется делать официальное заявление принцессе Варийской и объявлять всей стране о помолвке. Я перестала дышать. Эти новости были для меня просто убийственны. А эти двое открыто наслаждались своим триумфом.
– Ты очень хитро всё придумала, дорогая, - маг подмигнул принцессе. – Во время соития ведьма не контролирует себя и отдается полностью. А поскольку проклятие уже вошло в свою завершающую смертельную стадию, девица чудом выжила. Что нам, несомненно, на руку. На восстановление у неё уйдет несколько дней. Поэтому можешь не переживать, времени у нас предостаточно.
– Я знаю… Но ведь король начнет искать свою спасительницу. Еще и папаша Блэк-Блэйд в городе. Лучше действовать быстро. К чему тянуть? Ведьмочки уже вошли в транс. Они переговаривались между собой, будто меня тут вовсе не было. Разумеется, у них от меня в данный момент не существовало никаких тайн, по их мнению, я уже не желец. Но это не мешало мне впитывать каждое слово. Я так поняла, её высочество не просто так настаивала на интимной связи с королем, ей нужно было ослабить меня, чтобы я не могла сопротивляться. О том, что проклятие можно снять совершенно безвредным способом она не знала. Это хорошо. Чувствовала я себя великолепно, а враги считали, что на грани обморока. Что ж вот и в моем рукаве появились козыри.
– Маттур с собой? Нужно максимально ослабить ведьминскую сущность в теле девчонки.
– Да, я привез целый ларец фамильных украшений. Мне на шею намотали, казалось, бесконечную нить бус из сиреневого камня. На пальцы на низали кучу колец, в волосы воткнули множество заколок. Я чувствовала себя пугалом огородным.
– Думаю… - принцесса обошла столб по кругу, пытаясь понять, оказывает ли камень на меня своё негативное влияние, - мало. Надо еще. Намотали и на низали еще. Я аж согнулась под тяжестью украшений. Кажется, мои мучители добились своего – меня затошнило. Почувствовала себя будто под воздействием алкоголя.
– Малышка… - воспользовавшись тем, что архимаг отвлёкся, принцесса пристроилась рядом с моим ухом и посчитала нужным напоследок излить порцию яда: - Хочу, чтобы ты знала и неприменно всё, что я сейчас скажу, передала своей мамочке. Это моя месть за то, что она украла у меня любимого, лишила престола и всего, что к этому прилагается. Да, я любила Самаэля. Он должен был жениться на мне, но тут он увидел её и… моим планам пришел конец. Я её не-на-ви-жу!
– На… на ведьмах же короли не женятся… - еле шевеля губами, подметила я.
– Если доказано, что девушка ведьма! – Карри поднесла к моему носу кулон – тот самый артефакт, скрывающий её сущность. – Для всех я бездарная старая дева. Ахаха-аха-аха-аха!
– Она готова? – вернулся Демар.
– Да.
– Отлично! Приступим к ритуалу переноса дара. Только сейчас заметила второй столб, к которому приникла всем телом королевская дочь, позволяя архимагу связать себя по рукам и ногам шелковыми лентами. Карри стала произносить заклинание, его подхватили остальные. Началось самое настоящее колдовство. Текст речитативом соединялся с ритмом простых движений танцующих ведьм… Обнаженные красавицы невольно притягивали мой затуманенный взор. То ли это у меня всё поплыло перед глазами, то ли все так и задумано - теперь это были не юные девы, а стихии. Голос чтеца взывал к их силе и мощи, просил о чем-то, но эхо не давало уловить суть, унося смысл в усиливающиеся водовороты. Что-то бурлило прямо подо мной… Как это я раньше не заметила за всеми этими событиями? Жидкость походила на кровь, такая же черная и тягучая. Она начина свой путь прямо из земли, била небольшим фонтаном недалеко от нас. Неужели это тот самый источник, который я должна уничтожить? Исток! От воды поднимался пар. Выше и выше, затем он начал собираться в тучи. И тут громыхнуло прямо надо мной. Началась гроза, но без дождя. Молнии больше походили на ломаные линии из чистой магической энергии, которая образовывала круг, соединяя, дев, стихии и нас с Карисеттой. Ведьмы запели… Когда яркий луч пронзил меня насквозь, я подумала что умерла. Странная легкость и просветление сознания были тому подтверждением. У меня не было логичного объяснения моему состоянию. Словно я проникла вовнутрь себя или… наоборот воспарила над всем происходящим. Даже не знала, что из возникших предположений страшнее. Ничего не видела, кроме странного света. Ничего не чувствовала кроме тепла. Вдруг от общей светящейся массы отделился четкий женский силуэт. Стройный, прекрасный и величественный… - Доченька… - прозвучало в моей голове. Я поняла что плачу. Меня затрясло от переизбытка чувств. О… Это же моя мама… Настоящая. Та самая… Верховная ведьма. Женские ласковые руки, обхватили мое лицо. Я была вынуждена окунуться целиком и полностью в этот свет, прочувствовать все то, что в данный момент ощущал этот сгусток остаточной магической энергии. Я впитала всю не отданную любовь и заботу, всю нерастраченную нежность и желание мне помочь. Карисетта и архимаг добились своего, чужеродная магия отделилась от меня и готова была перейти к новой хозяйке. Эти сотни огоньков и были погибшие ведьмы.
– Мама… - слезы продолжали смачивать мои щеки. Боль утраты и понимание, чего я была лишена, пронизывали сердце со всех сторон, превращая его в решето.
– Ты сильная… Тебе ничего не стоит избавиться от пут и исполнить свое предназначение, но ты в меньшинстве… Всегда одна, как и я… Поэтому тебе придется действовать быстро, а я отвлеку Демара и принцессу.
– Выдержет ли Карисетта такую нагрузку дара?
– Скорее всего, нет. Стоит ей только попытаться воспользоваться магией, это её истощит. Ведь она обычный человек. Она не Блэк-Блэйд, не магичка. Требуются годы тренировок, чтобы научиться контролировать использование внутреннего резерва. Поверь, никакой омолаживающий порошок ей в таком случае уже не поможет.
– Ох… - простонала я.
– Ты готова?
– Покончить с источником?
– Да. И тут я осознала еще кое-что. Если исчезнет опасность, не будет больше того, что требуется оберегать… - Но… Тогда не станет и ведьм. Миссия завершиться. Природа заберет свои дары.
– Ты должна уничтожить источник. Мы были созданы для его охраны. А теперь, когда магия попала в чужие руки, ведьмы просто обязаны вернуть былое равновесие. Все жертвы оправданы.
– Я умру? – отчего-то я не боялась смерти, но знать о последствиях, каких бы то ни было, хотела.
– Возможно… Но… Пойми! Родная, не смотря на риски, мы обязаны идти до конца.
– Хорошо, - на душе стало легко, словно и не было на мне сейчас килограммов этих тяжелых каменных бус. – А как?
– Маттур! Он не только губителен для ведьм, он был создан именно для уничтожения источника. Маги об этом не догадались. Да, он усиливает их магию, но до определенного уровня. А потом просто разрушает раз и навсегда.
– А того количества, что сейчас на мне будет достаточно?
– Больше, чем достаточно. Произойдет конфликт всех видов магических потоков. Это приведет к самоуничтожению.
– Тогда пора. Пока… я не передумала и пока мне хватает храбрости, - горько улыбнулась. Мама чмокнула меня в лобик, и я увидела, как свет единым потоком начал перетекать в принцессу.

Алессандро очнулся лежа на ковре в своей спальне. Произошедшее накануне вечером просто не укладывалось в его голове.
– Она сбежала! Применила заклинание! На меня наслала магию!!! – он резко вскочил на ноги и осмотрелся. – Что она о себе возомнила? Ну, Элизабет… Ну, я еще с тобой поговорю! В комнате кроме него никого больше не оказалось. За окнами царила глубокая ночь.
– Чертовка! – наследник престола совершенно не ожидал, что женщина способна, вот так запросто его отвергнуть. В теле было столько силы, кровь бурлила, энергии хоть отбавляй. Как же давно он не чувствовал себя столь великолепно. Ведьмочке всё же удалось каким-то образом обезвредить проклятие, даже не касаясь его самого. Значит, она получила какие-то знания. Но откуда? Отец поведал? Почему ему не рассказал? Позвонив в колокольчик, Лессар вызвал слуг. Разговор с блондинкой не ждал до утра. Разумеется, принуждать ни к чему он её не станет, но и предложение короля она выслушает. Если откажется… то он её отпустит. Да, да… отпустит. Пусть едет на все четыре стороны, или куда она там хотела? Сердце в груди мужчины так бешено стучало, что казалось того и гляди выпрыгнет и само умчится в покои графини. Кстати… девчонке следует знать, что её титул восстановлен, а также благодаря мессиру Самаэлю де Блэк-Блэйду у неё появилось некое недвижимое имущество.
– Ваше Величество, - доверенный слуга вернулся довольно быстро, но он был один.
– Где она?
– Госпожи графини ночью не было в апартаментах. Постель не тронута. Её никто не видел.
– Сбежала?!
– Я распорядился проверить и эту догадку.
– Благодарю… - вены пульсировали. Алессандро боялся, что взглядом подожжет какой-нибудь предмет. Необъяснимая ярость зарождалась внутри него. Не привык он играть в «Кошки-мышки» с девицами. Они всегда шли к нему в руки сами. А тут… сплошные эмоциональные качели. Элизабет сведет его с ума своими выходками и иррациональным поведением. Возможно все ведьмы, как кошки гуляют сами по себе? Неужели она к нему совершенно равнодушна? Через пятнадцать минут, которые показались королю целой вечностью, возвратился слуга: - Около полуночи несколько всадников покинули пределы дворца, но среди этих людей леди Элизабет Волкер не было.
– Вот как? И кто уехал в столь поздний час?
– Ваша сестра с сопровождением, мой король. «Наверное, отправилась к очередному любовнику» - подумал Лессар. А вслух произнес: - Значит Элизабет здесь. Найдите мне её, даже если придется перевернуть вверх дном весь дворец! Загляните в каждый угол, под каждое одеяло, в конце концов!
– Могу я предложить дождаться утра?
– Нет! Найти графиню сию же минуту! Это приказ. На всякий случай король мысленно призвал и дежуривших во дворце стражей магического правопорядка. «Быстрее найдут» - решил он и погрузился в мягкое кресло. Где-то в глубине сознания у него закралось подозрение, что графиню никто не приведет. Но он отогнал эти мысли. Поиски ведутся. Не иголку же в стогу сена ищут, а девушку. Стоит просто подождать.
– Терпения бы побольше! – король принялся перестукивать пальцами по ручке кресла и нервно покачивать ногой. Успокоиться не получалось. Неизвестность угнетала и заставляла нервничать ещё сильнее. Тут ко всему этому эмоциональному букету подключилось плохое предчувствие. Переодевшись в дорожный костюм, Лессар направился к выходу.
– Что ж… Я найду тебя сам, Лиззи. В любом случае, Алессандро знал одного величайшего мага, для которого нет ничего невозможного. *** - Ваше величество! – архимаг поклонился вошедшему гостю. Самаэль де Блэк-Блэйд выглядел безупречно, подтянутый, стройный и абсолютно спокойный, но король уловил тревогу в сиреневом взгляде. – Чем могу быть полезен?
– К черту этикет. Элизабет в опасности! Вы и сами это чувствуете! – правитель Стражербурга был взволнован не на шутку. Он старался не думать о чем-либо плохом. Что бы ни случилось, все можно исправить… Практически всё. – Или родственная связь давным-давно оборвалась?
– То, что я чувствую… - протянул мужчина.
– Мне очень не нравится.
– И? Рассказывайте!
– Элизабет во власти вашей сестры и моего племянника. Они удерживают её у источника силы.
– Почему мы еще здесь?
– Поздно. Сердце Алессандро пропустило удар.
– Я… я не понимаю… Поздно для чего?
– Для нашего вмешательства. Я уже был у источника, видел происходящее, оценил масштабы… Из Элизабет высасывают всю дарованную силу ведьм. Я осознал свое бессилие – мощнейший барьер просто не позволил приблизиться даже на шаг. Девочка либо справится сама, либо… она погибнет.
– Нет! – король замахал на мага руками, - Даже слышать не хочу, она сильная.
– Вы верите в неё? Мне, увы, не довелось за столь короткое время общения со своей дочерью узнать её достаточно хорошо, чтобы суметь сделать правильные выводы.
– А себя? Вы знаете себя? Она ведь ваше дитя. В её жилах течет ваша кровь.
– Есть надежда, - хозяин кабинета запнулся, - что именно это ей и поможет.
– Я узнал Лиззи достаточно. Но та сила, которой её надели ей мало подвластна. Я до последнего времени не понимал, как она вообще с ней справляется. Но потом узнал о вашем родстве.
– Мы родились магами. Вы же все приобрели свои способности. Вот и вся разница.
– Предлагаете просто смотреть, как убивают невинную девушку? – король чувствовал, как полностью восстановленные силы закипают внутри него.
– Барьер! – напомнил архимаг.
– Он же кем-то создан, так?
– Всё верно.
– Значит, можно преграду снять, какой бы она ни была!
– Я пытался, эта магия мне не известна, боюсь… сама природа установила заслон.
– О, боги… - простонал Лессар. – Отправьте меня туда, немедленно! – потребовал он. Мгновенно в центре комнаты появился портал. Секунду король медлил, но потом всё же спросил: - Вы со мной? Или как?
– Там… там Лилея, - руки брюнета затряслись. Вот-вот и эмоции выплеснутся наружу.
– Ваша жена? Мать Элизабет?
– Это выше моих сил… Я чувствую всю её боль.
– Вы не спасли любимую женщину, но у вас появился шанс помочь дочери.
– Я… я во всем виноват.
– Самаэль? – переведя взгляд на письменный стол, Лессар увидел там книгу заклинаний. Верховный маг как раз изучал способы устранения неестественных преград иного немагического происхождения. – Это ваш шанс исправить допущенные ошибки. Не смейте сдаваться… как тогда.
– Да, вы правы, Ваше величество. Если не я, то кто еще поможет?
– Тоже правда!

Магия покидала меня. Не столь стремительно, как того желали злодеи, но все же неотвратимо. И вот… Последняя «ниточка» оборвалась… Мне в какой-то момент стало невероятно легко, словно я избавилась от груза мокрой одежды. Даже украшения теперь казались невесомыми. Взглянула на путы. Стоило лишь подумать, как веревки тут же зашевились, напоминая змей, и узлы развязались, освобождая свою пленницу. Однако я не торопилась опускать руки, давая понять своим похитителям, что время их ликования ушло. Я вглядывалась в лицо Карисетты, пытаясь разглядеть какие-либо изменения в её внешности, но разницы так и не заметила. Демар торжественно развязал ленту на руках принцессы и произнес: - Да здравствует новая верховная ведьма!
– Интересно, - задумалась блондинка, рассматривая свои ладони, - это случилось или нет?
– Да, ритуал перемещения магии прошел просто идеально. Они ещё о чем-то говорили, я же опустила веки вниз, мысленно приказывая веревкам на щиколотках ослабнуть. Как ни странно, у меня получилось полностью избавиться от плена. Радуясь, что никто не смотрит, сделала уверенный шаг к источнику, теперь уже на вид совершенно спокойному и тихому. Вот я уже почти коснулась магической жидкости ступней, и тут… одновременно со всех сторон началась активность. Из портала выбежал отец и Лессар. Я сначала не поняла, почему я не слышу их крики, а потом сообразила, что мужчины отсечены от нас чем-то невидимым. Папа принялся делать пасы руками, читая при этом заклинания, король очертя голову с разбега врезался в установленную защиту и был ею поглощен, а когда вышел на нашей стороне, его одежда медленно истлевала, а на коже заметно проступили ожоги. Все это произошло настолько быстро, что я только и успевала зрительно фиксировать события. За спиной запаниковали ведьмы из королевской свиты, сигнализируя Карри о том, что я собираюсь сбежать. Если бы они знали, что я задумала… Кстати, пора уже осуществить свое предназначение и положить конец всевластию сильнейших, незаконно завладевших магическими способностями.
– Держи её! – спохватился Вольдемар.
– От меня не уйдет! – злобно рассмеялась принцесса, призывая свою новую силу… Всю мощь: - Пусть сгорит заживо, как и её мамаша!
– Лиззи, стой! – сокращал расстояние между нами король. «Прощай, мой любимый…» - мысленно простилась в Алессандро и. прежде чем прыгнуть в источник, подарила мужчине самую нежную из своих улыбок.
– НЕТ!!!!! – закричали в четыре голоса. Отец в эту секунду сумел-таки совладать с силовым полем и пройти к месту действия. Но было уже поздно, я погрузилась с головой в невероятно глубокий, ласково теплый и относительно вязкий магический источник. Меня словно разрывало на части, тело и внутренности скрутила невероятная боль. Что происходило вокруг, я не видела, но через несколько мгновений поняла, что весь маттур растворился, словно его и не было. Жидкость нагрелась, стала обжигать в районе груди, рук, ног… Захотелось закричать, но под водой этого невозможно было сделать, как и выплыть на поверхность, словно магия удерживала свою жертву, не желая отпускать. Воздух в моих легких закончился, и я покорно приняла свою судьбу, перестав сопротивляться и бороться. Боль резко прекратилась. Где-то на краю остатков сознания, я успела отметить этот момент. А потом меня поглотила тьма. *** - Лиззи, Элизабет! – кто-то звал меня. Я не знала, где я, но мне было так хорошо и тепло, словно в мягком облаке. Уходить из своего комфортного укрытия вовсе не хотелось. – Очнись же! Пожалуйста! Любимая… «Любимая?» Это слово тут же пропитало меня своей лаской, я ощутила каждую букву, пропустила её через кровь и доставила в каждую клеточку. Так захотелось увидеть того, кто это сказалал… Посмотреть в его глаза… - Алессандро? – мои веки открылись. Даже хватило сил приподняться на локтях и осмотреться. Меня с невероятной нежностью разглядывал король и улыбался. Мы находились в одной из комнат отдыха известной леди Мариенны. Я узнала каменные стены из горной породы. Здесь же был и Самаэль, он подпирал стену и прикидывался предметом мебели.
– Очнулась? Отлично! – и тут счастливое выражение лица моего возлюбленного сменилось на гневное: - А теперь, слушай! Голова твоя без мозгов, зачем ты сиганула в источник чистейшей магии? Я откинулась на подушку, пытаясь сымитировать новый обморок, но король на это не купился, продолжив меня отчитывать: - Да если бы не твой отец, тебя бы он просто поглотил. Ты, наверное, не знаешь, но после твоего поступка источник загорелся? Чего ты хотела этим добиться?
– Она выполнила свое предназначение… - раздался голос верховного мага.
– А? – переключил на него свое внимание Лессар.
– Уничтожила источник, от которого черпали энергию здешние маги. Король поднялся, закрыл глаза и… попытался призвать свою силу. Бесполезно. Ничего не произошло, заклинание не сработало.
– Но… - удивился он, и принялся рассматривать свои ладони. – Что же тогда это? – по пальцам еле ощутимым покалыванием блуждали искорки магической энергии.
– Это магия природы. Теперь она повсюду витает в воздухе. Благодаря Элизабет. Источник взорвался, и мощный выброс магической энергии смешался с воздухом и был поглощен всеми живыми существами в радиусе нескольких километров.
– То есть, это новый вид магической энергии?
– Да, пока совершенно не изученный. И я даже не знаю, передается ли он по наследству, долго ли он прослужит своему носителю, но… все в Стражербурге теперь имеют своего рода дар. Пока обо мне забыли, я тихонько соскользнула с постели и ринулась прочь из комнаты. Всем помогла, я молодец, пора и честь знать. Скрипнула чертова половица.
– Стоять! – повелительный голос монарха догнал меня у самых дверей. – Вы куда собрались, графиня Волкер?
– Ваше Величество… - присела в реверансе и опустила реснички. – Моя миссия выполнена, я свободна от обязательств.
– И вы вот так просто уйдете? – странным голосом с некой смешинкой вопросил он.
– Да, Ваше величество, - все также старалась не смотреть на него.
– В ночной сорочке?
– Хм… - пришлось поднять глаза в поисках зеркала. Нашла его на стене. Приблизилась и ужаснулась. Беловолосое чучело в ужасе смотрело на меня в отражении своими необычными сиреневыми глазами. – Надо бы умыться, - озвучила мысли вслух.
– А еще, графиня, вы клятвенно мне обещали присутствовать сегодня на балу.
– А… - вспомнила я, - это на том самом черно-белом маскараде в честь вашей помолвки с принцессой Варийской?
– Да.
– Когда это я успела пообещать подобную глупость?
– Тогда. Странный ответ, но мне было нечем крыть, все же и правда обещала.
– К стати… Ваша корона проклята… Сестренка постаралась.
– Обезвредим.
– Советую проверить весь гардероб и безделушки на предмет воздействия черной магией.
– Согласен. Лишним не будет. Взяла с вешалки халат и плотно запахнула.
– Я могу идти, Ваше величество? – мне не требовалось его разрешения, но я все же зачем-то об этом спросила. Вернее очень хотелось, чтобы король меня не отпустил никуда и никогда. Однако он не может позволить себе подобного, даже если очень захочет. Я это знала, поэтому до сих пор недоумевала, чего я собственно жду от него?
– Нет, - отрезал он на корню мое желание отдалиться друг от друга и не терзать более сердца. – Еще один день. Как и договаривались, покинете Стражербург после бала. Вам будет предоставлена карета и вознаграждение. Я не забываю своих обещаний, надеюсь и вы тоже. Пришлось смириться. Видя мою покорность, король и Самаэль откланялись и оставили меня наедине с моими мыслями. Жаль, что и мысли не могут вот так просто взять и уйти куда-нибудь за пределы сознания. Они только накапливались, толкались в голове от переизбытка и грозились взорвать мне мозг. В итоге я накрылась с головой одеялом и заплакала. А когда успокоилась, поняла, что мне стало значительно легче. Что ж… один день. А точнее вечер и я стану, наконец, свободной. После всего, что со мной произошло, несколько часов моральной пытки я уж как-нибудь потерплю. Несколько часов… Свобода! Ну, вот, я уже улыбалась. Меня накормили, одели и сообщили, что во дворе ожидает экипаж.

Накинув поверх распущенных волос капюшон, я направилась прямо по коридору к выходу, намереваясь, уходя поблагодарить хозяйку усадьбы за помощь и узнать, не пострадали ли другие источники от взрыва. Заприметив охрану возле одной из дверей, я остановилась. Стоило мне замереть, как я отчетливо услышала стоны.
– Кто там? – поинтересовалась я у одного из мужчин, угадав в нем Дарэла. Жаль, что он теперь меня не помнил. Вольдемар стер у него все воспоминания обо мне. Вот же, негодяй!
– Её высочество, - ответили мне коротко и ясно.
– Можно? Я графиня Волкер, её фрейлина… любимая, – я не стала уточнять, что любимая с конца. Да это уже и не важно. Охранники переглянулись, но пропустили. Скорее всего, Алессандро их предупредил на мой счет. Королевский лекарь копошился возле столика с какими-то инструментами и микстурами.
– Вы?! – встретили меня недружелюбным возгласом. Старичок удивленно взглянул на гостью, поправляя очки и пытаясь при этом выпрямиться, но старость ему этого не позволила. В итоге он сдался и принял привычную сгорбленную форму тела.
– Вы?! – не пожелала оставаться в долгу и ответила ему тем же удивлением. Но потом смягчилась, отдавая дань преклонному возрасту и тихо поинтересовалась: – Как она?
– Что вы тут делаете, ведьма? Вы одна?! Я кивнула. Решила заодно напомнить: - Её высочество тоже ведьма… Вас же это не шокирует?
– Она принцесса. Это заявление вызвало у меня улыбку.
– А я графиня. Еще, я не кусаюсь. Так, что успокойтесь и расскажите, как себя чувствует Её высочество?
– Сами посмотрите! Лысеющий дряхлый мужичок указал на ширму. Медленно приблизилась, заглянула и ужаснулась. На кровати возлежала тихо стонущая, совершенно седая, сморщенная старуха. Чтобы оценить её состояние, мне не требовался специалист. Я и так уже поняла, что несчастная умирает. Магия полностью её истощила, высосала энергию, откуда только могла, и иссушила.
– Мне очень жаль Карисетта… - прошептала я, наклонившись к принцессе. Было невероятно трудно видеть в этом скелете, обтянутым сморщенной кожей некогда прекрасную и высокомерную леди. Она сама виновата в случившемся, не стоило желать другим людям зла. В природе оно так – всё взаимосвязано, что отдаешь, то и получаешь. Отправляя негативную энергию, жди, что в скором времени она долетит и до тебя бумерангом. Ибо везде должно быть равновесие. Так вышло и с источником. Уничтожив его, я выпустила магию в воздух, зато теперь все жители страны одаренные, равные между собой. Стоило мне только подумать, а где же у нас Вольдемар де Блэк-Блэйд, как услышала за спиной победное: - Ты-то мне и нужна… Я даже обернуться не успела, убийственное магическое заклинание заставило испустить дух некогда прекрасной и горделивой королевской дочке, а моя рука не без помощи бывшего верховного мага коснулась практически ледяных пальцев Карисетты. Совсем недавно отобранная у меня магия, вновь возвращалась ко мне, равномерно распределяясь во всем теле. Голова закружилась от количества дармовой силы, к горлу подступила тошнота.
– Просто замечательно! – потирая ладони, проговорил Демар и потянул меня за собой к выходу. – На этот раз обойдемся без свадьбы, дорогуша! Будешь просто моей пленницей. Не стоило отвергать меня! Только сейчас увидела, во что он одет. Это ведь камзол королевского лекаря. Неужели? Вот же притворщик! Все это время, прикидываясь врачевателем, он находился в центре событий, следил за всеми и контролировал. И, скорее всего, усугублял состояние проклятого наследника. Вольдемар еще более гадский гад, чем я думала. Об этом я ему и сообщила.
– Мессир, Вы - подонок!
– Полно… Леди не стоит выражаться подобными словами. Лучше ножками передвигайте побыстрее, - так как я руку успела выдернуть, меня обошли и подтолкнули к двери. Кто бы знал, как мне всё это надоело!!! Нет, у всего должен быть определенный предел, даже у злодейства. А вот бывший верховный маг отказывался принимать свое поражение. Не знаю, как он сбежал от королевской стажи, но предполагаю, что без магии здесь не обошлось, все же она его не покинула и попрежнему исправно служила своему хозяину в отличие от жителей Стражербурга. Однако он снова забыл о нашем родстве и врожденной целеустремленности, а также способности бороться за себя и свои желания до последней капли крови.
– Ну, уж нет! – ловко избежала захвата и призвала свой дар. – С меня хватит! – без дальнейших разглагольствований я атаковала.
– Ах, так! – первое заклинание маг сумел отразить. Между нами завязалась нешуточная борьба, самый настоящий магический бой двух сильнейших противников. – Ты только сильно не расходуй жизненную энергию, - зло рассмеялся Демар, умело отражая очередное мое заклинание, - а то последуешь в семейный склеп за Карисеттой.
– Спасибо, что напомнил! – я мысленно обратилась к силе природы, призвала энергию извне, заблокировав магии доступ к моим собственным ресурсам.
– Криворукая недоучка! – запыхавшись, мужчина отскочил от стены, которую я только что разрушила. На шум сбежались стражи, двери распахнулись, но никто не вмешивался в наш поединок, да и не рискнул бы. Молнии чистой энергии шуровали в разные стороны, грозясь задеть и зевак. Поэтому невольные свидетели кое-как сотворили защитный купол над нами, дабы мы никого не поранили, не разнесли чужую собственность, сровняв её с землёй.
– Не тронь, мою дочь! – откуда ни возьмись, прибежал Самаэль де Блэк-Блэйд. И тут я увидела самое настоящее волшебство. Все вокруг заискрилось, защита укрепилась, незначительные ранения на моей коже вмиг зажили, силы хоть чуть-чуть, но восстановились. Я с облегчением выдохнула. Наконец-то пришло время демонстрации силы и способностей истинного знатока своего дела, а у моего оппонента появился равный противник. Удар, еще удар… Заклинания нескончаемым потоком обрушились на бывшего верховного мага. Отец не щадил. Его потоки магии напоминали хлысты, от них не удалось бы скрыться никому, в том числе и Вольдемару. Тонкие эластичные концы сияющих «плетей» повязали главаря заговора против короны и заставили прекратить атаку, лишив магически сил.
– Уведите его в камеру для особо опасных преступников! – донеслось до меня словно издалека. Я вся дрожала, казалось, руки мне не принадлежат. Еще бы! Через свои тонкие с черными коготками пальчики я пропустила столько энергии… Просто чудо, что все осталось на месте и не обуглилось. Стояла и боялась пошевелиться, опасаясь обморока. Архимаг тем временем с помощью магии принялся устранять причиненные мною и магом разрушения.
– Ты в порядке? – с бешено бьющимся сердцем подскочил ко мне Лессар и ласково прижал к себе.
– Как? КАК я выгляжу? – осипшим голосом поинтересовалась я у него. Было страшно оглянуться на зеркало, чудом не пострадавшее в этой борьбе добра и зла, и увидеть там старушку.
– Прекрасно, как никогда! – заверил он, вглядываясь в мое лицо с улыбкой.
– Издеваетесь, Ваше Величество? – разумеется, я ему не поверила.
– Для меня ты всегда будешь самой красивой на свете. Что-то мне не понравилось в его тоне и я, вырвавшись из объятий, развернулась к отражающей поверхности: - Фух, - выдохнула с облегчением. Не постарела ни на год. Как же хорошо, что король преподал мне несколько уроков и научил худо-бедно использовать сторонние ресурсы во время колдовства. Алессандро замер за моей спиной и задумчиво рассматривал меня через зеркало. Не оборачиваясь, сделала шаг назад, пользуясь моментом, желая коснуться спиной тела мужчины, и тихо произнесла: - Спасибо, Ваше Величество… - За что? – так же тихо поинтересовался он.
– За всё.
– Я ещё с Вами не закончил, графиня… Сначала не поняла, что он сказал, потом просто не поверила в то, что это он сказал. В итоге отвернулась от созерцания нашей пары и вопросительно взглянула в эти бирюзовые глаза, в которых не было места эмоциям, а я всегда их там надеялась уловить.
– Я смогу спать спокойно, только зная, что Вы счастливы, - пояснил король с едва уловимой улыбкой. Он незаметно меня увлек в сторону выхода, и только оказавшись на свежем воздухе, я поняла, как мне его не хватало. Кислорода в смысле.
– И от чего же это я должна стать счастливой? – сердце то сжималось, то радостно трепыхалось, продолжая на что-то надеяться, впрочем, как и его наивная хозяйка. Неужели монарх решил лично заняться судьбой одной ведьмы?
– Я верну вам и вашему отцу все имущество. У вас появится не просто домик в деревне с садом, а целое поместье с огромным количеством земли, хозяйством и стабильный доход. Еще в благодарность за спасение наследника… Мое сердечко пропустило удар… - … Я дарую вам и вашему родителю герцогский титул. Вам будут всегда рады во дворце. Вы заранее приглашены на все будущие балы и праздники. Великолепно! Что уж тут возразишь. Следовало бы поблагодарить сюзерена за его щедрость и великодушие. Однако я промолчала. Просто не могла говорить. Мы как раз подошли к карете, мой царственный кавалер протянул мне руку, дабы помочь подняться. Я её молча приняла. Но прежде… Бегло осмотрелась, подметила высохшие источники, полуразрушенную достопримечательность Стражербурга. Как жаль. Бедная леди Мариенна. НО! Я в то же время осознала, что это вовсе не конец, а начало чего-то нового неизведанного, но определенно волшебного.

Этот день казался бесконечным. Однако меня это радовало. Я бы не хотела, чтобы он заканчивался. Пусть длиться вечно, пока мы… пока мы не сможем быть вместе. Ну, надо же! Все время я строила план побега, решала вопрос с «поводком», в итоге спасла принца, получила целое поместье, обзавелась новым титулом и шансом начать новую жизнь. А теперь… Я не желала уезжать из дворца даже пусть и ненадолго. Знала, что разлука с королём меня убьет. Я даже не представляла, что можно вот так сильно влюбиться, и ни на секунду не верила, что мое сердце и душа могут более мне не принадлежать, будучи полностью поглощенными мужчиной. Чувство наполнило меня до краев, каждый волосок, каждая микроскопическая клеточка моего тела желала лишь одного – быть рядом с возлюбленным, моим единственным и неповторимым избранником.
– Алессандро… Пространство гардеробной, где я продолжала скрываться от окружающего мира уже битый час, поглотило мой голос и произнесенное имя. Снизу уже были слышны звуки музыки. Бал начался. Гости прибывали, слуги разносили напитки, а музыканты играли забористые танцевальные мелодии, задавая настроение праздничному вечеру, посвященному помолвке Его величества короля Стражербурга Алессандро Вэллингтон и принцессы Луизанны Варийской. Возможно. Помолвка и не состоится… Вернее, она точно не состоится… Я-то знала. Луизанна хоть и была молода и неопытна, она очень тщательно подготовилась к побегу, в отличие от меня. Разумеется, здесь не обошлось без моей помощи и помощи самого сюзерена, хотя косвенной и он совершенно об этом не подозревал. Я улыбнулась. Хотелось верить, что я не перехитрила саму себя. Все внутри меня твердило, что я поступаю правильно – принимаю судьбу, продиктованную обстоятельствами, основанными на увековеченных законах. Не эта принцесса, так другая в скором времени появится рядом с Его королевским величеством. Политика у сильных мира сего всегда на первом месте. Для чувств и романтики места нет априори. Все эмоции заперты в сердце под семью замками и так там и остаются до скончания дней, лишенные даже малейшего шанса на жизнь. Мне было жаль Алессандро. Только раз я видела чувства в его глазах, когда он пытался подбодрить меня там, у могилы моих лже-родителей. Более ничего я так и не уловила, хотя искренне надеялась разглядеть хоть что-то. Всегда этот леденящий душу взгляд бирюзовых глаз. А также мне было невыносимо жаль себя. Я ведь заслуживала счастья. Даже врагу не пожелаешь того, через что мне пришлось пройти. Меня словно марионетку дергали за ниточки продуманные и расчетливые заговорщики, пытаясь моими же руками осуществить переворот в стране. Просто невероятно, что я, не обученная ведьма, умудрилась противостоять верховному магу и верховной ведьме, которой, по сути, являлась Карисетта, переняв этот титул после смерти моей мамы. Я просто хотела жить свободно, и боролась за это право. Теперь магией в Стражербурге владели все. Независимо от сословия, достатка и образования. С одной стороны это проблема, ибо теперь нужно думать, как обучить весь этот одаренный люд. Придется менять законы, строить новые учебные заведения и не только для мужчин, но и для женщин. А еще… придется забыть это слово «ведьма», ведь уже нет источника, который они охраняли, и нет более разницы в самом магическом даре. Он теперь у всех одинаковый - природный. Идти на бал не хотелось. Сердце ныло от боли, мне даже было тяжело дышать. Хотелось забиться куда-нибудь в угол и поплакать. Еле поборола желание закричать, что есть силы о том, как я всех ненавижу, потому что они придумали эти правила. А еще, мне было страшно, что я выскажу Алессандро в лицо всё, что думаю, выплесну всю свою боль и отчаяние, ведь он тоже приложил к моим душевным страдниям руку. Одним свовом я винила всех и вся, но нужно было найти силы жить дальше. Следовало поднять высоко подбородок, горделиво вятянуться и войти, словно победительница в бальный зал. Прощальный бал. Я больше не вернусь. Так будет лучше для меня… Для него и для наших бьющихся в унисон сердец. Еще раз я подобного испытания не вынесу. Не выдержу физического присутствия и отсутствия возможности прижаться губами и телами. Даже сама мысль, что наши пути разойдутся, медленно убивала час за часом. Кстати… О мыслях. Лу оказалась настолько мудрой и чуткой подругой… она всё поняла. Принцесса на прощание подарила мне небольшой флакончик с жидкостью из источника «Слезы ангела» - та самая розовая вода забвения. Вот, что меня спасет, вернет покой в мою душу, и… конечно же в его. Я появлюсь на празднике лишь для того, чтобы испить с королем вино с каплей этой волшебной воды. Мы забудем друг друга, очистимся от чувств, которые нам мешают жить дальше. Так будет правильно, так будет легче всем. *** Черно-белая плитка мраморного пола, на которой ритмично кружили под музыку черно-белые фигуры придворных, выглядела символично. Этот тематический маскарад очень походил на шахматную доску. Я закрепила свою маску как можно лучше, сделала шаг, переступила порог, и стала частью всего этого торжества. Игра началась. К великолепной леди в белом медленно шел король. Сквозь прорези маски я внимательно за ним наблюдала, стараясь унять бешеный пульс, даже магию призвала. Кажется, помогло, по крайней мере, дышать стало намного легче.
– Потанцуете со мной? – предложил Алессандро, стоило ему приблизиться. За всеми движениями монарха наблюдала знать, музыка стихла в ожидании ответа леди. В качестве него последовал утвердительный кивок. – Прошу… - король предложил свою ладонь в черной перчатке, и поверх неё тут же легла миниатюрная ладошка, обтянутая шелком Белой королевы. Заиграла музыка. Черно-белая пара Короля и Королевы грациозно кружила по залу, словно они всю жизнь потратили на то, чтобы идеально отработать все па данного танца и станцевать его в совершенстве именно сегодня. Словно два прекрасных лебедя. Прекраснее этой пары не было никого, как-будто начало чего-то волшебного, единого и вечного. Черное и Белое. Сродни Добру и Злу. Вечная борьба противоположностей, которая все равно обречена на провал, ибо черное так и останется черным, впрочем, как и белое никогда не изменит своего оттенка. Может быть, поэтому мое платье пошили из белых тканей, чтобы лишний раз напомнить, указать мое место? Намекнуть что, несмотря на желания, мы не сможем быть вместе? Но ведь это же невозможно… Никто не знал, что я безумно полюблю принца. Я этого не знала. Разговор никто не начинал, каждый думал о своем. Хотя сказать было много чего. Сегодня решающий вечер, определяющий дальнейшие судьбы нас обоих. Возможно этот танец тоже был последним… В любом случае ни Луизанна, ни ни я не видели своего будущего рядом с Алессандро. Принцесса не отказалась от планов побега, а за городскими воротами её уже с нетерпением ожидал возлюбленный Маркус. Она просто пересядет из одной кареты в другую, точно такую же, и укатит в закат. Да и я прекрасно понимала ситуацию, и не строила напрасных иллюзий. Ха! Ведьма полюбила короля! Замахнулась слишком высоко. А ведь сначала считала, что это утопическая идея. Лессар необыкновенный, его характер настолько многогранный – он и строгий, и педантичный, иной раз чересчур правильный… Но при этом не лишен благородства, знает за что борется и идет до конца не жалея сил. Только обидно, что разрушить преграды между нами он так и не решился. Долг перед государством на первом месте, а дела сердечные «болтаются» где-то там в хвосте. Остаться при дворе и стать его фавориткой? Нет, эта роль не для меня. Да и вообще, какая из меня придворная дама? Как вспомню это «змеиное гнездо» аж передергивает. Мелодия стихла. Пара остановилась, взгляды партнеров встретились, но лишь на долю секунды – девушка опустила ресницы. Казалось, за этот момент было сказано тысяча слов, которые, увы, так и не прозвучали, и не прозвучат уже никогда.
– Благодарю, - король слегка наклонился к своей партнерше и шепнул, но я расслышала: - Карета вас ожидает, как я и обещал… Но помните, что я вас не гоню, вы можете остаться жить при дворе. Каким бы ни было ваше решение, Элизабет… Я приму его. Вот так. Он сдержал обещание. Похвально. Однако… Весь груз ответственности за предстоящий выбор он возложил на мои хрупкие плечики. Как это ожидаемо, как это по-мужски. Белая Королева присела в низком реверансе и не поднималась до тех пор, пока расстояние между ней и Черным Королем не стало ощутимым. Толпа придворных заполнила образовавшееся пространство, которое мне казалось непреодолимой пропастью. Я не торопилась прощаться, нам с Лессаром еще предстояло перед тем, как мы расстанемся навсегда испить шампанское вино. Еще раз я убедилась в правильности своего решения. Однако мое сердце снова разбито, хотя я считала, что дальше разбиваться ему уже некуда. Как жестоко я ошибалась… После подобного разочарования, я уже не полюблю. С меня хватит! Да и вообще замуж не хотелось. Либо он, либо… никого. Не видела смысла тянуть время. Нервы уже напоминали натянутые до предела струны. Я ведь могу и не выдержать, разрыдаться, испортив всю игру. Черная и Белая королевы обнялись.
– Прощай, Элизабет… - держа меня за руку, прошептала Лу. – Я никогда не забуду тебя, свою подругу. Самые лучшие и беззаботные дни связаны здесь именно с тобой.
– Прощай, Луизанна, - я тепло улыбнулась, жаль только, что под маской этого не было видно. – Спасибо тебе за все. Хоть ты и не обладаешь магией, все равно сыграла немаловажную роль, помогла в силу своих возможностей и не осталась в стороне.
– Это было здорово.
– Кто знает… может быть мы еще увидимся?
– Все возможно в этой жизни.
– Жаль, что я, наверное, тебя забуду… - Мы подружимся снова, - пообещав это, Лу еще раз меня быстро обняла и отстранилась, чтобы тут же слиться с толпой присутствующих. Через несколько секунд я уже не могла выделить её силуэт среди прочих разряженных дам в очень похожих нарядах. Впрочем, на то и был расчет. Набрав в легкие максимальное количество воздуха, я шумно выдохнула и… уверенным шагом направилась к трону, возле которого стоял Его величество Алессандро Вэллингтон и призывал всех гостей к тишине посредством колокольчика. Дзинь. Музыканты перестали играть и опустили свои инструменты. Придворные расступились, пропуская в центр зала Черную королеву.

ГЛАВА 46, заключительная - Мои подданные, - торжественно начал король, удерживая при этом на одной вытянутой руке ладонь Черной королевы. – Позвольте вам представить принцессу Варскую, Её высочество Луизанну Варийскую. Она прибыла к нам в Стражербург дабы заключить союз между двумя сильнейшими королевствами. Сегодня праздник в честь объявления помолвки, - он запнулся, прочистил горло и продолжил: - пусть этот брак станет гарантом вечной дружбы и мира. Зал взорвался аплодисментами, Алессандро принял из рук доверенного лица коробочку с фамильным артефактом, достал обручальное кольцо… Я затаила дыхание. … и принялся медленно стягивать шелковую черную перчатку с правой руки девушки. Кажется, я не только не дышала, но и мое сердце остановилось. Главное не упасть в обморок. С трудом заставила себя сделать спасительный вдох.
– Что за? – взгляд Алессандро наткнулся на черные коготки. – Элизабет? Что? Что всё это значит?! – одним резким движением он сорвал маску с Черной королевы. Да, мы поменялись с принцессой костюмами, чтобы дать возможность малышке сбежать и хоть одной из нас быть счастливой. Ни капли не жалела. – Объяснитесь!
– Вам записка, Ваше величество! – к королю подошел лакей и протянул поднос с конвертом.
– Никуда не уходите! – приказали мне и вскрыли конверт. «Ваше величество, простите мне мой поступок и тайное бегство. Ваше королевство мне очень понравилось, я могла бы полюбить и его и… Вас, если бы мое сердце было свободно. Вы вправе меня осуждать за то, что я пошла против воли родителей и нарушила все договоренности между нашими странами, спишите это все на мою молодость и горячность. Я просто выбрала счастье и долгую жизнь с любимым. Прощайте! P.S. Поверьте, жизнь одна, и вам решать, какой она будет и с кем её разделить. Только вам». Я не видела, что было в тексте. Явно краткое объяснение поступка… Что ж… Что сделано, то сделано. Король смял одной рукой бумагу и гневно на меня посмотрел. А что я? Я выпрямилась, гордо задрав подбородок и приготовившись к выплескиванию монарших эмоций: - Вы знали!
– Да. Разве это не очевидно?
– И смолчали!
– Она моя подруга.
– Считаете, что это веский аргумент?
– Угу… - Вы… Вы понимаете… - он замолчал. Схватил меня за руку, повернулся к ошеломленным придворным и громко сообщил: - Помолвка отменяется, а праздник… продолжается. Веселитесь, господа!
– Принцессу поймать! – услышала я приказ. *** Лессар так тянул меня за руку, думала, оторвет. Он двигался слишком быстро, утаскивая меня куда-то, будучи на каблуках еле за ним поспевала.
– Прошу… помедленнее.
– Могу использовать заклинание ускорения, - грубо предложил он. Уже освоил, что ли?
– Нет, не надо… Я справлюсь, - вежливо отказалась, стараясь не думать, что со мной собираются сделать. Мы ураганом ворвались в королевские покои и чуть не снесли дверь в кабинет. Стоило оказаться в помещении, король призвал магию и заблокировал все выходы и входы. Быстро же он с новой магией разобрался! Этот момент почему-то невольно мне напомнил тот день, когда я узнала, что господин Лессар и есть принц Алессандро. Правда кабинет был тогда другой, и мне не было настолько страшно, как сейчас.
– Рассказывайте! – скрестил руки на груди глава государства Стражербурга.
– О чем? – я зашла за кресло и ухватилось за его спинку. Мне нужна была хоть какая-то опора.
– Что вы задумали?
– Конкретно я или… - Конкретно ты!
– Ничего. После бала планировала написать отцу, просить его прислать карету, собрать вещи, вернуть книги и… - Вы издеваетесь надо мной? – он взревел и отшвырнул в сторону несчастное кресло. Я еще никогда не видела его таким злым.
– Элизабет, вы знали о том, что помогая сбежать принцессе, рискуете навлечь беду на нашу страну? Ведь она же не к родителям отправилась, ведь так?
– Думаю… нет.
– Поздно думать! Раньше надо было это делать. Ни девчонки, ни тела! Что я королю Варии скажу?!!! И тут до меня дошло, почему Алессандро так злиться. Действительно, я не представляла, что ситуация с побегом может принять подобный поворот.
– Прости… те. Я не знала.
– Надеюсь, мои стражи ее поймают и вернут. Все же на их стороне магия.
– И вы женитесь на ней? – я не узнала этот жалобный голосок. Он явно принадлежал отчаявшейся женщине. Когда Лу уехала, мне стало намного легче. Все же осознание, что король не женится, грело душу.
– Вы против этого? И взгляд такой. Не понятный. Хотела крикнуть, что мне всё рано, что он будет делать и вообще… Но сколько можно лгать самой себе?
– Да, я против! Неожиданно, я уловила в глубине этой льдистой бирюзы королевского взгляда весь спектр эмоций. Лессар смягчился. Мне даже показалось, что я «поймала» его промелькнувшую улыбку. Секунда и вот он снова серьезен. Зато меня понесло: - Я люблю тебя… - подошла к мужчине и коснулась его ладоней. Мои руки тут же крепко сжали теплые пальцы и притянули к, себе желая сделать еще ближе. – Одна мысль о том, что ты будешь принадлежать другой женщине, пусть даже брак договорной, просто убивает.
– Будешь всех конкуренток убирать с дороги? – он хитро прищурился и крепко обнял за талию, прижимая.
– Да! – решительно ответила и задрала голову, чтобы смотреть собеседнику прямо в глаза.
– Проклянешь их? Превратишь в кого-нибудь?
– Все, что угодно… Я же ведьма.
– На всё готова? – не знаю, зачем он всё это у меня спрашивал, но понимала, что да. Я готова на ВСЁ! Ради него и нашей любви.
– Даже приворожу тебя, если потребуется, - сообщила без всякого зазрения совести. Пусть знает. Мы ведьмы такие.
– Это лишнее… - он неожиданно рассмеялся.
– По мне так нет.
– А вот и да! – видя мои надутые губы, рассмеялся еще громче.
– От чего же?
– Я уже весь влюбленный по самые уши, - признался он и взял одной рукой меня за подбородок. Нежно провел пальцами по скулам, заставляя закрыть глаза. Как же приятно. Его руки, тепло и эта нежность… Но я все же нашла в себе силы возразить: - Что-то не заметно. По уши влюбленные мужчины не объявляют о помолвке с другими девушками.
– Так было нужно, Элизабет. Это политика. Осторожно высвободилась из мужских объятий и тихо произнесла: - Хорошо, я поняла. Теперь… Уверена, что беглянку поймают, и… - Элизабет… - попытался он меня перебить, но не вышло.
– …вернут вам её в целости и сохранности, дабы вы сделали с ней свои грязные политические дела. И вообще… Я вам не верю, когда по-настоящему любят… - Элизабет Волкер!
– …так не поступают.
– ЛИЗЗИ! – он схватил меня за плечи обеими руками и хорошенько тряхнул. – Послушай меня, наконец!
– Не хочу! – попыталась вырваться.
– Зато я хочу! – поймав мое лицо в плен своих рук, он впился в мои губы долгим поцелуем. Целовал до тех пор, пока я не перестала сопротивляться и не затихла в его объятиях. – Вот так-то лучше… А теперь, слушай. Это политика. Есть договоренности, от которых нельзя отказаться. Помолвка должна была состояться в любом случае. Потом мои министры занялись бы вопросом её расторжения и поиском новых гарантов нашей дружбы с Варией, отправившись непосредственно туда с делегацией. В данном случае поехали бы с предложением о торговле. Слишком много всего для моего ума, но я уловила смысл сказанного: - То есть ты планировал расторгнуть помолвку?
– Да. И знаешь почему? Кажется, я догадалась, но все же поинтересовалась: - Почему?
– Потому, что я люблю тебя, моя темпераментная ведьмочка.
– И что же в итоге? Расторгнешь и? Ты станешь свободным от обязательств?
– Да. И смогу выбрать невесту по душе и жениться.
– На ком?
– На тебе.
– На мне?
– Да, моя любимая… Глупый диалог, но мне нравилось: тебя, тебе… Любимая.
– Ты же выйдешь за меня замуж, герцогиня Элизабет де Блэк-Блэйд? Улыбнулась: - Что, даже времени подумать не дадите, Ваше Величество?
– Нет, раньше надо было думать, - мне подарили еще несколько коротких поцелуев.
– И вообще, я запрещаю тебе думать, это вредит твоему здоровью, активирует чересчур богатое воображение и портит настроение. Так что? – он сдвинул брови.
– Отвечу, кода ты все уладишь с Луизанной. Чмокнула любимого в лобик и, пританцовывая, направилась к выходу. Поскольку меня никто не задержал, благополучно покинула кабинет, а затем на следующий день и дворец.