– Предлагаете нам умереть от голода? – прорычал Иней, сжимая кулаки.

– Нет, - на миг обернулась та. – Всего лишь прогуляться до заместителя ректора, лорда Нокса. Если он даст распоряжение, вас накормят.

– Идем. – Пушинка потянула Инея обратно в сторону выхода. – Может, лорд Нокс уже готов принять нас.

– Был бы готов, прислал бы кого-то, - заметил Клен.

– А может, ему не доложили о нашем приезде? Идемте же! – уговаривала Пушинка.

Мне оставалось только послушаться. Я последовала за соседкой по комнате. Мы постарались вспомнить путь к кабинету лорда Нокса. Было жутковато брести по абсолютно пустым коридорам академии. Казалось, что за тобой наблюдает кто-то невидимый. Кто-то, кому очень не нравится наше присутствие.

– Лучик, не отставай, - окликнула меня Пушинка, а мне очень хотелось оглянуться, и в то же время было до безумия страшно увидеть кого-то за спиной. Я ускорила шаг, почти побежала за новой подругой, и вскоре мы все же очутились у знакомой двери. Иней громко постучал – никто не ответил. Тогда однокурсник толкнул тяжелую дверь.

Внутри сильно пахло алкоголем, однако самого заместителя ректора не было на месте. Наверное, у него есть своя комната в общежитии, однако как ее найти? И потом, кузен императора Лед советовал не появляться там. Получается, голодать нам до утра.

– Давайте вернемся в наши комнаты, - вздохнула Пушинка. – Сами видите, тут пусто, а у меня есть два яблока, поделим на четверых. Кстати, куда запропастился Зной?

– Ушел знакомиться с принцем и не вернулся, - угрюмо ответил Клен. – Давайте договоримся: по одному не ходить. Не нравится мне здесь. Ой, как не нравится! Уверен, ворота академии закрылись неспроста.

– Думаешь, здесь произошло преступление? – с легким страхом спросила я.

– Не удивлюсь, если это так, - тихо проговорил Клен. – Ты не чувствуешь? За нами будто кто-то следит. Но это ведь паранойя! Здесь никого нет.

Значит, не только у меня возникло такое ощущение. Пушинка испуганно сжала мою руку, а Иней сказал:

– Договор. Ходим только вместе. Завтра рано утром попробуем еще раз навестить лорда Нокса. Если его не будет на месте, снова сходим к декану Ферроузу. Пока же… Пока хотелось бы знать, почему Зной так долго не возвращается.

Я была с ним согласна. Учитывая прием, который нам оказали, Зною там точно не весело. Мы потянулись обратно в общежитие, но при этом расходиться по комнатам не хотелось, да и Пушинка обещала хотя бы какое-то средство от голода, поэтому мы собрались в ее комнате, парни заняли стул и кресло, а мы с Пушинкой присели на кровать. Она достала из-под нее объемный чемодан, в котором и хранились два заветных яблока. Ножа у нас не было, поэтому мы с Пушинкой по очереди кусали одно, а Клен и Иней – другое. Яблоки были вкусными, очень сладкими. А может, это мы настолько проголодались, что готовы были их таковыми считать? Не знаю, но исчезли они быстро.

– Эх, зря ты не припасла больше! – вздохнул Клен. – Но кто же знал, что тут не кормят.

– Наверное, стоило предвидеть, - пожал плечами Иней. – Академия закрыта, еду пытаются передать не так часто. Может, конечно, что-то выращивают сами, и все же вряд ли стоит ожидать разносолов.

– И все-таки, почему так долго не возвращается Зной? – задумчиво проговорила я. – Мне это не нравится, особенно после того, что сказал о принце комендант. Может, поищем Зноя?

– Думаю, не стоит, - покачал головой Клен. – Пока что я понимаю одно: от его высочества нужно держаться подальше, иначе это плохо кончится.

– Вряд ли получится, - угрюмо откликнулся Иней. – Принц уже посылал за нами, мы отказались нанести ему визит вежливости. Будем ждать последствий.

Мне не нравились его слова. И вообще не нравилось все, что творилось в когда-то лучшей академии империи. Что нас здесь ждет? Похоже, мы еще сотню раз пожалеем, что выбрали обучение и магию, а не мирное существование дома, и от этого было горько, страшно. Однако я не собиралась сдаваться, еще толком не попробовав справиться с навалившимися проблемами. Принц? Он тоже человек, и здесь, всего на одном клочке земли, у него нет власти. Мне хотелось в это верить. А его подручные… Нас пятеро, надо держаться вместе, и у нас будет шанс выстоять.

– Давайте утром попробуем еще раз поговорить с заместителем декана, - предложила я. – Если его снова не будет в кабинете, поищем по территории академии, она ведь не безгранична. И вообще надо осмотреться, выяснить, как здесь и что.

– Ты права, Лучик, - кивнула Пушинка. – А сегодня потратим время на отдых. Если честно, меня выматывает все происходящее. Хочется верить, что утром все переменится.

Да, хочется. Но я промолчала, вместо ответа пожелала однокурсникам спокойной ночи и направилась к себе. Вот только днем уже выспалась, и теперь бродила по комнате, напоминая самой себе призрака. Вспомнился запущенный парк за стеклянными стенами коридора на первом этаже. Захотелось хоть немного пройтись, потому что сегодняшний день давил на плечи. Я накинула шаль и тихонько направилась в парк, так никого и не встретив на своем пути.

Снаружи похолодало, дул пронизывающий ветер. Я куталась в шаль, вздрагивая от каждого порыва, но все же продолжила идти по аллее. Темная громада академии осталась за спиной. В окнах практически не было света, лишь два или три озарялись тусклыми огоньками. Это место с трудом можно было назвать живым. А парк… Парк, вопреки тому, что почти одичал, манил и казался наполненным шорохами, шумами. Я шла медленно, оглядываясь по сторонам. Да, разглядеть во мраке можно было не так много, но глаза уже привыкли к темноте и выхватывали то одну, то другую деталь: резной фонарик, который больше не горел, или скамью, на которой уже темнели первые опавшие листья. Они же шуршали под ногами, наполняя ночь дополнительными звуками.