Вдруг послышался странный звук, будто шелест гравия под чужими шагами. Я замерла, понимая, что не успею скрыться от незнакомца, но чего не ожидала, так это того, что на меня вылетит Зной. Бледный, с горящими глазами, в разорванной одежде. Он вряд ли понимал, где находится. Отшатнулся от меня, закрываясь рукой в совершенно детском жесте, и упал на землю, споткнувшись о какой-то камешек.

– Зной? – тихо позвала его. – Это я, Лучик.

А затем опустилась рядом, протянула ему руку, но он попытался от меня отползти.

– Успокойся, - продолжала увещевать я. – Здесь нет никого, только мы с тобой. Идем в общежитие? Идем же!

Осторожно помогла юноше подняться на ноги, и мы медленно побрели в сторону общежития. Я боялась представить, что произошло. От липкого страха вспотели ладошки, внутри все сжималось, но мы продолжали идти вперед, так как нужно было скрыться от неведомой опасности, которая подстерегала где-то в парке. Мы уже подходили к двери, когда вдалеке послышался свист. Зной затрясся, я схватила его и втолкнула в коридор, а после захлопнула за нами дверь. Оставалось только подняться на второй этаж, что мы и сделали.

Я проводила однокурсника до его комнаты, прошла с ним внутрь, зажгла светильник и теперь могла в полной мере оценить, насколько жалко он выглядел. Похоже, Зной падал не раз и не два. Вся его одежда была покрыта грязью, на лице тоже были серые разводы. Его трясло так, что стучали зубы.

– Тише, тише, - забормотала я, осторожно приобнимая юношу за плечи. – Все прошло, все закончилось. Сейчас наберу тебе горячую ванну, вымоешься, успокоишься, и все покажется не таким страшным.

И пошла в ванную, но Зной перехватил меня:

– Не уходи.

– Ладно. – Я тут же остановилась. – Тогда хотя бы присядь, ты еле держишься на ногах.

Зной послушался. Он почти упал в кресло, закрыл лицо руками и сидел так несколько минут. Его плечи перестали вздрагивать. Видимо, постепенно становилось лучше.

– Что случилось? – только тогда спросила я.

Зной убрал ладони от лица и внимательно посмотрел на меня, словно раздумывая, рассказывать или нет. Наверное, пришел к каким-то своим выводам, потому что заговорил:

– Это все принц Сокол. Он настоящее чудовище. Или безумец, я не знаю, как и назвать.

И отвел взгляд. Я терпеливо ждала, пока рассказ продолжится, а Зной медлил. Прошло не менее пяти минут прежде, чем он сказал:

– Принц устроил на меня охоту. Магическую. Среди его друзей есть такое развлечение. Я не знаю, что именно гналось за мной, но оно было… страшным. А друзья принца поджидали по всему парку, спуская новых и новых существ. У них было пари, кто первым меня схватит. Не вышло…

– Но зачем? Зачем принцу это? – в ужасе спросила я.

– Ему скучно. – Губы Зноя искривила жуткая усмешка. – Он сказал, в этой академии решительно нечем заняться. Мерзкое существо без капли сострадания.

– Зачем ты вообще к нему пошел?

– Так он принц… - растерянно ответил юноша, растирая по лицу серые разводы грязи. – Решил, что так будет правильно.

– Глупый! Не ходи никуда больше один. Здесь творится что-то странное. Утром вместе найдем заместителя ректора, пусть хоть что-то объяснит. А пока отдыхай.

Я поднялась, чтобы уйти, но Зной вцепился в мою руку.

– Не уходи, Лучик! – взмолился он. – Вдруг эти твари проникнут сюда?

Хотелось спросить, что, по его мнению, сможет сделать хрупкая девушка, но я промолчала. Вместо этого опустилась обратно на стул.

– Хорошо, я побуду с тобой еще немного, - пообещала однокурснику. – Посижу здесь, а ты умойся и переоденься. На тебя смотреть страшно.

Тот покорно достал из шкафа чемодан, нашел в нем чистую одежду и направился в ванную, а я только покачала головой. Видимо, в академии управляет не заместитель ректора, а один зарвавшийся принц, который отчаялся получить свободу и развлекается, как может. Или же ему изначально понравилось устанавливать свою власть?

Как бы там ни было, а мне стало не по себе. Пусть академия закрыта, пусть отсюда не выйдешь, даже если захочешь. С этим можно было смириться. Меня уже посещала мысль о том, что мы все равно не покинули бы академию за время учебы. Так какая разница, можно из нее гипотетически выйти или нельзя? Но то, что здесь опасно, я теперь чувствовала кожей. И опасность эта исходила от людей, а не от таинственного заклинания, которое всех заперло. Или чего-то другого, это неизвестно.

Было слышно, как в ванной льется вода. Я думала: хорошо, что Зной особо не пострадал, но могло ведь быть иначе! А принц… Тот, кто изначально должен был учиться, как заботиться о благе страны и народа, теперь играл в страшные игры от скуки, и от этого мне становилось жутко. Первокурсники, не пробудившие еще магию, - очень легкая мишень. Я это понимала предельно ясно, и все же… Как быть? Кто бы подсказал?