За полчаса до начала обеденного перерыва по внутреннему звонит Катюша и просит заскочить в бухгалтерию.

– Распишись, – подмигивает подруга после взаимных приветствий и протягивает мне бланк со списком премируемых сотрудников, – как обещала, ты первая.

– Премного благодарна, – хмыкаю, рассматривая абсолютно чистый бланк с фамилиями, заверенный первым заместителем, и тут же подначиваю, – а танцы, какие ты там обещала? Лезгинку, кажется? Тоже изобразишь?

– А то как же! Непременно, – совершенно не теряется Ионова. – Кстати, на обеде я за тобой заскочу, пойдем прогуляемся по парку, заодно кое-что обсудим и кофе попьем.

Все происходит четко и последовательно по сценарию Екатерины. Без двух минут она появляется на пороге моего кабинета, а ровно в час мы обе уже одетые выходим из здания.

Погода радует солнечным погожим денёчком, отсутствием дождя и порывистого ветра. Потому неторопливо, нога за ногу, прогуливаемся по липовой аллее в сторону пруда, где запасливая подруга достает несколько кусков батона, завернутых в целлофан, и кормим пузатых уток. Чуть позже с комфортом устраиваемся в небольшом, всего на пять маленьких круглых столиков, кафе и заказываем по огромной чашке горячего шоколада и по три больших, обсыпанными сахарной пудрой пончика.

– Мм-м, Машунь, как же я их обожаю, – делится впечатлениями Ионова и, совершенно не обращая внимания на посторонних, откусывает за раз треть булочки и закатывает в восторге глаза, – когда их вижу, обо всем на свете забываю, даже о диете. Выпечка – моя слабость.

– Какая диета? Ты же тощая, словно весь месяц на хлебе и воде сидела, – подкалываю ее для порядка и тоже отправляю в рот приличный кусок теплого сладкого кругляша, обжаренного в масле. – Нее, Кать, сюда часто ходить нельзя, опасно для фигуры. Иначе придется прикупать гардероб на пару размеров больше.

– О, кстати, о фигуре. Как раз об этом я и хотела с тобой поговорить, – Катюша вздергивает вверх блестящий от жира палец. – Ты сегодня вечером не занята?

– Нет, – мотаю головой, припоминая, что единственные планы – это поход к родителям в воскресенье.

– Прекрасно! Значит, вечером идем в клуб! – растягивает хитрющую улыбку подруга и тут же тыкает в мою сторону ноготком. – Отказы не принимаются. Я проставляюсь за отпуск.

– Ка-ать, я по клубам не хожу, – отрицательно качаю головой. – Уже года четыре.

Ага, как раз с того последнего раза, после которого вместо теплой влюбленности к Султанову осталась лишь тихая ненависть и презрение.

– Ничего не знаю! – вертит головой из стороны в сторону упертая вредина. – Прохорова, в этом городе у меня нет подруг, а я очень хочу развеяться и потанцевать! Пусть не лезгинку, – тут она смешно фыркает, – уверена, ее они нам даже под заказ не включат, но под что-то заводное – очень-очень! Ну не Петруччо же мне с собой тащить?! Ну, Манюнь, ну, пожалуйста! Обещаю, если будет совсем плохо, то уйдем пораньше.

– Вот же ты… лиса хитрозадая! – соглашаюсь, скривив нос. – Надеюсь, я об этом не пожалею.

***

Темно-синие джинсы скинни с завышенной талией, черная футболки с известным лейблом, невысокие чуть выше щиколотки замшевые сапожки-гармошки на устойчивом каблуке цвета фуксии и клатч под стать – заморачиваться с подготовкой к вечеру в клубе нет желания. Одеваю то, в чем будет удобно и комфортно. Но волосы все же подвиваю крупными локонами и оставляю распущенными, а также делаю чуть более яркий макияж, подчеркивая так называемый «кошачий взгляд» зеленых глаз.

– Красотка, – подмигиваю собственному отражению в зеркале и сверяюсь с часами на телефоне, подсказывающими, что такси приедет через десять минут.

Тянусь за пальто, как шорканье ключа в замочной скважине привлекает внимание и настораживает.

Это еще что за прикол?

На носочках подхожу к дверному глазку, чтобы посмотреть, что происходит на площадке, и кто ломится в мою квартиру, пугая меня до икоты. И отскакиваю на шаг, испугавшись громкой трели звонка.

– Ну, Катюха, как в воду глядела, когда решала сменить мне личину, – шикаю негромко, торопливо стараясь упокоить заполошное сердце.

Нервы совсем ни к черту!

Может, действительно валерьяночкой запастись?

Ага, в двадцать восемь лет. А к пятидесяти купить квартиру в доме с аптекой, чтобы далеко не ходить.

Подначиваю себя и нешироко распахиваю дверь.

– Здравствуй, Вадим, – приветствую бывшего молодого человека, подпирающего косяк.

– Привет, Маш, – хмурится Кравцов и протягивает мне… ключи. – Я что-то не понял, ты личину поменяла? Ключ не смог вставить.

– Не я лично, но мыслишь ты в правильном направлении: замок новый, – киваю, обнимая себя за плечи. – Ты за вещами?