— Ложись! — заорал Бес, все метнулись обратно.

Максим прыгнул к сослуживцу, уцепив за разгрузку. Утащил за опрокинутый грузовик. Последовали еще разрывы, осколки впились в металл. Потом орудийную позицию накрыл минометный залп, огонь прекратился. Наступила передышка.

Товарищи помогли отнести тело в брошенный дом. Уложив на пол, бегло осмотрели. Ран на нем не было. А спустя минуту Вояж открыл мутные глаза, огляделся.

— Где я?

— В безопасности, — приподняв голову, ткнул ему в зубы флягу Бес. — Пей.

Вояж сделал несколько глотков, взгляд стал осмысленным, он пошевелил руками, а потом ногами, — все цело.

— Тебя шмякнуло о стенку и оглушило, — прогудел Хазар.

— И кабы не Макс, порубило бы осколками на фарш, — закурил сигарету Бертолет.

— Спасибо. Я твой должник, — тепло взглянул крымчанин на приятеля.

Бой в городе между тем стал стихать, а потом на позиции опустилась ночь. Враги устали друг друга убивать. Дымно чадили развалины, в разных местах возникали перестрелки. Шла перегруппировка войск.

На восходе солнца все началось снова, и к вечеру Акербат был взят. По тому, что раньше называлось улицами, погнали группы пленных террористов. На одном из уцелевших минаретов заполоскал сирийский флаг. В этом бою погибли еще пять бойцов роты, трое получили ранения. Убитых с почестями похоронили на местном кладбище. Раненых отправили в госпиталь Латакии.

По истечении еще двух суток роту, готовящуюся к отбытию на российскую авиабазу, навестил помощник начальника Генерального штаба Сирийской армии. Он лично вручил личному составу правительственные награды — медали «Боевое содружество».

Битва за Акербат ознаменовала окончательный перелом в войне.

Террористы «Исламского государства» после поражения у Пальмиры получили еще один мощный удар, который принес им тяжелые потери. Враги лишились и позиций, с которых можно было вести контрнаступление. И хотя Акербат не был мегаполисом, как Алеппо или Дамаск, его падение вернуло Центральную Сирию под контроль законных властей.

…Средиземноморское солнце стояло в зените, мелкие волны набегали на дикий пляж, где находилась рота Филина. Часть парней, весело гогоча, плавали и ныряли в голубой лагуне, другие загорали на песке. Некоторые спали. Чуть в стороне остывали грузовики с тентами, привезшие их сюда с авиабазы Хмеймим, куда бойцы прибыли ночью.

Утром планировалась отправка подразделения в Россию, но затем что-то не сложилось. Отправку отложили на сутки. А чтобы скрасить ожидание, начальство организовало экскурсию к морю, выделив для этого служебный автотранспорт.

— Красотища! — выйдя из воды и отряхнувшись, присел Хазар рядом с друзьями на расстеленный брезент. — Припухнуть бы так неделю.

— Не вопрос, — нарезав купленный по дороге арбуз, оделил всех сладостью Вояж. — Приглашаю всех в Крым. Там сейчас бархатный сезон, организую отдых по высшему разряду.

— А потянешь? — критически взглянул на него Бес.

— Легко, — белозубо рассмеялся Вояж, — у меня папа нехилый бизнесмен, а я его чадо.

— И чего ж ты, чадо, болтаешься по войнам?

— Путешествую, командир. И борюсь за справедливость, вроде Че Гевары. Ну так как?

— Спасибо за предложение, не могу. Вернусь в Донбасс, а оттуда съезжу в Харьков за семьей. Может, найду.

— Я тоже пас, — схрумкав ломоть, потянулся за второй порцией Хазар, — поскорее хочу увидеть родных. Соскучился.

— Ну а ты, Макс?

— Меня никто не ждет, принимается.

— Держи пять, — хлопнули по рукам.

На закате вернулись на базу, где поужинали в столовой постоянного состава и завалились спать. В три ночи погрузились в военно-транспортный Ил, и тот, поднявшись со взлетной полосы, взял курс на Россию. В Краснодаре приземлились на утренней заре. Захватив рюкзаки, выгрузились, пошагали по росистому бетону к зданию аэровокзала. Пахло кубанской степью и яблоками. В Сирии пахло тленом.

Миновав зал ожидания с дремлющими в креслах пассажирами и жужжащей поломоечной машиной, вышли к автостоянке. Там чуть в стороне стояли три «Урала», влезли в кузова. Тихо заурчали моторы, выехали с аэропорта на пустынную трассу. Спустя полчаса были на базе ЧВК в Молькино. База еще спала.

Встретивший комендант сопроводил прибывших в баню. Там вымылись, позавтракали в пустой столовой и были отправлены в одну из свободных казарм отдыхать. Впервые за многие дни на койках с простынями и без выставления часовых.