— Да. Можешь не опасаться.

Когда бодрые и жизнерадостные парни вернулись в Симферополь, на следующий день Геннадий решил навестить университет, подав документы о восстановлении. Сергей Михайлович в свою очередь предложил Максиму экскурсию в Коктебель.

— Покажу тебе наш завод. Уверен, тебе понравится.

— С удовольствием, — тут же согласился гость.

Выехали на утренней заре, за рулем был сам хозяин. Под рубчатые колеса внедорожника уплывал асфальт, город вскоре растворился в утреннем тумане. За окнами открылись степные просторы, расцвеченные лесопосадками, бахчами и уже зрелыми полями, с синими хребтами гор у далекого горизонта.

— Ну, как тебе Крым, Максим? — спросил гостеприимный хозяин.

— Удивительные места, Сергей Михайлович. Похожи на сказку.

— Хочешь, чтобы стала былью?

— В смысле?

— Сын рассказал, ты спас ему жизнь, вытащив из-под обстрела. Так что я твой должник. Предлагаю работу у меня. В накладе не останешься.

— И кем же? Я умею только воевать. Другому не обучен.

— Начальником службы собственной безопасности компании. Прежний мой начальник службы следующей весной увольняется. Жильем обеспечим. Зарплата семьдесят тысяч рублей в месяц, плюс премия.

— Интересное предложение. Я могу подумать? — чуть помолчал Максим.

— Можешь, — глядя вдаль, ответил собеседник. — Время терпит.

Между тем ландшафт менялся. Степь стала более волнистой, с белеющими в ней селениями, по склонам тянулись шпалеры виноградников, а затем впереди открылся голубой залив. На живописном побережье у подножия гор раскинулся Коктебель. Застроенный гостиницами с пансионатами, отелями и гостевыми домами, утопающими в зелени, выглядел он празднично. Все это дополнялось скользящими по заливу прогулочными яхтами и плывущим в небе воздушным шаром с корзиной, похожим на апельсин.

— Красиво, — оценил Максим.

— Одно из лучших курортных мест, — откликнулся Сергей Михайлович.

Завод находился на окраине у подножия горы Кара-Даг. Через ворота с охраной въехали на территорию. Она была обширной, с технологическими цехами, соляриями и площадками для вызревания вина. Кругом чистота, хвойные деревья и кусты роз.

Поднялись в административный корпус, где были встречены директором, сопроводившим их в свой кабинет. Там они решили несколько текущих вопросов, после чего Македонский показал завод. Рассказал его историю, ознакомил с технологией производства, а в заключение показал подвалы с винотекой.

Когда гость дегустировал вино, поинтересовался, как тот относится к спиртным напиткам.

— До службы вообще не пробовал. Занимался спортом.

— Интересно, каким?

— Боксом.

— Имеешь разряд?

— Мастер спорта.

— Да, твоя ценность повышается, — потрепал по плечу Сергей Михайлович.

«Знали бы, что я еще боевой пловец и снайпер», — подумал Максим, но в силу природной скромности промолчал.

Спустя еще несколько дней он улетал из Симферопольского аэропорта в Москву. Геннадий провожал.

— Так помни, что сказал отец, — пожал руку на прощание. — Следующей весной ждем. Обязательно приезжай.

Натужно гудя моторами, по рыжей глинистой дороге с густой зеленью по сторонам двигалась автомобильная колонна. Впереди пятнистый УАЗ с турельным пулеметом. За ним — КамАЗ, затянутый брезентовыми тентом. Позади автоцистерна с горючим и тяжело груженный ЗиЛ.

В кабине внедорожника рядом с водителем, держа на коленях автомат, сидел Найденов — в панаме, солнцезащитных очках и камуфляже. На заднем сиденье расположился молодой курчавый африканец, рядом с ним Бертолет.

После возвращения из Крыма Максим пробыл в Балашихе две недели, а после заскучал и позвонил Филину.

— Что, нужна работа? — тот сразу узнал Макса по голосу.

— Хотел бы посмотреть Африку, командир.

— Нет вопросов. Приезжай. Кстати, у меня для тебя сюрприз.

— Какой?

— Там увидишь.

О своем решении Максим сообщил Анзору. Тот не одобрил.

— С огнем играешь, Максим. Побыл бы до весны дома, а потом в Крым. Предложение, что получил, дорогого стоит.

— Как говорят, Бог не выдаст, свинья не съест, дядя Анзор. — Он положил руку на плечо старшего друга. — Рискну в последний раз. А потом сразу к морю. Может, и ты со мной?

— Там будет видно.

Спустя два дня входил в кабинет ротного. И увидел — Беса!

— Вот тебе мой сюрприз, — расхохотался Филин.

Друзья по оружию обнялись.

— Ты как здесь? — оглядел приятеля Максим.

— Как и ты. Отправляюсь в Африку.

— А семья?

— Нашел и перевез в Донецк. Теперь нужно на что-то жить.

— Ясно.

— Ладно, — прервал их Филин, — ближе к делу. Как я и говорил, на месте будем охранять наших геологов. А еще готовить военные кадры для президента Туадера. У них там партизанщина.