Пришлось бежать по земле в надежде, что Юстина оставит мне хоть что-то мало-мальски нарядное. Однако добраться до гардероба сестры мне было не суждено.

Обогнув дом Лазулли, я наткнулась на чью-то широкую грудь и чуть не потеряла равновесие. Ноздри уловили знакомый аромат прогретой на солнце хвои, сердце встрепенулось… Даже не поднимая взгляд, я уже твердо знала, кто передо мной.

Эти золотистые кудри, этот жестко очерченный подбородок, эти губы, вкус которых я помнила до сих пор…

Да. Это был дракон из таверны. Мой главный ночной кошмар.

Лейгард Гульдброк

Лей слышал, что не все феи лояльны к драконам. Догадывался, что на отшибе Тайфо, на маленьких островах, обитают дремучие особи, которые ящеров никогда в глаза не видывали. Но реакция этой странной девицы с гривой пурпурных кудряшек все равно стала для него сюрпризом.

Она не просто отшатнулась, она отпрянула в неподдельном ужасе! Лейгард не страдал от ложной скромности, — зеркало-то у него в спальне висело. За физической формой всегда следил, зубы в битвах не успел растерять. А тут прямо ощутил себя каким-то монстром!

Главное, она еще носом так повела, словно принюхивалась… Аж захотелось сложить ладони лодочкой и проверить дыхание на свежесть. Хотя лука вроде на обед не давали, да и чеснока тоже… И почему она шарахнулась от него, как от орка?

Впрочем, это было еще не самое удивительное.

— Ты?! — выпалила феечка, побледнев. — Что ты здесь делаешь?

Та-а-ак. А Тарвин точно не ошибся островом? Может, они прилетели не в гости к семейству Найлы, а в какую-нибудь закрытую лечебницу для душевнобольных фей?

Вообще-то Лейгард и сам недолюбливал придворные церемонии, витиеватые речи, поясные поклоны и прочую ерунду. Хотя бы потому, что ценил свое время. Но тыкать королю? Ни тебе «здрасьте», ни «добро пожаловать, ваше величество»… Или она думает, что короны в драконьей империи раздают всем желающим?

Тарвин опомнился первым, его всегда заботила честь золотого клана.

— Что ты себе позволяешь? — рыкнул он на перепуганную феечку. — Да будет тебе известно, перед тобой его величество Лейгард Гульдброк! Вон отсюда! Где вообще служба безопасности?! Всех разжалую!..

На пурпурную было больно смотреть. Она тряслась, как зайчонок-сирота, огромные глаза стали влажными, будто она собиралась вот-вот разреветься.

Нет, ну Тарвин тоже хорош! Нашел перед кем играть мышцой! Она даже не его подданная, так, случайная девчонка с крышей набекрень. А вдруг у нее сердце от страха разорвется? И объясняй потом кронфее Аэде, почему при первом же визите Лейгарда на… Имяу, Имао, или как там называется этот дурацкий остров, не обошлось без жертв!

— Все в порядке, — снисходительно произнес Лейгард. — Лети к себе!

Однако феечка и с места не сдвинулась. Зато из-за угла показалась Найла и ураганом объятий и поцелуев обрушилась на Тарвина. Огненный владыка, они ж меньше, чем на день разлучились!

Теперь Лею стало больно смотреть уже на старшего брата. Грозный герд золотого клана, который лет пятьдесят назад палил и кромсал полчища орков у северных границ империи, размяк, как повидло.

Именно поэтому он отказался от претензий на трон и выставил кандидатуру Лея. Да если б хоть один советник увидел, как жена треплет Тарвина Гульдброка за щечки, приторно сюсюкая, то золотой клан на тысячелетия лишили бы права на престол! А уж как самозабвенно Тар возился с детьми… У него будто случилось раздвоение личности. Часть его еще сохраняла драконью гордость и амбиции, второй же половиной завладела Найла. Что ни говори, а любовь опаснее чумы!

— Вы уже познакомились с Тами? — прочирикала Найла, поправляя Тарвину мундир. Спасибо, хоть бантик на шею не повязала!

— Нет! — замотала головой пурпурная, прежде чем Лей успел рот раскрыть. — Я его… их вообще не знаю! В смысле, их великое драконшество! Драконье величество!

— Ой, Тами, ну ты чего, — Найла рассмеялась. — Лейгард здесь не как король, а как часть моей семьи.

Лей моргнул. Это что еще за новости? С каких пор он часть фейской семьи? Вот чувствовал, что не надо было лететь сюда!

Все зашло слишком далеко. Сначала он согласился найти себе невесту среди фей, — план Тарвина звучал вполне логично, к тому же, брат заверил короля, что поисками займется Найла. Да и сама она клятвенно пообещала избавить Лейгарда от неудобств. Я, мол, лично проведу отбор, отыщу самую хорошенькую, терпеливую, покорную, и чтобы магией внушения не владела.

На первый взгляд — удобно и никакого подвоха! Лей рассчитывал, что через месяц-другой потенциальную жену, — ну, или несколько финалисток, — доставят в Аурвир. Он присмотрится к ней, заключит союз, заделает наследника — и поселит в отдельные покои. Слуг приставит, золота даст на всякие фейские капризы… Словом, все сделает, чтобы ей не на что было жаловаться, и чтобы не особо мешалась.