— Потому что она недавно разменяла седьмую сотню лет, — резонно ответила мама. — Да она устает, даже когда летает к нам на чашечку чая!

— А у кого-то помоложе есть доступ на ее ферму?

Мне резко стало не до веселья. Не зря этот их король платит жалованье своей службе безопасности. Знали бы они, как близко подобрались к разгадке! Мамочка, пожалуйста, промолчи! Соври что-нибудь!

Но мой мысленный зов не достиг цели.

— Моя дочь Тамиэль ей помогает, — донесся с улицы невозмутимый ответ. — Но ее уже неделю лихорадит, она не выходит из дома. К тому же, у нее нет магического дара.

Вот уж не думала, что когда-нибудь буду счастлива услышать эти слова! После них королевские стражники утратили ко мне всякий интерес и принялись расспрашивать маму, нет ли поблизости других юных фей с развитыми боевыми способностями.

Аккурат в это мгновение из дома выкатилась моя младшая сестренка. Боюсь, ящеры даже не догадывались, какие тучи сгустились над их позолоченными эполетами. Им бы теперь стоило печься не о своем величестве, а о собственной шкуре… Но откуда им было знать, что Юстина спит и видит себя драконьей невестой?

— У меня очень развитые способности! — звонко пропела она, повиснув на калитке. — Я владею магией иллюзии, пишу маслом, делаю скульптуры! Если кому из вас хочется статую в полный рост — пожалуйста, обращайтесь! Но имейте в виду, позировать придется голы…

— Юстина! — одернула ее мама.

— А что такого?! Ты же сама говорила: в искусстве нет места для стыда! Что естественно, то не безобразно, верно? — последняя реплика была обращена к кому-то из стражников. — Вот у вас такая фактура, сразу видно! Не возражаете, если я сделаю пару набросков? Вы, кстати, не женаты?

Я не удержалась: прильнула к стеклу, чтобы увидеть реакцию хоть одним глазком. И оно того стоило! У железного было такое выражение лица… Вот точь-в-точь, как морда у Понса, когда он спутал бельевую веревку с ядовитой змеей! Правда, дракон не завизжал, как пегас, и не вспорхнул на крышу сарая, но я готова была биться об заклад: поволновался чешуйчатый знатно.

Уже через минуту делегация в полном составе удирала от нашего дома, сверкая золотыми шевронами. А у меня от сердца отлегло, даже болезнь будто сдалась под натиском хорошего настроения.

Если бы не редкие приступы кашля и не сны, которые неизменно возвращали меня в ту злополучную таверну, я бы вообще забыла про свои приключения. Их мне хватило до конца жизни! После такой нервотрепки не пугала даже перспектива выйти за Мависа Лазулли, остепениться и завести детей. Быть может, когда-нибудь я расскажу внукам о том, каких дел натворила в юности, но пока лучше запереть дурные воспоминания понадежнее и выполнить обещание, данное музам.

Собственно, этим я и занялась на выходных, когда из столицы вернулся папа и сыграл лечебную сонатину. Я и так уже чувствовала себя вполне сносно, но с целителями не спорят. Тем более, что от звуков папиной скрипки тело всегда становилось пружинистым и легким, тянуло летать над цветущими лугами, валяться в траве и вообще никогда не взрослеть.

— Я только не пойму, когда ты успела так заболеть, — задумчиво нахмурился папа, натирая смычок канифолью. — Вы опять улетали с острова? — тут он бросил колючий взгляд на Понса.

Пегас даже ухом не повел: пасся за забором с видом примерной лошадки.

— Это все я! — вступилась за белого. — Мне так хотелось отработать с ним парочку виражей…

Отец нахмурился еще сильнее.

— Не тем ты занимаешься, Тами, ох, не тем! Сейчас же лети к Лазулли и пригласи Мависа к нам на ужин. Пора бы уже потолковать о помолвке!

Понс вздрогнул, вытянул шею и замер с полным ртом травы. В огромных глазах, полных отчаяния, так и читалось: «Нет! Только не это! Возрази ему сейчас же!» Но я не могла. Скрепя сердце и собрав волю в кулак, кивнула и побрела к дому Лазулли. Лететь было, конечно, быстрее, но мне отчего-то совсем не хотелось спешить.

Пегас кинулся за мной, дожевывая на ходу. Едва мы отошли от нашего сада на достаточное расстояние, белого прорвало:

— Ты не можешь так со мной поступить! Помолвка?! С этим М…М… — он скривился, словно даже имя моего будущего жениха не мог выговорить.

— Я должна, Понс. Если бы план с драконом не провалился…

— А давай попробуем еще разок, а? — он обежал вокруг меня и преградил дорогу. — Клянусь своим здоровьем, я буду нем, как… Как остальные пегасы!

Я удивленно воззрилась на Понса. Здоровьем?! Для него это самая страшная клятва!

— Это опасно! — похлопала жеребца по шее. — В следующий раз нас точно поймают! Да ты не переживай, рано или поздно мне все равно пришлось бы выйти замуж.

— Но не за него же! — белый возмущенно тряхнул гривой. — Он-то меня к себе не возьмет! И что, так и оставишь меня с родителями? Да они же сдадут меня на колбасу! В рабство! Отправят на пиратский корабль!