— Так вот, поскольку желающих много, и один ты все блюда не осилишь, — продолжала Найла, — я хочу подключить твоих офицеров. Ты ведь вызвал капитана Гуннара и остальных?

Лейгард застыл.

Да, Гуннара и остальных он вызвал, потому что им стоило уже завязывать мучить пегасов на ферме, — наемница-то оказалась обычной сумасбродкой. Гонца у короля под рукой не оказалось, и он надиктовал послание Найле. Та записала его на крылышках почтовой бабочки, отправила ее к матери… И ровно в ту же секунду Лей об этом забыл.

Такого с ним еще не случалось. От проблем с памятью золотой не страдал, зато сразу понял, с чего они вдруг возникли. Точнее — с кого.

Тамиэль плотно обосновалась в его голове. Она не просто поселилась в мыслях, она обживалась там. Разложила цветные коврики, подушечки, разожгла камин, а сама прилегла на постель и призывно похлопывала по пустому месту рядом с собой. Именно эта картинка изводила дракона и вытесняла самое нужное.

Лей не мог позволить себе такой роскоши. Будь он обычным рядовым — да на здоровье, мечтай о феях, сколько угодно, но корона предполагает большую ответственность. Лейгард и без того сильно задержался в академии, и ему страшно было даже подумать, сколько дел дожидалось его внимания в Аурвире.

В общем, золотой решил для себя окончательно и бесповоротно: сегодняшний вечер станет последним, а наутро он улетит. И пусть Тамиэль наслаждается новым даром и назойливым вниманием ректора.

Лей утвердил с Найлой конкурсное меню. Лазурная выбрала острую томатную похлебку, сладкие пироги и бифштекс с яйцом по-фервирски. Последнее блюдо в число любимых у золотого не входило, но кур в академии развели много, так что о нехватке провизии можно было не переживать.

Засим король оставил невестку и вышел прогуляться. Не то чтобы ему нравилось натыкаться на феечек и ловить их кокетливые взгляды, но сидеть сиднем взаперти улыбалось еще меньше. К тому же, Лейгард уже примерно ориентировался на территории академии и сознательно выбирал самые тихие безлюдные тропки.

Как выяснилось, не он один. Едва король неспешным шагом свернул за обсерваторию, большое полусферическое розовое здание, напоминающее женскую грудь, как встретил сразу двух старых знакомых, — Нарта и пегаса.

Племянник Лея стоял перед избалованным крылатым скакуном и вытворял нечто ну очень странное. Мальчишка вытягивал язык, сворачивал его в трубочку, затем издавал звук вроде «Тпр-р-ру!» — и опять по новой.

— Ты что делаешь? — нахмурился король.

У него в роду буйно помешанных еще не было, но, учитывая наследственность Найлы…

— Погоди, дядя Лей, — недовольно отозвался малец. — Мы работаем над этой… Арку… Арти… Артуляцией.

— Чего?! — опешил золотой.

— Ты не поймешь. — Нарт отмахнулся. — Это такие особые упражнения. Тами сказала, что если мы будем заниматься по три часа в день, то Понс выучит новые слова. А потом, когда мне купят жеребенка, я его тоже смогу научить.

И снова Тами. Хоть кому-то из Гульдброков она еще не задурила голову?!

Нет, Лей не знал наверняка, как именно пурпурная добилась от своего питомца такой болтливости. Но что-то ему подсказывало: высовывание языка и кривляния к этому никакого отношения не имели. Кроме того, дракон уже успел наслушаться пегаса: вот уж у него-то не было никаких проблем со словарным запасом. Да некоторые члены совета выражались менее красноречиво, чем этот белый мошенник!

— Не трать время, — Лей взъерошил племяннику шевелюру. — Зачем тебе жеребенок? Может, Тами еще отдаст Понса…

Пегас промолчал, но явно напрягся, и Лейгард понял: он нащупал болевую точку. Осталось лишь чуть-чуть надавить.

— Я же заберу ее в Аурвир. Пегас ей там ни к чему. А ты — забирай, покатаешься. Надоест — сошлем его в шахты, пусть перевозит руду… Должна же быть польза от его груды мышц! Будет развлекать беседой рабочих и кузнецов!

— Не буду!!! — взвился крылатый и попятился в ужасе. — Это все ложь, Тами не полетит ни в какие пещеры! И замуж она не выйдет! Вообще ни за кого, ясно тебе, презренный ящер? Она сама сказала. Я помогу ей развить дар, и мы останемся здесь, в собственном поместье. А руду вам пускай этот детеныш таскает, я и так его слишком долго терпел!

У Нарта вытянулось лицо, а потом он обиженно поджал губы, точь-в-точь, как его мать.

— Так тебе что же это, упражнения не нужны? — обратился он к Понсу.

— Вот еще! — фыркнул тот.

— А чего тогда сразу не сказал?! — возмутился мальчик. — Чего я тут, как дурак, распинаюсь?!

— Ну, во-первых, это было забавно… А во-вторых, Тами попросила тебя занять на пару часиков, — нехотя признался пегас.

Торжествующая улыбка сползла с губ Лейгарда, оставив горьковатый привкус. Только он обрадовался, что пурпурная передумала выходить замуж, — да, пока она отказалась от брака в принципе, но главное — этот лазурный франт, ее женишок, пошел лесом! — как Понс огорошил короля очередной новостью.

На пару часиков? Лей не раз слышал это выражение. Когда его брат хотел побыть наедине с супругой, Найла всегда вызывала служанку и просила: «Займи детей на пару часиков!» И означало это, что в ближайшее время в ту часть замка, где обитал Тарвин, лучше не ходить вообще никому, потому как в любви золотой герд был весьма громок.

Но зачем, интересно знать, Тами избавляться от Нарта? Разве что она тоже не хочет, чтобы ее беспокоили, пока она с кронфеем…

— Так, ты не спускай глаз с пегаса, — скомандовал король племяннику. — Скоро прибудет капитан Гуннар, а Понс у нас важный свидетель.