За маму моментально вступилась Юстина, у которой был свой резон. Узнав, что королевские стражники холосты, она решила атаковать обаянием сразу всех, не размениваться по мелочам, — до того ей хотелось обзавестись собственным драконом.

— Вот если я выйду замуж, — доверительно шепнула она железному, будто ненароком коснувшись его руки, — то буду лично следить за питанием любимого. Этим кухаркам нынче доверять нельзя!

Музы, как же тяжело было не расхохотаться в голос! У нас отродясь не было никаких кухарок, но сестра почему-то упорно корчила из себя кронфею.

— Вы не передадите мне кабачковый мусс? — этот вопрос был адресован уже медному дракону.

Тот покраснел до кончиков пламенно-рыжих волос, потому что Юстина наклонилась вперед, едва не вывалив на стол грудь вместо основного блюда.

В общем, офицеры попали под перекрестный огонь, и теперь уже они, а не я, нервно ерзали. Смотреть на это было в высшей степени приятно! Я так увлеклась, что не заметила, как Мавис согнал племянника с соседнего стула и занял его место.

— Прости, что так долго, — буркнул он, раздраженно зыркнув на Юстину. — Она тоже из этих?

— Из кого? — не поняла я.

— Ну, этих, — повторил он с нажимом, как будто это все объясняло, и вздохнул. — Если б ты побывала в академии, то знала бы, о чем я.

М-м-м, кольнул по больному! Как заботливо и чутко!

— Уж извини, меня туда не берут.

— И тебе повезло! Они там просто зациклились на чешуйчатых. Драконы то, драконы се… — Мависа перекосило. — И что в них такого особенного? Скоморохи какие-то!

Последнее замечание, правда, он произнес совсем тихо, видно, опасался, что от «скоморохов» можно и отхватить за такое.

Если честно, неприязнь к драконам я разделяла. Сложно ведь испытывать симпатии к тому, кто разыскивает тебя за нападение! Но признаться в этом Мавису я не могла, а потому просто поинтересовалась, зачем вообще на семейном ужине служба безопасности.

От этого вопроса Мавис скис окончательно.

— Найла тебя не предупредила? Скоро прилетит Тарвин… — он сделал большой глоток домашнего вина. — С королем.

Я замерла, не веря своим ушам. Драконий король?! Здесь, на Имайо?! С одной стороны, мне стало гораздо спокойнее, — служба безопасности за столом, чтобы охранять его величество, а вовсе не по мою душу. Но с другой… Музы, какой кошмар! Мое платье совершенно не подходит, надо же самое нарядное, бальное… Где б его еще взять, я ж на балах-то никогда не была! А туфли?! Туфли все в пыли!

— Когда они будут? — засуетилась, ощупывая прическу: не слишком ли растрепалась?

Самой важной персоной, которую я встречала до этого дня, была старшая жрица храма муз. Она, кстати, и вынесла вердикт, что таланта во мне нет. Дворец кронфей я видела только издалека, а тут… Сразу король! Не могла же я ударить в грязь лицом перед монархом!

— Откуда мне знать? — небрежно отозвался Мавис. — Может, после заката…

После заката меня бы очень устроило! Вскинула голову: небо только-только окрасилось розовым. Час у меня точно есть!

— Юсь! — пнула сестру под столом.

— Что? — она была явно недовольна, что ее отвлекли от плана по захвату драконьих стражников.

— То твое платье… Белое с сиреневым… Шелковое! Ну, которое ты надевала на цветочный бал на первом курсе! Можно я его одолжу?

— Нет уж, обойдешься, — фыркнула Юстина. — Понс его испортит, я еще не простила ему салатовое. Это ж надо было: пережевать половину шлейфа!

— Во-первых, ты сама его повесила сушить над капустной грядкой. А во-вторых, обещаю, я к Понсу в нем даже не подойду!

— То есть тебе не для прогулок? — сестра изогнула бровь. — А зачем тогда?

Покосившись на Мависа, я подалась вперед и прикрыла рот ладонью, чтобы никто посторонний не расслышал:

— Король. Сюда прилетит король.

Несколько секунд Юстина не шевелилась, глаза ее будто остекленели.

— К..кто? — переспросила она каким-то странным писклявым голосом.

— Брат Тарвина, — прочревовещала в ответ. — Я переодеться хочу…

— Да что ж ты раньше ничего не сказала?! — взвилась сестренка и подскочила, выронив вилку и хрустальный бокал. — Летим!

— Куда?! — напряглась было мама, но Юся лишь неопределенно махнула на нее, мол, отстань, и, вызывав крылышки, упорхнула из сада. Тогда мама строго повернулась ко мне: — Тами, что происходит?

Вот так всегда. Сестра чудачит, а весь отвечать — мне!

— Она… У нее… Платье испачкалось, — сообразила на ходу. — Мы разберемся!

Я хотела тоже полететь, но вовремя вспомнила, что той ночью драконы могли запомнить узоры на моих крыльях. А еще форму, оттенок… У каждой феи они уникальные! Да, было темно, но у ящеров до жути острое зрение! Вдруг эти стражники носят с собой зарисовку и опознают меня?