Лей искренне хотел это остановить. Размахивал руками, чтобы привлечь внимание подчиненных, пытался крикнуть, что он жив, и что в похлебке был не яд, а обыкновенный жгучий перец, но изо рта вырывался только хрип. Со стороны, вероятно, казалось, что король попросту бьется в предсмертной агонии.

Он и предположить не мог, что однажды обрадуется появлению ректора и бесцеремонного дедушки Тамиэль. А появились они с помпой: поскольку возле дверей отчаянно толкались и боролись со стражниками студентки, профессора проникли в столовую через окно.

Услышав звуки скрипки, Лейгард даже не сразу сообразил, что играет она снаружи, но когда по стеклу поползла аккуратная ровная трещина, стало понятно: за дело взялись профессионалы.

Старый фей исполнил короткую мелодию. Играл он без лишнего пафоса, будто немного скупо и деловито, зато отработал точнее некуда: ровный прямоугольник высотой с человеческий рост, вылетел из окна и аккуратно, не разбившись, лег на пол.

На этом, впрочем, профессор не остановился: взмахнул смычком снова, и зазвучала совершенно иная музыка. Лиричная и ласковая.

Под потолком засияли тысячи крошечных розовых искр и, медленно кружась, опустились вниз. И Лею внезапно стало так хорошо и спокойно… Исчезло жжение в груди, мысли и эмоции будто утекли сквозь пальцы. Король впервые за долгие годы ощутил себя беззаботным мальчишкой. Испытал то самое неуловимое чувство безграничного счастья, какое бывает только в детстве. Когда в жаркий летний день налазаешься по разогретым камням, доберешься до горной речушки, опустишь в прозрачную воду босые ноги — и сидишь, зажмурившись, пока ледяная вода омывает ступни…

Музыка смолкла, и дракон очнулся от сладкого морока. В столовой было тихо-тихо, на лицах фей и стражников играли блаженные улыбки. Не улыбался только капитан Гуннар: он мерно сопел, удобно устроившись на Айме. И ее это нисколечки не беспокоило, — желтая любовалась потолком и рассеянно перебирала серые пряди железного стражника.

— Почему все такие довольные? — шепотом спросил Лей у Найлы, не переставая по-идиотски ухмыляться.

— Профессор Бургунди сыграл ноктюрн радости, — промурлыкала лазурная. — Это пройдет… Наверное. Через часок другой.

— Что, во имя муз, здесь творится? — Фабиан подошел к королевскому столу.

Странно, но это вопрос он произнес вежливо и нежно, словно не нападал на Лейгарда, а так, приглашал на свидание. Похоже, ноктюрн подействовал и на кронфея тоже.

— Ваша ученица подсыпала мне ведро перца, — дружелюбно произнес золотой. — Мои стражники пытались ее задержать, но были атакованы.

— Кто дал вам право задерживать моих подопечных? — Фабиан улыбнулся еще шире, как будто происходящее доставляло ему ни с чем не сравнимое удовольствие.

— Видимо тот же, кто позволил вам приставать к Тамиэль, — любезно ответил Лей.

У кронфея дернулся глаз, но взгляд только потеплел.

— Подобные обвинения оскорбительны, и я не…

— Минутку! — Профессор Бургунди прервал обмен комплиментами и втиснулся между королем и ректором. — Это кто здесь приставал к моей внучке?!

— Он! Никто! — хором выдали благодушные спорщики.

Дед Тами нахмурился, — его-то музыкой было не пронять, — и с подозрением уставился на Фабиана Магнолли.

— Я всего лишь счищал пятно с ее костюма, — объяснился тот, а затем вдруг обошел скрипача и погладил Лейгарда по плечу. — А вот отношения Тамиэль с его величеством вызывают куда больше вопросов.

— Что-о-о?! — на вдохе возмутился старик. — Вы-таки меня не послушали?

— Понятия не имею, о каких отношениях он толкует. — Лею хотелось схватить ректора за руку и перекинуть через себя, хорошенько приложив об пол, но в то же время прикосновение Фабиана дарило странное тепло.

Король невольно вспомнил старую нянюшку — пухлую, сердобольную… Она готовила такое ароматное молоко с медом и мягкие ноздреватые булочки…

Проклятый ноктюрн, когда он уже отпустит?!

— Вы бы расспросили внучку, — доверительно обратился к старику Фабиан. — Она мне столько всего рассказала…

— Ребят, вы извините, что я влезаю… — Найла фамильярно приобняла короля и ректора и кокетливо подмигнула. — Но разве нам не стоит для начала освободить Айму? Бедняжка вот-вот задохнется.

И правда: лицо у незадачливой поварихи было уже не просто красным, а каким-то иссиня-фиолетовым. Железный дракон чуть не придушил ее своим весом! Трагизм ситуации смягчал лишь тот факт, что Айма не переставая хихикала.