Мы выбрались из столовой, обогнули ее, я материализовала крылышки и, лишь отлетев к небольшой, увитой клематисами беседке, смогла остановиться и перевести дух.

Укрытие было идеальным: сквозь ажурные стены с белыми цветами нас бы никто не заметил, — тот самый случай, когда белая одежда — это не только красиво, но и практично, — зато столовая просматривалась отлично. И выход из нее, и даже происходящее внутри: панорамные окна не оставляли простора воображению.

Я буквально бросила тарелки на скамью и приникла к маленькому просвету между растениями. От облегчения аж холодный пот на загривке проступил, — Лейгард был еще внутри. Уйти ему не дала Найла. Она тянула короля за рукав обратно к столу, ожесточенно шепча ему что-то на ухо.

— Хвала музам, пронесло! — Я обессиленно рухнула на лавочку, покосилась на ректора и…

И восхвалять муз резко расхотелось. Теперь на меня мрачным свинцовым взглядом взирал уже другой мужчина. И зачем я потащила его за собой?! Надо было улетать от обоих!

— Ничего не хочешь мне объяснить?! — Фабиан скрестил руки на груди, давая понять, что без объяснений я из беседки не выйду.

Я зажмурилась на мгновение, призывая остатки смелости, и, вздохнув, решилась.

— Хочу. Обещаю, что расскажу все, как есть, но у меня две просьбы. Во-первых, об этом никто не должен знать, а во-вторых… Лучше вам все-таки присесть.

Лейгард Гульдброк

С самого своего прибытия на фейские острова король всеми фибрами души чувствовал: огненный владыка от него отвернулся. Вероятно, драконий бог просто избегал муз и их крылатых подопечных. И не без причины!

Только теперь Лейгард осознал, как сильно недооценивал фей. Эта их яркая внешность, нежные черты лица, хрупкое телосложение… Сплошной обман! Маскировка, скрывающая бессердечную натуру!

Пожалуй, по части коварства феи могли с легкостью уложить на обе лопатки даже ведьм. Те всем своим видом приводили в тонус и морально готовили к пакостям. Вот так взглянешь на растрепанные метлы и черные одежды, нюхнешь вонючего зелья — и сразу ясно: лучше не связываться. А эти радужные девочки-бабочки… Ну, казалось бы, что в них такого опасного? Ресницами захлопают до смерти? На дудочке фальшиво сыграют?

Да, фей поэзии Лейгард изначально сторонился, потому что они владели магией внушения. В драконьей академии Лей пережил неприятный опыт, — одна такая стихоплетка чуть не устроила катастрофу. Но золотой был уверен, что на сей раз все предусмотрел. Предупредил Найлу, чтобы поэтесс она к отбору не подпускала, и расслабился.

Дурак! Безнадежный наивный дурак!

Как будто пурпурная не научила его, что феи обладают удивительной способностью рушить чужие планы! Захотел поужинать в компании сородичей? Так вот шиш вам, ваше величество, а не размеренная королевская трапеза.

Лей успел попробовать всего несколько блюд. Даже не наелся толком! Было бы еще, чем насытиться: водянистая бурда с печально плавающей томатной шкуркой, пирог, украшенный лепестками роз… Они для коров его пекли или как? Ах, да, и жесткий, как ножка стула, мясной оковалок.

Вот он-то и встал у дракона поперек глотки, когда Лей увидел Тами и ректора. Эта парочка не просто вела светскую беседу, какое там! Кронфей, глава академии, брат, на минуточку, самой королевы Аэды, прямо посреди столовой лапал студентку за грудь. Хорошенько так лапал, со смаком, безо всякого стеснения. Ну а что? Все же свои! Почему бы не скрасить себе вечер?

Время будто замедлилось. Стихли голоса, очертания окружающих стали мутными. Взгляд Лея сфокусировался на Тамиэль, на ее огромных удивленных глазах.

Удивление. Разве так следует реагировать, когда к тебе гнусно пристают? Могла бы, к примеру, опрокинуть похлебку на белобрысую ректорскую макушку. Даром, что ли, пурпурная держала аж две тарелки?

Ладно, жалко ей разбрасываться едой, — глупо, но объяснимо. Но кто запретил ей визжать и звать на помощь?! Подле короля сидел целый отряд из службы безопасности. Один жест, один взмах руки, — и Фабиана скрутили бы крендельком и бросили к ногам Тами. Уж Лей бы с радостью отдал такой приказ, вот только она об этом не просила. Вывод из этого напрашивался неутешительный — пурпурная не возражала. Ее вообще все устраивало.

И от этой мысли драконья кровь забурлила. Лей вскочил, еще не придумав толком, кого испепелит первым: бесстыжего кронфея или ветреную танцовщицу. Зато ни мгновения не сомневался, что кого-то обязательно испепелит. Амулет двуединости горел ярче сотни факелов, и Лейгарду даже чудилось, что у него из ушей валит густой черный дым.

Перевоплотиться помешали две вещи.

Во-первых, Тами проявила недюжинную прыть и слиняла, — похоже, у нее в привычку вошло исчезать, — и Лей замер, растерянно выискивая ее в толпе. А во-вторых, в ситуацию вмешалась Найла.