Он посмотрел на меня с укором.

– У любого предательства есть оправдание, хотя всегда липовое. То, что я сделал, делать было нельзя.

– Виртуальный персонаж, – утешил я. – Набор пикселей. Забудьте, играйте в удовольствие.

Он мрачно смотрел, как я снял с огня кастрюльку, неспешно разливаю по кофейным чашкам, здесь ими служат чайные, а для чая компотные, а когда протянул к чашке в моей руке, я заметил как мелко-мелко дрожат пальцы, как это Алиса ещё не вызвала «Скорую».

– Играйте свободно, – повторил я. – Это ваш мир, вам подвластно всё.

Он взглянул исподлобья поверх края чашки.

– А разве можно всё?

– Можно, – ответил я уверенно.

Он сделал осторожный глоток, выждал чуть, ответил чуть хриплым голосом:

– Нельзя. Человек – это животное с системой запретов. Если запреты убрать – снова животные.

– Бросьте, – сказал я. – Пришёл новый мир!.. Сейчас можно всё… при условии, что не повредит соседу. Или, как гласит крылатая формула очень простого народа: ваша свобода заканчивается в дюйме от моего носа.

Он сделал два глотка, прикрыл глаза, ответил осторожно, но заметно, что с внутренней стойкостью:

– А как насчёт вредить себе?

Я допил кофе, осторожно опустил чашку на стол.

– Достоевский умолчал. Но чего стоит потрясающий вывод, что вредить нельзя никому, даже если Бога нет! А сейчас это уже почти на мировом уровне. Бога нет, но мы уже как-то сдерживаемся. Конечно, на заметном уровне. А так, конечно, ещё те зверюки.

– Заметный уровень, – пробормотал он, – это даже не вершина айсберга. А так, самый кончик вершины.

– Потому что мы всё ещё питекантропы, – повторил я. – Хотя в костюмах и с галстуками. Я вот, как питекантроп, который понимает, что он питекантроп, утверждаю, что люди есть люди, даже если питекантропы, а пиксели – это пиксели.

Он тяжело вздохнул, укор в глазах стал заметнее.

– Всё так просто?

– Да, – ответил я уверенно, нужно как-то перелить в него чуточку беспечного настроения, иначе жизнь совсем чёрная. – А мы этот пиксельный мир делаем всё красочнее и реалистичнее, чтобы дать людям отдохнуть, развлечься, проявить свои творческие способности!.. Это уже прекрасная замена фильмам, в тех ничего не творишь, а только смотришь, что сотворили другие.

Он с отвращением отмахнулся.

– Фильмы всего лишь pictures motion.

– Баймы на порядок выше, – согласился я. – Даже не на порядок, а ваще грех и кощунство сравнивать.

Он буркнул:

– Потому на вас и ответственности больше. А вы это понимаете? Нет. Для вас очередная развлекуха, только возможностей больше. Огнестрельное оружие ещё не начали продавать детям?

– Да не сводите всё к нравственности, – ответил я беспечно. – Это было модно в прошлом поколении, сейчас просто наслаждаемся свободой. Нравственность тоже химера, в мире нет ничего кроме математики и цифровых расчётов!

Он взглянул исподлобья, всерьёз или прикалываюсь, не может такого быть, чтобы умный человек рассуждал, как кухарка, хотя сейчас все кухарки, это демократично, а кто не кухарка, тот подозрителен, как всякий инакомыслящий, а инакомыслящий теперь всякий, кто мыслящий.

– Не знаю, – пробормотал он. – Мир становится всё лучше, потому хуже и опаснее.

– Расслабьтесь, – повторил я. – помните, там всего лишь пиксели! Хотя это и снизит удовольствие, но если вы такой чувствительный и очень интеллигентный…

Он сказал с укором:

– Пиксели тоже люди!

Я смолчал, отвёл взгляд. Наши мощности позволяют творить сеттинг все реалистичнее, мы молодцы, а люди есть люди, ещё Пушкин сказал: ах, обмануть меня несложно, я сам обманываться рад.

– С легендарными мечами как? – поинтересовался я.

Он с лёгкостью попался на отвлекающий манёвр, ответил чуть живее:

– Это вот-вот, как только доберу левел. Осталось немного, но все что-то тормозит. Жизнь, она такая, никогда в сроки…

«А вот мы вложимся», – мелькнуло у меня. Хотя в реале сложнее, там не только команды, но и поработать ручками тоже приходится, как всё ещё в каменном веке. Правда, «Алкома» старается нас заменить всюду, куда дотягивается. Что хорошо и плохо.

– Невдалый вас хвалит, – сказал я. – И Худерман хорошо отзывается. Вы отыскали такие баги, что у нас все разработчики хватаются за головы. Не дай бог с такими в релиз! Спасибо. Как здорово, что вы такой перфекционист!

Он отмахнулся.

– Да это моя занудность. А вы капиталист по Марксу и Ламброзо, все ставите себе на службу.