– Я знаю вас.

Юсум постучал кончиками пальцев по столу, а затем указал Инэрис на стул.

Та ещё раз благодарно кивнула и заняла предложенное ей место.

– Я хотела поговорить о тех шестерых, которыми вы занимаетесь сейчас.

Мастер Юсум не шевельнулся, но Инэрис отметила про себя, насколько внимательным стал его взгляд.

– Я не думал, что вы имеете отношения к этой миссии, - сказал он.

– Разве не имеет каждый брат Ордена отношение ко всему, что делается в нём? Разве мы не единое тело, что служит одной цели?

– Это верно, - Юсум натянуто улыбнулся. – Однако не всегда ноге следует знать, что делает голова.

– Если вы намекаете на уровень доступа, - Инэрис протянула вперёд руку со сжатым кулаком и, чуть закатав рукав, поднесла запястье к сканеру, вделанному в стол, - то у меня он есть.

– Интересно, - Юсум откинулся на стуле и скрестил руки на груди.

– Я попросила бы вас отключить запись, наш разговор только для нас двоих.

Поколебавшись, Юсум протянул руку и, набрав на сенсорной панели несколько символов, кивнул.

– Я вас слушаю, - сказал он серьёзно.

– Я и ещё один человек хотели бы попросить вас не слишком натягивать поводья. Эти неофиты очень ценны для нас всех.

– Я слышу это не в первый раз. Какого человека вы представляете?

– Это не важно. Важно то, что мы с ним хотели бы увеличить общее благо, сделав вас немного счастливее. Я слышала, вас интересовало членство в совете Мудрых на вашей родной планете, Талибан.

Юсум прищурился.

– Только потому, что это преумножило бы общее благо, - сказал он твёрдо.

– Конечно. Нас с вами интересует одно и то же, мастер Юсум. Если бы вы немного ослабили режим Рейвену Тао и Дезмонду Аркан, то уверена, в вашей мудрости у вас дома перестали бы сомневаться.

Юсум поджал губы.

– Я подумаю, - сказал он резко.

– Я не прошу вас о большем, - Инэрис мягко улыбнулась, встала и чуть поклонилась, - мне было приятно с вами говорить. Если я узнаю, что всё сложилось удачно, буду рада ещё больше. До встречи, мастер Юсум.

– До связи, - Юсум отвернулся, а Инэрис молча вышла.

Хотя дело прошло успешно, на душе у Инэрис стало ещё более неспокойно. Неизвестность угнетала её, она не любила полуответов и полумер.

Но теперь оставалось только ждать.

***

Почти две недели Инэрис не видела Аврору и не слышала никаких новостей о наследниках. А затем, двадцать четвёртого июня, Аврора сама пришла к ней.

Инэрис стояла на веранде, выходящей на север, и разглядывала цветущий сад. Она сама выбирала цветы для клумбы у себя под окнами – ирисы, орхидеи и лилии росли здесь вперемешку вопреки законам природы, а сверху живой аркой накрывали проход к ним гроздья сирени.

Аврора вошла без стука, а может, Инэрис просто не услышала, как она стучала. Миновал спальню и, выйдя на веранду, какое-то время смотрела на девушку.

Инэрис изменилась. Сейчас она была выше ростом, чем сама Аврора, и хотя тело её оставалось таким же стройным, как и раньше, назвать её девочкой получалось с трудом.

– Я тебя слышу, - сказала Инэрис, не оглядываясь.

Аврора кивнула самой себе.

– Я хочу, чтобы ты полетела на Нимею.

– Надолго?

– Насовсем.

Инэрис прикрыла глаза. Ничего больше она себе позволить не могла – слишком глупо звучали бы слова о том, что она ненавидит этот древний город, скованный кандалами небоскребов и связанный нитями аэрострад.

– Что-то ещё? – спросила она.

– Да. Я правильно поняла, что тебе понравился фрегат Вихрь?

Инэрис вздрогнула. До этой секунды она была уверена, что Аврора так и не прочитала её отчёт.

– Да, - сказала она, - вернее, не совсем. У меня есть идеи, как можно было бы улучшить его. Мне нужны только чертежи и верфь.

– А команда?

Инэрис быстро повернула голову и, прищурившись, посмотрела на Аврору.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы же говорим о фрегате, не об истребителе. Здесь важен человеческий фактор. У тебя есть кто-то на примете?

– Я не думала об этом, - сказала Инэрис медленно, - не было необходимости.

– Подумай. Можешь взять верфь, которую нам подарил Мело, чертежи запроси у них сама. Я подготовлю документы о присвоении тебе звания адмирала.

– Аврора? – Инэрис повернулась наконец и внимательно посмотрела на опекуншу.
– Но зачем? Что я буду делать?