– То же, что и теперь. Выполнять всё, что я тебе поручу.

Аврора помолчала, ожидая вопросов, но их не последовало.

– Ты читала про кланы, Инэрис?

Инэрис нахмурилась.

– Читала. Но не понимаю, что ты хочешь сказать.

– Я устала от вечных интриг великих домов. У меня есть основания полагать, что против меня готовился заговор. Подобное – повод вернуть светлую и тёмную дугу к тому, с чего они начали. У герцогов будет возможность самостоятельно выбрать тех, кто возглавит их. Светлая дуга должна выбрать тебя.

Инэрис открыла рот, чтобы ответить, усмехнулась и снова закрыла.

– Как скажешь, - сказала она, решив, что спорить бесполезно. – А… кого выберет тёмная дуга?

– Элеонор, само собой.

Аврора отвернулась и направилась к двери, но Инэрис окликнула её в последний момент.

– А что с наследниками?

– Ничего. Юсум взят под арест и передан в руки нового главы отдела коррекции – Анрэя Аркан.

Сутками ранее

Стараясь не попадаться на глаза наставникам, Дезмонд миновал два поворота и остановился у дверей тренировочного зала. Теперь он точно помнил, что здесь была назначена встреча с Рейвеном, который уже должен был к тому времени достать ключ. Однако Рейвена здесь не было.

Дезмонд посмотрел на часы. Время близилось к двенадцати.

Он сжал кулаки и заставил себя успокоиться. Нужно было подождать минут пять, прежде чем что-то предпринимать.

Рейвен показался из-за угла в пять минут первого. Выглядел он плохо и мало походил на того человека, которого Дезмонд знал пять лет - лицо его заострилось ещё больше, под глазами залегли тени. «Неужели я выгляжу так же?» - подумал Дезмонд против воли.

По правую руку от Рейвена шёл Эмрис. Дезмонд перевёл на Рейвена вопросительный взгляд, но тот только кивнул и показал Дезмонду металлическую пластинку пропуска.

– Идём, - бросил Дезмонд и двинулся по коридору в сторону ангара. Маршрут прокладывал он, и он же рассчитывал часы движения патрулей, так что другие двое молча последовали за ним.

Все трое двигались бесшумно, понимая, что любой лишний звук может привлечь к ним ненужное внимание.

Дезмонд шёл впереди и невольно думал о том, что они делают сейчас.

Данное слово всегда было свято для него, а присяга – слово в квадрате, слово, которое нарушать нельзя никогда. Он мог сколько угодно рассуждать о том, что глупо служить империи – такой, какой она стала – но он дал клятву, и о том, чтобы нарушить её, помыслить не мог - до сих пор, потому что внезапно клятвы оказалось две – клятва, данная Империи и клятва, данная Луане. Дезмонд не мог бы сказать, что старался не попадать в подобные ситуации – он просто всегда тщательно следил за своими словами. Как оказалось, это не помогло, и теперь оставалось только разрываться между долгом одному, конкретному дорогому человеку и долгом многим, абстрактным и незнакомым. Долг многим проигрывал в его голове, он не мог ощутить внутри себя необходимости держать клятву, данную непонятно кому. От мысли же о том, что он обманывает Луану, ныло в груди.

Решение было принято, но оно оставляло неприятный осадок и чувство вины.

***

Какое-то время они двигались без происшествий, а затем свернули в длинный узкий коридор, который заканчивался лифтом, и удача там изменила им. Кнопка вызова мерцала голубым — лифт был занят. Беглецы вышли на открытое пространство и дошли до самого лифта.

– На каком мы этаже?
– прошептал Эмрис.

– Двадцать четвёртый, - ответил Дезмонд, не отрывая взгляда от индикатора, отсчитывающего этажи: 27, 26, 25...

Почти одновременно Дезмонд и Рейвен бросились в стороны, занимая позиции слева и справа от дверей лифта. Эмрису ничего не оставалось, кроме как расставить ноги, поднять щиты и приготовиться к лобовой атаке.

«24» - отобразил монитор. Двери лифта разошлись в стороны, и Дезмонд увидел край белого одеяния. Вопросов адепты не задавали.

Очередь прошила энергетический щит Эмриса, и только одна, последняя пуля достигла цели. Эмрис коротко выдохнул и слегка присел. Раньше, чем отгремел последний выстрел, Дезмонд и Рейвен бросились на нападавших с флангов. Дезмонд рванул на себя автомат, сбивая прицел, и ударил патрульного ногой под дых. Рейвен ударил своего противника локтем в солнечное сплетение и, когда тот пригнулся, ударил ребром ладони по шее. Не глядя, патрульный выпустил ещё одну очередь. Эмрис быстрым движением вскинул перед собой энергетическое зеркало, и пули полетели назад. Лицо его, тем не менее, искривила боль. Одна из пуль рикошетом вошла караульному меж ключиц, остальные ушли в стену и брызгами осели на пол.

Последний патрульный получил тяжёлый удар по затылку и упал на пол лицом вниз.

– Добивай, - сказал Рейвен, глядя на Дезмонда, который поставил сапог на спину поверженному противнику и остановился.

Автомат он теперь держал в руке, но не стрелял. Дезмонд оглянулся на Эмриса. Тот прижимался спиной к стене и с усилием втягивал в лёгкие воздух.

– Надо ему помочь, - сказал он.

Рейвен поднял второй автомат, лежавший на полу, переставил в одиночный режим и сделал два выстрела в голову патрульному. Дезмонд увидел, как кровь и ещё что-то взрывается у него под ногами, будто взболтанная бутылка шампанского, и брызги летят на сапог. Он успел лишь убрать ногу и безумными глазами посмотреть на Рейвена.