— Герцог Ришар Де Крафт и Луна из Касты Сиятельных, — торжественно возвестил глашатай. Двери, которые смутно напомнили Ришару те, что стояли в центральном Совете, куда он был вынужден являться каждые пять лет, распахнулись, и пара вошла в зал. На мгновенье разговоры смолкли, все слышали про изуродованного герцога и сопровождающую его эльфийку. Но одно дело слышать, а другое видеть собственными глазами.

Луна задрала подбородок выше, подсознательно она понимала, что «высокое общество» не примет ее. Но она решила запомнить этот опыт, чтобы не растеряться при дворе Арсийского княжества. Она кивала людям, колдунам и оборотням, мимо которых проходила, словно старым знакомым, улыбалась, когда видела беременных женщин. Детей здесь не было. Украдкой рассматривала зал. Ей понравились резные деревянные панели под потолком и хрустальные люстры, полотна на стенах, на которых было изображено море или лес. Только уроки Аниты позволили Луне сдержать себя в руках и не ткнуть пальцем в яркий холст, чтобы проверить, не уйдет ли ее рука в полотно словно в магический портал. Со всех сторон раздавался шепот. Шепот за распахнутыми веерами, шепот между танцующими парами. Не знали дамы в пышных юбках, что слух у эльфийки куда острее человеческого.

— В замке живет младенец. Говорят, это бастард Ришара и этой девки.

— Врут. Синтия говорила, что он изуродован… ох везде.

— Я слышала, Эльфы могут лечить любые недуги, они могут убрать старые шрамы, вернуть здоровье и красоту.

Луна подумала о том, что возможно, будь ее сила на месте, смогла бы излечить колдуна. Не потому что ее хоть как-то беспокоили его несовершенства, их она попросту не замечала. А потому, что они беспокоили самого Ришара. И быть может, потому он и отталкивает ее, что не только лицо его было обезображено беснующимися тварями. Кто знает, что еще они успели сотворить с четырнадцатилетним мальчишкой, которым был тогда Ришар. Грусть стеснила ей грудь, девушка испытала болезненную жалость к мальчику, которого подвергли жестоким пыткам.

— Судя по тому, что он все еще в маске, это тоже слухи. Хотя Де Крафт благоволит к длинноухим, он разрешил им селиться на своей территории. Представляю, какие теперь его ждут урожаи! Земля рядом с эльфами родит каждый год. В отличие от земли Де Шталей. Им нужен этот брак, иначе пойдут с протянутой рукой. Продали в начале всех эльфов, а потом и всех полукровок савойя, отстроили себе дворцы, вот только камень и золото не накормят.

— Как же слухи? — вмешался третий голос, который Луна могла расслышать, лишь приложив немалые усилия — Вон, говорили, что про Мантикора — это выдумки, а ведь эта тварь бегает за ним, словно ручная, я сама видела. Да про полукровку-савойя у него на службе говорили, что враки, но моя тетка лично знакома с его матерью. У них ткацкая мастерская, она там белье заказывала. Расценки, должна тебе сказать хорошие…

Луна прошла в другую сторону зала, туда, где сидели на лавочках замужние дамы, сопровождающие молодых сестер или дочерей на выданье. Мужские взгляды в свою сторону Луна игнорировала, она привыкла к ним за тот год, что жила в цирке. Не важно, какая одежда и обувь на мужчине, надушен ли он духами, похотливый жадный взгляд горит на мужском лице одинаково. Луна прислонилась к колонне, отделанной солнечным камнем, как никогда скучая по своей магии. Раньше она мы могла слиться с камнем, обмануть людей светом и тьмой, а может и уйти в лес, чтобы подлечить обиженную землю. Но сил у нее не было. Поэтому оставалось слушать, наблюдать, терпеть.

— Мой брат хочет вступить в отряд Ришара, убивать Савойя, он называет их кровососами, ошибкой природы. Представляешь, какой удар по нашей репутации? Шевалье Де Рвиль благоволит нам, приезжает дважды в год с дарами, даже обещал укусить меня и сделать своей невестой, когда мне исполнится 19. — Это говорила хорошенькая полнотелая девушка, мечтательно закатывая глаза. На щеках ее горел лихорадочный румянец, который скорее всего и привлек кровопийцу. От неправильности рассуждений девушки, Луна едва поморщилась.

— Фу, и ты хочешь стать Савойя? — спросила ее соседка. Она вся состояла из углов и прямых линий. Корсет почти болтался на плоской фигуре, подчеркивая ее нездоровую худобу.

— Вечная молодость и красота, конечно это заманчиво. А еще он такой красавец! И говорит с их Богом.

— Но у женщин-Савойя нет детей. Обречь себя на бездетность, — супруга младшего сына Рюковичей огладила только начавший круглеть живот, она гордилась тем, что понесла в первый же месяц совместной жизни. Рюковичи решали проблему своих бесплодных женщин за счет колдуний, которые могли выносить настоящего оборотня. Супруг ее был тут же, не далеко, он терпеливо подносил молодой жене закуски, от которых она брезгливо отмахивалась. Луна засмотрелась на то, как ласков этот большой мужчина по отношению к своей жене.

— Можете представить, что этот вот человек обращается в медведя, ростом почти в три метра? Мне кажется, он даже в зверином обличье носит своей супруге тапочки во рту. — Луна совсем не заметила, как около нее оказался незнакомец.

— Рафаил Разивил, — представился он. Он был удивительно похож на Ришара. То же породистое лицо, красивый длинный нос, брови в разлет. Только его лицо было целостным, а глаза искрились добротой, темно-зеленые, удивительного оттенка малахита.

— Луна, — представилась девушка и улыбнулась. Рафаил подал ей локоть, чтобы она могла опереться на него. Не зная, чем еще себя занять, Луна пошла с ним по отделанному зеркалами залу, и не заметила как они оказались среди танцующих. Заиграла веселая мелодия, и Луна позволила увлечь себя в танец. Эльфийка умела танцевать только мазурку и вальс, на большее перед балом времени не оставалось, но к счастью танцевать собирались как раз таки мазурку. Девушки оказались в кругу, мужчины стояли на коленях по внешнему кругу, призывно хлопали. Легким движением Луна подошла к своему избранному кавалеру и вложила ему в руку ладошку. К счастью на Луне были перчатки, девушка не знала, насколько восприимчив Рафаил к эльфийским прикосновением. Но судя по тому, насколько уверенно он держался, он не боялся ее. Луна улыбнулась мужчине, в конце концов то, что Ришар притащил ее на этот бал без особенного ее желания, не значит, что она не может получить удовольствие от танцев. Тем более, что сам Де Крафт пропадал неизвестно где.